A evolução dos peixes: A espinha dorsal da vida como a conhecemos
A evolução dos peixes pode não soar tão interessante para si como a evolução da humanidade, ou a evolução do dinossauro, até perceber que se não fosse a evolução dos peixes, os dinossauros e a humanidade nunca teriam existido.
Os peixes foram os primeiros vertebrados do planeta e forneceram a forma e o corpo básicos para milhões de espécies e milhões de anos de evolução.
Têm-se adaptado inúmeras vezes ao longo dos anos, sobrevivendo a extinções em massa e a grandes mudanças na estrutura climática e terrestre.
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Este artigo vai dar uma vista de olhos à forma como os peixes se desenvolveram ao longo de todos os diferentes períodos de tempo que começaram no Período Cambriano (490-540 Milhões de Anos Ago).
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The First Fish (Cambrian Period)
| Palaeozoic | Cambrian | 490-540 |
Acredita-se que a Explosão Cambriana representa o acontecimento evolutivo mais importante da história da vida na Terra. Esta ‘explosão’ ocorreu ao longo de milhões de anos, começando há cerca de 542 milhões de anos.
É tão importante para aqueles que estudam paleontologia, e mais especificamente paleoictologia (o estudo de peixes pré-históricos), porque esse período é quando todos os grandes planos do corpo animal apareceram. O período Cambriano deu-nos os primeiros fósseis, que ainda hoje estão a ser encontrados e estudados.
Os ‘peixes’ não se parecem nada com os peixes que conhecemos hoje. Eles ainda não tinham mandíbulas, nem vértebras. Estes peixes são conhecidos como Agnatha, ou seja, peixes sem mandíbulas, contudo ainda tinham bocas e eram capazes de comer.
Muitos eram pequenas criaturas semelhantes a vermes; outros evoluíram placas de armaduras ósseas para se protegerem.
Foi no final do período Cambriano, que apareceram peixes sem mandíbulas como os Conodontes, juntamente com outros pequenos peixes blindados conhecidos como Ostracodermes.
Conodontes variavam de 1cm a 40cm de comprimento, tinham olhos grandes, barbatanas, músculos em forma de v e uma notocorda (uma haste flexível, semelhante à cartilagem, que atravessava o corpo e que dava suporte).
Durante os 100 milhões de anos da existência dos Ostracodermes, existiam cerca de 600 espécies. Tinham tipicamente menos de 12 polegadas de comprimento. Ao contrário dos peixes anteriores, tinham desenvolvido para usar as suas guelras exclusivamente para respirar. Anteriormente “peixes” usavam as guelras tanto para respirar como para se alimentarem.
A maioria dos peixes sem mandíbula estão agora extintos por não se terem adaptado às novas condições, no entanto existem alguns que ainda existem na família Cyclostomata (o peixe-branco e as lampreias).
Lampreias dão-nos uma boa indicação de como teriam sido os antigos peixes com mandíbula.
Dia actual Lampreia
A Evolução do Vertebrado
P>Peixes são considerados como os primeiros vertebrados do planeta. A evolução da espinha dorsal foi crucial para os mamíferos, peixes, aves, répteis e anfíbios.
Foi geralmente aceite que a evidência da primeira espinha dorsal foi há cerca de 500 milhões de anos atrás, durante o período Ordoviciano.
Mas como se desenvolveu exactamente o vertebrado?
Durante o período Cambriano, apareceram as primeiras criaturas semelhantes a peixes (embora definitivamente não reconhecidas como verdadeiros peixes pelos paleontologistas), há cerca de 530 milhões de anos atrás.
O Pikaia, que se parecia mais com um verme do que com um peixe, é talvez o antepassado mais antigo dos peixes.
Era um croata primitivo (um animal que possui um notocorda durante pelo menos um período da sua vida) que nadava como uma enguia.
O Pikaia tinha quatro componentes vitais que iriam evoluir para um verdadeiro peixe; uma cabeça (uma cabeça óbvia, separada da cauda), simetria bilateral (a mesma forma em ambos os lados do corpo), músculos em forma de v e um cordão nervoso que percorria o comprimento do seu corpo.
A corda não estava protegida por um osso ou tubo e por isso Pikaia era tecnicamente um ‘cordoeiro’, não um vertebrado – mas lançou as bases para futuros vertebrados.
alguns peritos consideram os Haikouichthys, ou osMyllokunmingia, como os primeiros peixes verdadeiros; no entanto, isto é contestado devido à falta de um registo fóssil definitivo.
É possível que existissem outras criaturas semelhantes a peixes anteriores a estes “primeiros peixes”, no entanto, não foram encontrados restos fósseis anteriores.
Pensa-se que os peixes que conhecemos hoje, evoluíram de cinco grupos principais de peixes, como se pode ver abaixo. Dois desses grupos estão agora completamente extintos, e o último – o Osteichthyes, é a maior classe de vertebrados, e constitui cerca de 95% de todos os peixes.
Os Primeiros Sinais de uma Mandíbula (Período Ordoviciano)
| ERA | ||
|---|---|---|
| Palaeozoic | Ordovician | 443-488 |
Sem dúvida pelo Período Ordoviciano, o vertebrado tinha-se formado bem e verdadeiramente e estava presente em muitos peixes. Os peixes estavam também a diversificar-se em forma, comprimento e tamanho. Contudo, os peixes ainda não tinham desenvolvido as mandíbulas.
P>Peixes não tinham uma mandíbula inferior. Por isso, não podiam consumir grandes presas. Em vez disso, o mais provável era que se tivessem alimentado sugando água e detritos pela boca do fundo do mar e libertando o lixo e água pelas guelras.
