7 things you (probably) didn’t know about the Napoleonic Wars

Os Bonapartes (Buonapartes em italiano) tiveram origem em Itália, mas Napoleão nasceu num ramo da família que se mudou para a Córsega. Os seus pais eram ambos de menor nobreza corsa e tinham casado jovens. O casal tinha tido outro filho chamado Napoleão quatro anos antes do mais famoso, mas a criança morreu na infância. Crescendo na Córsega, a primeira língua de Napoleão foi o italiano, não o francês. Contudo, uma vez que a sua família estava bem (pelos padrões corsos), ele e o seu irmão Joseph foram enviados para academias militares em França.

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Napoleão não se encaixava particularmente bem. Enquanto aprendia francês, falava-o com um sotaque que traía as suas raízes, e era gozado por soar como um camponês. Além disso, os outros rapazes vinham de famílias bem ligadas e mais abastadas, e enquanto eram bons a dançar, as habilidades de Napoleão residiam na jardinagem. Não foi um começo promissor para um rapaz que, em vários momentos, sonhava em tornar-se oficial da marinha francesa ou instrutor de artilharia no Império Otomano. Quão diferente teria sido a história se ele tivesse tomado uma dessas rotas.

Até 15 anos, Napoleão foi admitido na elite École Militaire em Paris. Esta foi uma enorme honra, que se tornou num desastre quando o seu pai morreu de cancro do estômago enquanto Napoleão estava no seu primeiro ano de vida. Esperava-se agora que o jovem cadete fosse a principal fonte de rendimento da família, ao mesmo tempo que frequentava uma das escolas mais caras de França. A situação obrigou-o a completar o curso de dois anos em apenas um, e enquanto ele chegou apenas em 42º lugar numa turma de 58, a graduação significava que ele poderia tornar-se um oficial comissionado logo após o seu 16º aniversário.

até 1791, quando a guerra estava prestes a rebentar por toda a Europa, Napoleão, ainda um segundo tenente estacionado numa cidade de guarnição adormecida, foi de licença para ver a sua família na Córsega. Isto foi o início de uma carreira militar tão pouco convencional quanto se pode imaginar. Ninguém poderia ter previsto que dentro de 10 anos Napoleão seria o comandante militar mais temido da Europa, e mais tarde tornar-se-ia um dos maiores generais da história.

França cortejou a Dinamarca e a Noruega em 1801, e, se eles pudessem ser persuadidos a juntar-se à luta, parecia que a Rússia também se poderia juntar a eles. A possibilidade de a Dinamarca poder atacar o continente britânico não podia ser contemplada – algo tinha de ser feito.

P>Etapa à frente Almirante Parker, que foi enviado para realizar alguma diplomacia muito britânica de canhoneiras (ou seja, aparecer com alguns navios de guerra e forçar um acordo). Não era necessariamente para ser uma guerra de tiroteio. Quando a marinha real chegou, a frota dinamarquesa estava amarrada contra as baterias de armas e defesas navais da cidade, pelo que um ataque frontal teria sido impossível.

No entanto, o subordinado de Parker era o Vice-Almirante Nelson, que era a mistura certa de brilhante, corajoso e louco. Ele atacou o extremo sul mais fraco das defesas dinamarquesas, o que resultou num brutal duelo de artilharia entre a terra e o mar. Parker não tinha a coragem de Nelson e, ao ver o efeito devastador do fogo de canhão de um quarto de segundo, sinalizou a retirada. Nelson respondeu com um sinal que reconhecia a ordem, mas não fez nada. Em vez disso, levantou o seu telescópio para o seu olho cego e disse ao seu capitão de bandeira, Thomas Foley: “Sabes, Foley, eu só tenho um olho. Tenho o direito de ser cego às vezes”

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Com isso, ele continuou a pressionar o seu ataque. No calor da batalha, Nelson foi visto a preparar cuidadosamente uma carta para os termos da rendição de Copenhaga – entre o rugido dos canhões, os gritos dos homens e o som das lascas de madeira. Isto forçou pelo menos um dos seus oficiais a concluir que Nelson tinha perdido a cabeça, mas Nelson explicou calmamente que se fosse visto a ter tempo e condições para preparar uma carta decente, faria com que os dinamarqueses pensassem que não estavam a causar tantos danos como estavam. Era uma lógica notável, e um exemplo da última cabeça fria debaixo de fogo.

