A Biografia Oficial de Richard Pryor

From Peoria, Illinois poverty to Hollywood affluence. Do abandono da sua mãe à adoração de milhões de fãs. De uma infância num bordel a oito casamentos (duas vezes com a mesma mulher) e sete filhos. Da tragédia ao triunfo e vice-versa, Richard Pryor ganhou o estatuto de Lenda como um mestre contador de histórias, um humorista multi-talentoso, um cómico de humor acerbico, e um sobrevivente sem autopiedade.

Nascido em 1 de Dezembro de 1940, Richard Franklin Lennox Thomas Pryor III tornou-se um dos comediantes mais influentes na história da comédia. Poucos comediantes falam hoje das suas próprias carreiras sem mencionar a inspiração que receberam de Pryor. Um homem talentoso mas controverso, a maioria das pessoas ama-o incondicionalmente ou odeia-o apaixonadamente, mas poucos o ignoram.

Uma das quatro crianças criadas no bordel da sua avó, Richard foi violado aos seis anos de idade (por um vizinho adolescente) e molestado por um padre católico durante o catecismo. Viu a sua mãe a praticar actos sexuais com o presidente da câmara de Peoria. Uma forma de o jovem rapaz ter escapado a estas experiências traumáticas foi assistir ao cinema. Sentado nos “lugares negros” do seu cinema local, Pryor consumiu os mundos do ecrã de heróis como John Ford e Howard Hawks, agitando dentro de uma ambição selvagem de se tornar uma estrela como eles. Foi expulso da escola por uma pequena ofensa aos 14 anos, e começou a trabalhar como zelador num clube de strip local, a trabalhar como engraxador de sapatos e “carreiras” como baterista, empacotador de carne, camionista, e atendente de bilhar combinado para pré-ordenar uma perspectiva da classe inferior negra na América dos anos 50 que Pryor traduziu em rotinas honestas e hilariantes.

P>Pincéis servis com o sistema penal do país deram-lhe conhecimento em primeira mão do tratamento dos negros dentro dele. Pergunte a qualquer pessoa que tenha seguido a comédia de Pryor e a palavra autêntica venha à baila. Mas, como os Grateful Dead cantaram, “Que longo e estranho caminho tem sido” durante os 65 anos em que Pryor abençoou esta terra. E, como diz Richard: “Ainda não estou morto, Muther Fucka!”

A primeira introdução de Pryor a uma vida de actuação aconteceu aos 12 anos de idade quando Juliette Whittaker, uma supervisora de uma instalação recreativa pública em Peoria, o lançou numa produção local de Rumplestiltskin. Whittaker ficou tão impressionada com a capacidade cómica de Richard que arranjou espectáculos de talentos para o mostrar e continuou a influenciá-lo ao longo da sua carreira.

Enquanto servia no Exército (um breve período de 1958 a 1960 que terminou quando ele teve uma altercação com um colega G.I.), Pryor actuou em muitos espectáculos amadores. Após a sua dispensa, teve o seu primeiro concerto de cabaré no Harold’s Club da sua cidade natal, onde tocou piano e cantou mal.

Percebendo rapidamente que o público preferia as suas piadas às suas canções, Pryor começou a trabalhar como banda desenhada profissional em clubes por todo o Midwest. Inspirado por Bill Cosby, Pryor foi para Nova Iorque em 1963 e ganhou reconhecimento pelo seu trabalho em clubes como stand-up, actuando na mesma conta que personalidades tão famosas como Bob Dylan e Richie Havens. Enquanto esteve em Nova Iorque, Pryor também recebeu alguns mentores de ninguém menos que o grande Woody Allen.

Em 1966, Pryor penetrou no meio da televisão, aparecendo em programas de Verão como o On Broadway Tonight de Rudy Vallee e o Kraft Summer Music Hall. Estas aparições, assim como várias no Ed Sullivan Show, e os programas de Johnny Carson e Merv Griffin trouxeram Las Vegas.

A sua primeira incursão em Las Vegas foi como acto de abertura para Bobby Darin no prestigiado Hotel Flamingo. Mas hipper e mais controverso que Cosby e os outros actos de Vegas, Pryor teve dificuldade em conformar-se com o formato restrito de Vegas e finalmente saiu do palco durante um espectáculo no Aladdin em 1969. Numa viagem para afinar a sua voz, Pryor mudou-se para Berkeley, Califórnia, e andou com escritores e personalidades contra-culturais como Ishmael Reed e Huey P. Newton. Após um par de anos em Berkeley, Pryor atingiu Hollywood em contacto com a sua marca muito singular de comédia.

