7 Formidable Facts About the Tower of London

A Torre de Londres com quase 1000 anos inspira muitas reacções, entre as quais espanto, horror, e intriga. Guilherme, o Conquistador, construiu a Torre Branca em 1066 no rio Tamisa como símbolo do poder e domínio normandos. Ao longo dos séculos, a estrutura expandiu-se em 21 torres. O Património Mundial da UNESCO é um marco em Londres que milhões de pessoas vêm ver todos os anos.

A fortaleza impenetrável tem desempenhado muitos papéis ao longo dos anos, servindo como um palácio real, uma colecção de animais, uma prisão, a Casa da Moeda Real, e um repositório de documentos e jóias reais (as jóias reais, incluindo a Coroa Imperial, aqui alojadas custaram 32 mil milhões de dólares). Aqui estão sete factos que pode não conhecer sobre a Torre de Londres.

A Torre de Londres manteve prisioneiros notáveis.

De reais acusados de traição e conspiradores religiosos a ladrões comuns e mesmo feiticeiros, muitas pessoas foram encarceradas na Torre de Londres, mas as experiências foram diferentes – algumas foram torturadas e esfomeadas, enquanto outras foram esperadas por criados. E, é claro, houve execuções. Três rainhas foram decapitadas na torre no século XVI. Elizabeth I tinha apenas 2 anos quando a sua mãe Ana Bolena foi condenada à morte pelo seu marido, o rei Henrique VIII. Mais tarde, o rei decapitou também a sua quinta esposa, Catherine Howard. A terceira cabeça real rolante foi de proclamada rainha Lady Jane Grey, também conhecida como a “Rainha dos Nove Dias”, que tinha 17 anos quando foi acusada de alta traição pela Rainha Mary I.

Queen Mary também aprisionou a sua meia-irmã Elizabeth I na torre em 1554, mas escapou ao fim violento da sua mãe devido à falta de provas. Em 1559, quando a Rainha Maria faleceu, Isabel voltou à Torre, desta vez para os preparativos da sua coroação.

A última execução teve lugar mais recentemente do que se poderia pensar: ocorreu em 1941, quando o espião alemão Josef Jakobs enfrentou um pelotão de fuzilamento. Em 1952, os irmãos gangsters Ronnie e Reggie Kray estiveram entre os últimos prisioneiros a serem detidos na torre.

Um padre católico escapou à Torre de Londres em 1557 usando tinta invisível.

Durante o reinado da rainha protestante Isabel I, a perseguição dos católicos levou ao encarceramento e tortura do padre jesuíta John Gerard. A sua fuga é ainda uma maravilha – ele enviou notas ao seu companheiro prisioneiro John Arden e a apoiantes externos com uma tinta invisível feita de sumo de laranja, que revelava as suas mensagens secretas quando preso a uma fonte de calor. Mais tarde, ele usou uma corda para chegar ao barco à espera do outro lado do fosso. A série Gunpowder da HBO retrata esta fuga da prisão no segundo episódio.

A Torre de Londres teve outrora um jardim zoológico que albergava uma subespécie agora extinta de leão da Barbária.

Nos anos 1200, o Rei João iniciou o menagerie real na Torre de Londres para manter os animais exóticos dotados por outros monarcas. Tornou-se uma atracção para os londrinos que vinham ver leões cativos e o urso branco, que era regularmente levado para o Tamisa para caçar. A colecção de animais fechou na década de 1830 e os presentes reais foram realojados no Jardim Zoológico de Londres. Como um aceno a este legado, a Torre exibe esculturas de animais da artista Kendra Haste.

Em 1936, escavações em torno do fosso levaram a uma descoberta fascinante: dois crânios de leões datados da época medieval. Provas genéticas sugerem que pertencem a uma subespécie de leão da Barbária que em tempos viveu em África mas desapareceu há um século.

Em 2014, a Torre de Londres organizou a Comemoração do Centenário da Primeira Guerra Mundial com 888.246 papoilas.

Cinco milhões de pessoas vieram ver a exposição de arte das papoilas em cerâmica no fosso, todas criadas pelo artista Paul Cummins. Cada papoila denotou uma fatalidade militar britânica na guerra. Foram vendidas por £23 milhões (cada papoila individualmente custava £25) para angariar dinheiro para instituições de caridade das forças armadas. No entanto, surgiu uma controvérsia quando foi revelado que foram gastos 15 milhões de libras em custos (Cummins ganhou 7,2 milhões) e as instituições de caridade receberam apenas 9 milhões.

Em 2019, esqueletos de 500 anos foram desenterrados debaixo da capela da Torre de Londres.

Archeólogos encontraram dois esqueletos, uma mulher adulta e uma criança, perto do mesmo local onde o corpo sem cabeça da Rainha Ana também foi colocado para descansar. Pensava-se que os ossos seriam enterrados algures entre 1450 e 1550 e dariam uma visão da vida das pessoas comuns que viviam na torre na época medieval.

Os comedores de carne vivem na Torre de Londres com as suas famílias.

Os Yeoman Warders (também conhecidos como Beefeaters) têm estado a guardar a Torre desde a era Tudor. Vestidos com um vestido vermelho afiado, estes 37 homens e mulheres fazem visitas guiadas à fortaleza. Todas as noites às 21h53, eles trancam a torre, uma tradição de 700 anos chamada Cerimónia das Chaves. Os Beefeaters e as suas famílias, cerca de 150 pessoas no total, vivem na supostamente assombrada Torre de Londres, e também frequentam um pub secreto na fortaleza.

Há uma superstição de que se os corvos deixarem a Torre de Londres, o reino cairá.

De acordo com a lenda, em meados do século XVII, o rei Carlos II foi avisado que a Coroa iria cair se os corvos alguma vez deixassem a Torre de Londres – por isso ordenou que seis dos pássaros fossem mantidos em cativeiro ali a todo o momento, pois acreditava que eram um símbolo de boa sorte. (No entanto, algumas fontes afirmam que este conto é folclore vitoriano, enquanto outras mantêm que a lenda foi criada ainda mais tarde, durante a Segunda Guerra Mundial). Hoje, há sete corvos (um de reserva) a viver na Torre de Londres, num aviário no terreno. As asas primárias e secundárias dos corvos são cuidadosamente aparadas, para que possam voar mas permaneçam perto de casa, onde se banqueteiam com bolachas e carne embebidas em sangue.

No passado, os corvos fugiram – um voou para Greenwich mas foi devolvido após sete dias, e um foi visto pela última vez fora de um pub de East End. Agora com menos visitantes após os bloqueios induzidos pelo coronavírus, os corvos estão a ficar aborrecidos e duas aves aventureiras têm-se desviado da Torre, muito para a angústia do corvo-mestre.