O estratagema funcionou, e Copenhaga rendeu-se. Notavelmente, nenhum navio da marinha real foi afundado; contudo, cerca de 1.000-1.200 tripulantes britânicos ou foram mortos ou feridos. Os dinamarqueses sofreram mais 50% de baixas e perderam três navios, incluindo o seu navio- bandeira, o Dannebrog, quando este explodiu.

Após este curto mas sangrento encontro, as duas nações concordaram num armistício. Depois disto, Parker navegou a frota para a Suécia numa tentativa de a persuadir a romper com a liga de neutralidade armada que tinha sido criada no Báltico, mas os suecos recusaram a sua oferta.

Como resultado da vacilação de Parker em Copenhaga, seguida pela sua exibição pouco brilhante na Suécia, ele foi dispensado do seu dever, e Nelson foi promovido a vice-almirante.

As Guerras Napoleónicas não foram as primeiras a utilizar o meio de impressão para fins de propaganda – The Times, por exemplo, começou em 1785 como The Daily Universal Register, não estava acima do preconceito. Mas esta era de conflito em particular distinguia-se pela impressão de opiniões difamatórias e de desenhos animados difamatórios. Os líderes da época conheciam o poder da imprensa. Como Napoleão disse uma vez: “Quatro jornais hostis são mais temíveis do que mil baionetas”

No entanto, não foram apenas peças de opinião que influenciaram; as imagens eram muitas vezes mais poderosas e demoradas. Napoleão compreendeu isto, e ficou conhecido pela sua auto-agradição. A famosa pintura dele a atravessar os Alpes (pintada pelo artista francês Jacques-Louis David entre 1801 e 1805), por exemplo, mostra uma visão fortemente idealizada da verdadeira travessia que Napoleão e o seu exército fizeram através dos Alpes.

Napoleão também fez com que a sua coroação como imperador fosse imortalizada em pinturas a óleo, e tanto ele como a sua esposa, Josefina, encomendaram retratos reais de si próprios nas suas esplêndidas vestes imperiais. Embora Napoleão não tivesse planeado o seu próprio túmulo, continuou os temas de poder e supremacia – desta vez com Napoleão como Adónis; um deus entre os homens. Brilhante general era certamente, mas fisicamente Napoleão estava um pouco rechonchudo, e tinha um nariz torto.

Napoleão tinha a dupla vantagem de ser um general e um governante absoluto; era capaz de ditar e controlar a imprensa francesa. A Grã-Bretanha não proporcionava aos seus monarcas e líderes os mesmos benefícios; tinha uma imprensa mais livre, e a democracia parlamentar significava que as revistas podiam desenhar caricaturas satíricas de amigos e inimigos.

Por exemplo, o apelido de Napoleão, ‘Boney’, era uma invenção britânica concebida para conjurar a antipatia. Na altura, pensava-se que ter alguma carne nos ossos era uma coisa boa; portanto, o horrível ‘Boney’ era um wraith a ser temido ou ridicularizado. O ‘Boney’ contrastava fortemente com o famoso desenho animado John Bull, popularizado primeiro pelos estampadores britânicos. Bull era a personificação nacional da Inglaterra; um patriota gordo e amante da cerveja.

Napoleon é frequentemente retratado como compensando a sua falta de estatura com chapéus e botas comicamente grandes. Mas, para esclarecer a situação, Napoleão não foi curto. Este mal entendido surgiu porque as medidas francesas eram diferentes das britânicas, e sabemos agora que Napoleão era um pouco mais alto do que o homem médio do seu tempo (embora ele provavelmente teria parecido um pouco menor ao lado de alguém como o Duque de Wellington).

A ideia de que Napoleão era pequeno ainda existe até hoje, tudo graças à propaganda britânica de há 200 anos atrás.