O actor virou-se para os filmes, estrelando em The Busy Body with Sid Caesar, e o clássico Wild in the Streets, e lançou o seu primeiro álbum, Richard Pryor. Seguiram-se mais filmes, incluindo Lady Sings the Blues, o que lhe valeu um grande destaque como pianista viciado em drogas de Billie Holliday. No total, Pryor, que em 1980 formou a sua própria produtora, Indigo (sob a bandeira da Columbia Pictures), apareceu em quase 50 filmes, incluindo vários com Gene Wilder e o autobiográfico Jo Jo Dancer, Your Life is Calling. Anos antes de Eddie Murphy se tornar o Klumps, Pryor assumiu três papéis no filme Which Way Is Up, aparecendo como um jovem e o seu pai, bem como o ministro desobediente Lennox Thomas.

Em 1983, Pryor recebeu 4 milhões de dólares (uma quantia sem precedentes para um actor negro e mais um milhão do que a estrela do filme Christopher Reeve) pelo seu papel de cúmplice do vilão do Super-Homem III. Na sua maioria, Pryor considera os seus filmes como produtos indistintos da linha de montagem de Hollywood, mas entre a inclinação da fórmula há pérolas negras de comédia que testemunham o seu génio.

p>Na televisão, Pryor foi manchete e recebeu altos elogios por duas séries: O Richard Pryor Show (NBC, 1977), que continha uma das aberturas de programas mais faladas na história da televisão, e o programa infantil Pryor’s Place (1984). Também apresentou o programa mais quente da televisão americana, Saturday Night Live, com outros artistas de banda desenhada como Dan Ackroyd, Chevy Chase e John Belushi. Depois de aparecer tanto em papéis dramáticos como cómicos em dezenas de programas de televisão populares, em 1991 Pryor foi o tema de uma bem recebida variedade especial A Party for Richard Pryor. O seu trabalho também lhe valeu honras como o Prémio de Entretenimento do Ano da OTAN (Associação Nacional de Proprietários de Teatro, 1982), Lifetime Achievement Honoree for the American Comedy Awards (1992), CableACE Best Entertainment/Cultural Documentary or Informational Special (1993), NAACP Hall of Fame Award (1996), e o primeiro galardoado com o prestigioso Prémio Anual Mark Twain Humor (1998).

Mas estrelar na televisão não foi suficiente para este versátil animador e começou também a escrever para espectáculos, entre eles Sanford and Son e The Flip Wilson Show e, sobretudo, dois especiais de Lily Tomlin de 1973, um dos quais lhe valeu um Emmy e um Writers Guild Award. Ao mesmo tempo, Pryor ganhou reconhecimento pela sua capacidade de direcção. A sua primeira tentativa de argumentista (com Mel Brooks), Blazing Saddles, continuou o seu sucesso nesta arena, ganhando-lhe o Prémio Writers Guild of America para Melhor Comédia Escrita Directamente para o Ecrã.

Pryor também tentou a sua mão na autoria, escrevendo (com Todd Gold) a autobiografia Condenações Pryor: E Outras Sentenças de Vida que a Pantheon Books publicou aclamada em 1995.

Mas Pryor é mais conhecido e amado pela sua comédia ao vivo onde apresenta a verdade tal como a vê num estilo hipercinético, expletivo, de forma livre. O seu tema inclui a vida negra nas ruas, a cultura da droga, sexo, e outras questões actuais, incluindo as muitas tragédias da sua própria vida (dependência de cocaína, casamentos tumultuosos, matar o seu carro, dois ataques cardíacos e uma cirurgia de bypass quádrupla, e o famoso incidente de se incendiar do qual sofreu queimaduras de terceiro grau em mais de 50 por cento do seu corpo ). A sua visita ao Quénia em 1979 mudou a sua vida e resultou numa condenação da palavra negro. O seu abandono da palavra nas suas actuações em palco atraiu ameaças de morte, correio de ódio e ataques à sua casa por parte de alguns antigos fãs desvairados. Mas manteve as suas crenças, nunca perdendo nenhuma das suas piadas.

