5 Facts About Eating Disorders in Men

São mais comuns do que se possa pensar.

É raro ouvir os homens falar sobre os seus próprios problemas com a alimentação. Mas Zayn Malik está a quebrar esse tabu.

O cantor/compositor (e antigo membro de One Direction) começou por se abrir sobre a sua luta com a alimentação restritiva na sua autobiografia, que saiu no Outono passado. “Não era como se eu tivesse qualquer preocupação sobre o meu peso ou algo do género”, escreveu Malik no livro. “Eu ia apenas durante dias – por vezes dois ou três dias seguidos – sem comer nada”

no fim-de-semana passado, numa entrevista ao The Sunday Times, Malik explicou que não tinha um distúrbio alimentar, mas que o seu comportamento estava ligado a uma necessidade emocional durante um período muito stressante: “Cada área da minha vida era tão regulamentada e controlada, era a única área onde eu podia dizer: ‘Não, eu não vou comer isso’. Uma vez ultrapassado o controlo, a alimentação voltou ao lugar super naturalmente”

Malik certamente não está sozinho quando se trata de questões alimentares. Cerca de 10 milhões de homens americanos sofrem de condições diagnosticáveis – tais como anorexia, bulimia e binge eating – de acordo com a National Eating Disorder Association (NEDA). E é provável que muitos mais sofram de outros tipos de desordem alimentar.

“A desordem alimentar está num contiuum”, diz a psicóloga Elizabeth Lombardo, PhD, autora de Better Than Perfect. Inclui comportamentos anormais como não comer durante dias de cada vez (como Malik descreveu) ou simplesmente saltar refeições, explicou ela num e-mail à Health. “Isto pode ser causado colocando a saúde em segundo plano e concentrando-se antes no trabalho ou cuidando dos outros”

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Certos comportamentos de distúrbios alimentares estão a afectar os homens a um ritmo mais rápido do que as mulheres

Existem duas vezes mais mulheres com distúrbios alimentares do que os homens. Mas a investigação sugere que certos problemas alimentares estão a tornar-se mais comuns entre os homens. Num estudo que comparou dados de inquéritos realizados em 1998 e 2008, os investigadores descobriram que a purga e a dieta extrema aumentaram a um ritmo mais rápido nos homens do que nas mulheres.

A alimentação desordenada acompanha frequentemente outras condições

De acordo com a NEDA, os homens com distúrbios alimentares lidam frequentemente também com outras condições, tais como abuso de substâncias, depressão, exercício compulsivo, ou ansiedade.

Os homens podem estar em maior risco nos primeiros 20 anos do que na adolescência

Num estudo que seguiu mais de 13.000 jovens dos 14 aos 20 anos de idade, os investigadores descobriram que a prevalência de distúrbios alimentares nos participantes masculinos do estudo aumentou de 1,2% aos 14 anos para 2,9% aos 20,

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Alguns sinais de desordem alimentar nos homens nas mulheres são os mesmos

Para além da perda de peso, existem outros sintomas universais, diz Lombardo. “Quando o corpo está desnutrido, pode ser mais facilmente fatigado e menos coordenado, resultando num maior potencial para quedas ou acidentes”, explica ela. “O sistema imunitário pode ser comprometido, tornando mais provável que fique doente ou que fique doente por mais tempo, porque não se pode combater infecções”. A alimentação desordenada pode também ter um impacto na saúde mental e emocional, acrescenta Lombardo. A pessoa pode ter problemas de concentração ou de aprendizagem, por exemplo, ou sentir-se mais irritável e stressado.

E certos sinais são mais comuns nos homens

Os homens que lutam com questões alimentares tendem a preocupar-se em parecer “cortados ou rasgados”, diz Stephanie Zerwas, PhD, directora clínica do Centro de Excelência da UNC para as Doenças Alimentares. “Eles podem entrar em ciclos perigosos de bulking e shredding que podem assemelhar-se a um ciclo de binge/purge nas mulheres”, disse ela à Health via e-mail. “Estes tipos de comportamentos são frequentemente encorajados nos ginásios e por formadores, e pode ser perigoso para os homens ouvirem o seu ‘grande’ aspecto por parte dos seus amigos ou entes queridos”. Zerwas acrescenta que muitos homens que vêm à sua clínica falam sobre como queriam um pacote de seis.

Mas é importante lembrar que comer desordenadamente não tem a ver com vaidade, salienta ela. “Muitas vezes é uma forma que as pessoas escolhem para lidar com a sua ansiedade”. Pode rapidamente ficar fora de controlo, e não faz mal pedir ajuda, diz ela: “Pedir ajuda não é um sinal de fraqueza, mas de força e coragem incríveis”

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