Muitos peixes sem mandíbula também tinham uma segunda característica – tinham placas blindadas ósseas. Exemplos destes peixes incluem o Astraspis e o Arandaspis. Essencialmente, pareciam girinos gigantes de 6 polegadas. Não tinham barbatanas e pouca mobilidade.
Estas espécies evoluíram ainda mais durante o período siluriano para terem uma cauda bifurcada, o que lhes deu uma maior manobrabilidade. Diversificaram-se durante todo o período Devoniano, mas no final do período Permiano tinham caído em extinção.
É provável que o primeiro peixe de mandíbula se tenha desenvolvido no final do período Ordoviciano/principal Siluriano.
O Mandíbula Mais Evoluído (Período Siluriano)
| ERA | ||
|---|---|---|
| Palaeozoic | Silurian | 416-443 |
P>Towards the end of the Ordovician and during the beginning of the Silurian period, A Terra experimentou uma colossal extinção – a segunda maior nos eventos de extinção, exterminando 70% das espécies.
P>Prior a este período, todos os peixes tinham sido sem mandíbula, os primeiros sinais de uma mandíbula foram encontrados neste período.
As mandíbulas são registadas pela primeira vez no período siluriano, onde os registos fósseis encontraram dois grupos de peixes: Placodermes e Acanthodii.
Os Placodermes evoluíram de Ostracodermes e os Acanthodii eram tubarões espinhosos como peixes.
As suas mandíbulas terão evoluído a partir dos arcos faríngeos anteriores (arcos branquiais). Pensava-se também que as mandíbulas se desenvolveram para ajudar a respirar e não para comer.
Com o tempo, as mandíbulas tornaram-se mais intrincadas e complexas.
Peixes cartilaginosos (Chondrichthyes) e peixes ósseos (Osteichthyes) também se desenvolveram no período siluriano tardio.
A introdução tanto de peixes cartilaginosos como ósseos trouxe uma enorme diversificação ao mar, e peixes de muitas formas e tamanhos diferentes começaram a tomar conta das águas.
A Era do Peixe (Período Devoniano)
| ERA | PERIOD | |
|---|---|---|
| Palaeozoic | Devonian | 358-419 |
No período Devoniano (também conhecido como a “idade dos peixes”) uma enorme variedade de peixes começou a evoluir e a desenvolver-se.
Placodermes dominaram as águas neste período; contudo os condrichthyes (incluindo tubarões e arraias) foram mais ágeis e ultrapassados. Devido a isto no final deste período, Ostracodermes e Placodermes foram extintos.
Osteichthyes (peixes com esqueletos ósseos) evoluíram em dois grupos – peixes com barbatanas de arraia (Actinopterygii) e espécies com barbatanas de lóbulo (Sarcopterygii).
De peixes com barbatanas de lóbulo, os tetrápodes evoluíram (vertebrados com pernas verdadeiras); são os antepassados dos vertebrados terrestres, incluindo nós humanos.
Os peixes com barbatanas de lóbulo continuaram a evoluir e a desenvolver novas espécies e são agora os mais diversos e numerosos vertebrados do Planeta.
Extinção de peixes de massa (períodos Carbonífero e Permiano)
| ERA | PERIOD | |
| Palaeozoic | Permian | 251-299 |
| 299-359 |
O período Permiano terminou com o evento de extinção Permian-Triássico; a maior extinção em massa na história da Terra. Aproximadamente 96% das espécies marinhas foram completamente dizimadas.
The Bony Fish Triumph (Mesozoic Era)
| ERA | PERIOD | MILION YEARS AGO |
|
Mesozoic |
Cretaceous | 65-145 |
| Jurassic | 145-199 | |
| Triassic | 199-251 |
Eram peixes ósseos que conseguiram recuperar e diversificar após este evento catastrófico. Também conhecida como a era dos répteis, esta era foi famosa pela evolução dos dinossauros.
Ao lado da evolução dos dinossauros, os peixes continuaram a evoluir; há muitos fósseis a serem vistos a partir deste período.
Fish Continue to Diversify (Cenozoic Era)
| ERA | PERIOD | MILION YEARS AGO |
| Cenozóico | Quaternário | Atual…2 |
| Terciário | 2-65 |
A Megalodonp> Isto leva-nos à era actual, que se estende de 65 milhões de anos atrás até ao presente.
Durante este tempo, o Megalodon veio e foi-se; O Megalodon era uma versão maior do grande tubarão branco. Os registos fósseis mostram que este gigante atingiu comprimentos de 67 pés, e alimentava-se de grandes baleias. Modelos 3D dos peixes também sugerem que este tinha mais força de mordedura do que um T-rex.
Embora monstros enormes como este, e as muitas espécies de peixes que se extinguiram, existem agora cerca de 32.000 espécies de peixes e representam mais de metade de todos os vertebrados vivos.
Adaptaram-se a habitar vastas gamas de águas, desde profundidades tão baixas como 36.000 pés na Profundidade Challenger, até à floresta tropical amazónica onde aprenderam a adaptar-se com condições de água em constante mudança.
Sumário
Os peixes que conhecemos agora são o resultado de milhares de mudanças evolutivas ao longo de milhões de anos.
Começam sem vertebrados e sem mandíbula, estas incríveis criaturas mudaram e adaptaram-se para se tornarem melhores predadores e sobreviventes, e criarem milhares de espécies de peixes.
Esperamos que isto lhe tenha dado uma visão inicial de quão fascinante é a evolução dos peixes. Desde pequenas criaturas semelhantes a vermes com agora mandíbula ou espinha dorsal, até à vasta variedade de peixes que agora vemos nos nossos oceanos, lagos e rios.
Dada a quantidade de extinções ocorridas, é um milagre que existam tantas espécies vivas hoje.