Um astuto observador da vida, Pryor deu voz a membros tão marginais da comunidade negra como vagabundos, bêbados e drogados. O filósofo Wino Mudbone é uma adorada personagem clássica. Com Mudbone, como com todos os seus personagens, Pryor não vai para o ridículo fácil, mas em vez disso encontra a preciosa humanidade, mesmo nos mais desprezíveis. As suas caracterizações de Povo Branco são oferecidas com tão bom humor e verdade que aqueles que imitam riem-se mais alto. Pryor também dá voz incrivelmente real a criaturas como os animais selvagens, os seus próprios macacos de estimação, vários cães e o seu cavalo em miniatura.

O génio stand-up de Pryor foi capturado em quatro longas-metragens, Live and Smokin’ , Richard Pryor Live in Concert , Richard Pryor Live on Sunset Strip , e Here and Now (este último também a sua estreia como realizador em 1982). As suas numerosas gravações valeram-lhe dois álbuns de platina, cinco discos de ouro, e cinco Grammy’s. O lançamento em CD de vários destes álbuns de comédia clássica (pela Warner Bros. Records e Polygram, 2000) trouxe uma nova geração de fãs ao olhar intemporal de Pryor sobre a vida. Vindo em breve da Rhino Records é uma nova antologia de CD.

Mas a comédia de Pryor tem mais do que valor de entretenimento. Quando recebeu uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood, o vencedor do Oscar Louis Gossett, Jr. creditou Pryor como “a única razão para o fazermos neste negócio”. Ele tornou possível para nós estarmos neste negócio em condições de igualdade”. O compositor Quincy Jones chamou-lhe “um pioneiro”. . que nos fez compreender a verdade sobre nós”. De facto, o material de Pryor é tão astuto socialmente e confessional que ele expande continuamente as nossas noções do que pode ser visto como engraçado.

Em 1986, Pryor foi diagnosticado com esclerose múltipla, uma doença degenerativa do sistema nervoso central. Mas isso não impediu a sua actuação. Em 1992 ele ainda podia ser visto ao vivo na famosa Comedy Store em West Hollywood, fazendo piadas sobre as suas aflições e a sua cadeira de rodas e ainda pintando incríveis quadros verbais que estimulavam a imaginação do público, tanto que realmente viviam e sentiam as experiências com ele.

Richard Pryor pode ter sido posto de lado pela EM, mas opôs-se tão inflexivelmente ao uso de animais na investigação até da sua doença que usou o seu cartão de Natal para desencorajar doações a instituições de caridade que ainda financiam tais testes. Foi honrado pela PETA, o Povo pelo Tratamento Ético dos Animais, por salvar elefantes bebés no Botswana, alvo de circos. Em 2000, enquanto os Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus se preparava para abrir no Madison Square Garden, Pryor deu ao primeiro mestre de cerimónias afro-americano da Big Top algo em que pensar. “Enquanto eu dificilmente me queixo de um jovem afro-americano que ganha a vida honestamente”, Pryor escreveu numa carta a Jonathan Lee Iverson, “peço-lhe que se pergunte quão honrado é presidir ao abuso e sofrimento dos animais”

Pryor também fez uma cruzada contra Burger King com Alec Baldwin. Eles enviaram cartas a pedir aos proprietários das franquias Burger King que usassem a sua influência para conseguir que a empresa de fast-food cumprisse ou excedesse os padrões de bem-estar animal estabelecidos pelo seu principal concorrente, McDonald’s.

Embora a sua esclerose múltipla o impedisse de actuar nos seus últimos anos antes da sua morte em 10 de Dezembro de 2005, a partir da sua casa no Encino, que partilhou com os seus dois cães resgatados, Homer e Spirit, a mente de Pryor continuou a catalogar os acontecimentos da sua vida e do mundo à sua volta. Richard Pryor nunca perderá a sua posição como ícone cultural e só podemos esperar que em breve se encontre uma cura para esta doença debilitante, de modo a não perder outra alma que se estende e toca como Pryor e a sua capacidade de nos permitir experimentar a nossa realidade com a perspectiva ultrajante, profana e escabrosa que só ele transmitiu.

• Patricia Price (1960 -1967)

li>Shelly Bonus (1967-1969)li>Deboragh McGuire (1977-1979)li>Flynn BeLaine (1986-1987; voltou a casar 1990-1991)li> Jennifer Lee (1981-1982; voltou a casar em 2001 para apresentar)/li>/ul>



Actor Richard Jr. (1961), Elizabeth (1967), Actress Rain Pryor (1969), Stephen Michael (1984), Kelsey (1987) e Franklin Matthew Mason (1987).