Até 1806, a Grã-Bretanha tinha estado em guerra quase constantemente durante mais de uma década. Os seus aliados continentais estavam continuamente a ser humilhados pelos exércitos franceses, e as próprias contribuições da Grã-Bretanha para a guerra até então tinham sido principalmente vitórias navais. No entanto, William Pitt e Sir Home Riggs Popham (o comandante naval real britânico) tinham estado a reflectir durante cerca de um ano sobre as ideias para enfraquecer o principal aliado da França, Espanha.

O império sul-americano da Espanha estava em grande parte indefeso. Tentar resistir a uma invasão britânica ali levaria as tropas espanholas para longe dos recursos que Napoleão poderia utilizar na Europa. Assim, em suma, foi decidido (por Popham, sem autorização) que a melhor maneira de ganhar uma guerra contra a França na Europa era invadir a Argentina na América do Sul.

Estas operações eram referidas como as invasões britânicas do Río de la Plata. A Grã-Bretanha obteve um sucesso precoce quando capturou Buenos Aires – uma das principais cidades da região – e manteve-a durante mais de um mês. Quando os invasores foram expulsos, não foi graças à chegada das tropas espanholas, mas sim a uma revolta da população local.

Em 1807, os britânicos responderam enviando uma força de invasão maior – desta vez, invadindo com sucesso Montevideu, onde permaneceram durante alguns meses apenas para provar um ponto. Pouco tempo depois, os britânicos enviaram uma terceira força de volta a Buenos Aires, mas depois de fortes combates com uma força combinada de soldados espanhóis lado a lado com as milícias locais, foram empurrados para trás e sofreram mais de 50 por cento de baixas.

Os britânicos perderam esta campanha. Era um plano ambicioso que tinha assumido que a resistência só poderia ser alcançada pelas tropas regulares espanholas. De facto, foi a bravura dos locais que salvou o Rio da Prata de se tornar parte do império britânico.

As repercussões desta tentativa de invasão foram imprevisíveis para todos. Os espanhóis estavam, no início, muito contentes por as suas colónias terem resistido de forma tão resoluta. Contudo, essas mesmas colónias sentiram que as suas acções lhes tinham valido o direito de serem consideradas iguais aos seus mestres coloniais em Espanha.

Os espanhóis também estavam, nesta altura, a ter sérios problemas com uma invasão francesa do seu próprio país, pelo que pouco podiam fazer. Em 1810, as colónias sul-americanas sentiam-se suficientemente confiantes para levarem a cabo a sua própria revolução (a Revolução de Maio), que removeu o vice-rei espanhol e criou pela primeira vez um governo local.

Isto levou, em Julho de 1816, à declaração de independência das Províncias Unidas da América do Sul, que mais tarde ficou conhecida como Argentina. Na altura, algumas das ex-colónias espanholas estavam em guerra umas com as outras mas, de um modo geral, a renúncia ao velho soberano colonial era vista como benéfica.

A ironia então é que, embora a Grã-Bretanha tenha perdido a campanha, alcançou os seus objectivos de enfraquecer a Espanha e distrair as prioridades e forças espanholas. Outra ironia é que hoje, na Argentina, as acções da Grã-Bretanha de 1806-7 são vistas como o gatilho da independência, e são amplamente consideradas como tendo sido uma coisa boa.

A história da Inquisição Espanhola é longa e complexa. No entanto, a primeira área a ser analisada foi na França do século XII. A versão mais notória destes inquéritos religiosos sobre potenciais hereges ou apóstatas começou em Espanha nos finais do século XV, e nunca desapareceu realmente até ao século XIX.

A Revolução Francesa (que começou em 1789) despertou preocupações reais em Espanha. O rei Carlos IV preocupou-se com a forma como o seu povo poderia considerar a riqueza e o poder não só da monarquia, mas também da igreja. Com isto em mente, ele tomou medidas para cortar as asas da Inquisição espanhola. Algumas das organizações católicas monolíticas foram anátema aos ideais iluministas da França revolucionária, e houve várias vezes Napoleão (e outras) desmantelou “Vacas Sagradas” do século passado em nome da modernidade.

