A Breve História do Fato Zoot
Era Junho de 1943 quando os tumultos eclodiram. Durante mais de uma semana, soldados e marinheiros americanos brancos atravessaram Los Angeles espancando homens mexicano-americanos alegadamente “antipatrióticos”, identificáveis pelo seu traje conspicuamente volumoso. Foi, como escreve a historiadora Kathy Peiss em Zoot Suit: A Carreira Enigmática de um Estilo Extremo, “talvez a primeira vez na história americana que se acreditava que a moda era a causa de agitação civil generalizada”. A partir deste mês, o Museu de Arte do Condado de Los Angeles apresentará um exemplo autêntico de um destes conjuntos catalisadores como parte de uma nova exposição, “Reigning Men”: Moda em roupa masculina, 1715-2015.”
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Esta história é uma selecção da edição de Abril da revista Smithsonian
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Com os seus ombros super dimensionados, de lapela e calças de perna de pau, o fato zoot cresceu dos fatos “drapeados” populares nos salões de dança do Harlem em meados da década de 1930. As calças fluidas eram afuniladas nos tornozelos para evitar que os casais de “jitterbugging” se tropeçassem enquanto rodopiavam. Nos anos 40, os fatos eram usados por homens minoritários em bairros da classe trabalhadora de todo o país. Embora o fato zoot fosse vestido por homens como Dizzy Gillespie e Louis Armstrong, não era “um fato ou uniforme do mundo do entretenimento”, disse certa vez o trompetista da banda grande de Chicago e o coveiro Harold Fox. “Saiu das ruas e do gueto”‘
Fox foi um entre muitos, de Chicago ao Harlem e a Memphis, que ficou com os louros por inventar o fato zoot – o termo saiu da gíria afro-americana – mas na realidade não tinha marca e era ilícito: Não havia nenhum designer associado ao look, nenhuma loja de departamento onde se pudesse comprar um. Eram fatos ad hoc, fatos normais comprados em dois tamanhos demasiado grandes e depois criativamente adaptados ao efeito dandyish.
Para alguns homens, a ostentação do fato era uma forma de recusar ser ignorado. O fato tinha “um profundo significado político”, escreveu Ralph Ellison, autor de Invisible Man. “Para aqueles sem outras formas de capital cultural”, diz Peiss, “a moda pode ser uma forma de reivindicar espaço para si próprio”
Rações do tempo de guerra em tecidos feitos com roupas tão grandes, um acto inerentemente desobediente. Langston Hughes escreveu em 1943 que para as pessoas com uma história de pobreza cultural e económica, “demasiadas coisas se tornam JUST ENOUGH para elas”. Para sublinhar a indulgência quase traiçoeira do estilo, os relatos da imprensa exageraram o preço dos fatos zoot em mais de 50 por cento. Mas mesmo o custo real de um era quase proibitivo para os jovens que os cobiçavam – Malcolm X, na sua autobiografia, relata a compra de um a crédito.
Embora os polícias tenham cortado alguns fatos zoot em ruínas, a razão mais provável para o seu desaparecimento, uma vez que a loucura desapareceu nos anos 50 foi menos dramática – a maioria foi simplesmente remodelada para outras peças de vestuário. Os espécimes originais são míticos e difíceis de encontrar: Os curadores da LACMA levaram mais de uma década a encontrar um, e quando o fizeram, em 2011, custou-lhes quase 80.000 dólares, um recorde de leilão para um artigo de vestuário masculino do século XX.
Mas o fato tinha uma vida após a morte luxuriante, influenciando estilos desde o Canadá e França até à União Soviética e África do Sul. Foi o tema do primeiro single do Who. Em 1978, o actor e dramaturgo Luis Valdez escreveu Zoot Suit, a primeira peça Chicano na Broadway. A forma icónica do traje foi retomada nos anos 80 por estilistas de vanguarda japoneses, que enviaram modelos pela passarela em fato tumescente por volta da época em que MC Hammer vestiu a sua calça de galochas, provocando uma afronta sob a forma de um asaque generalizado sobre a alegada imoralidade da calça flácida, um estilo que nunca saiu de moda. Na altura em que um disco chamado “Zoot Suit Riot”, da banda de swing-revival the Cherry Poppin’ Daddies, se tornou um sucesso no final dos anos 90, a proveniência do fato tinha sido largamente esquecida. Já não era o fato zoot evocativo do poder expressivo da moda para os desfavorecidos, mas sim uma estranheza histórica conhecida por um nome encantador.