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Quando os franceses invadiram Malta tinham acabado com os Hospitallers; uma organização religiosa fundada na Idade Média. Napoleão também aboliu outra organização antiga, o Sacro Império Romano, argumentando que também era um resquício de um passado teocrático incompatível com uma nova Europa. Por isso, deve ser uma pequena surpresa que uma vez que os franceses invadiram a Espanha, foi Joseph Bonaparte que tentou abolir a Inquisição espanhola de uma vez por todas.

No entanto, Bonaparte foi rei de Espanha de 1808 a 1813, o que não foi tempo suficiente para derrubar todos os velhos costumes. Consequentemente, em 1814, a Inquisição estava de volta ao activo. A última pessoa a ser morta pela Inquisição espanhola foi um professor em 1826, por ter sugerido as chamadas ideias heréticas. A inquisição foi oficialmente abolida em 1834.

Com as batalhas de Quatre Bras e Ligny travadas a 16 de Junho de 1815, e todas as principais forças ainda na mesma área, teria sido seguro assumir que o próximo confronto seria no dia 17. No entanto, havia surpresas reservadas para todos.

Primeiro de todos, Marshall Ney, o braço direito de Napoleão regressou ao Quatre Bras para lutar o segundo round deste encontro… excepto que quando lá chegou, descobriu que Wellington tinha seguido em grande parte em frente. O desafio, então, era encontrar as posições aliadas e engajar-se. No entanto, enquanto uma breve escaramuça teve lugar entre britânicos e franceses no dia 17, rapidamente desvaneceu-se à medida que os céus se abriam e a chuva torrencial açoitava todos os exércitos durante horas.

Um ano antes, Wellington tinha estado nesta mesma região, e tinha reconhecido que um cume com inclinação invertida seria a posição defensiva perfeita para uma batalha, caso alguma vez se realizasse na área. Agora era a altura, e ele posicionava as suas forças ao longo e por detrás do cume, localizado perto da pequena cidade belga de Waterloo.

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Wellington passou a noite numa pousada Waterloo, esperando impacientemente a comunicação do líder prussiano Blücher. Finalmente chegou por volta das 2 da manhã. Depois disso, Wellington estava bem acordado e passou o resto da noite a consultar os seus oficiais e a enviar ordens.

A mensagem de Blücher tinha sido adiada enquanto discutia com o seu subordinado, Gneisenau, sobre como as suas forças poderiam efectivamente trabalhar com a de Wellington. Blücher sabia que uma concentração de tropas era a melhor aposta para vencer Napoleão; contudo, Gneisenau desconfiava dos britânicos.

Meanwhile, Napoleão era invulgarmente indeciso. Grouchy não tinha avançado tão depressa como esperava, e a meio da noite, Napoleão foi visto a dar um passeio. Ele enviou ordens ambíguas a Grouchy que, em vez de vir em seu auxílio, continuou a avançar em direcção a Wavre. Napoleão deitou-se numa casa de campo e, de manhã, tomou um bom pequeno-almoço com os seus oficiais. Quando manifestaram preocupações sobre Wellington – o único grande general aliado que Napoleão ainda tinha de enfrentar no campo de batalha – Napoleão admoestou-os, dizendo: “Só porque todos vocês foram vencidos por Wellington, acham que ele é um bom general. Digo-vos Wellington é um mau general; os ingleses são más tropas, e este caso nada mais é do que tomar o pequeno-almoço”

Na manhã de 18 de Junho, Napoleão atrasou o início da batalha enquanto esperava que o solo endurecesse depois da aguaceira do dia anterior. Isto, ele acreditava, facilitaria o reposicionamento da sua artilharia, e permitiria melhores condições para os movimentos da cavalaria. Ele deu a Ney o comando operacional e podia ser visto sentado numa poltrona, a quilómetros da linha da frente. Parece que Napoleão tinha sido, mais uma vez, atingido por uma doença, e as suas hemorróidas tornaram-lhe impossível permanecer na sela durante todo o dia.

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Waterloo não foi a batalha final contra a França