A Gravidez dos Golfinhos é um Arrasto, Literalmente

As mudanças físicas extremas que ocorrem durante a gravidez podem ser mais evidentes nos seres humanos, mas também atormentam outros animais. Novas pesquisas mostram que os golfinhos grávidos são tão pesados que o aumento do arrasto no corpo os faz nadar mais lentamente.

“Eles têm este enorme corpo e isso cria uma grande superfície frontal e esse arrasto vai puxá-los”, disse o investigador Shawn Noren, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, ao LiveScience. “O desempenho da natação também é inferior”

É possível que este esforço extra para nadar rapidamente possa ter um impacto na sobrevivência da espécie. Se os golfinhos grávidos não conseguem escapar aos predadores ou acompanhar o seu grupo quando perseguidos por pescadores de atum, isso poderia explicar porque é que a população não está a recuperar tão rapidamente como se esperava, disse Noren. (Grupos de golfinhos e grupos de atuns tendem a viver muito perto, pelo que os pescadores de atum perseguem os golfinhos para chegar aos atuns que normalmente vivem abaixo deles.)

Dolfinhos em acção

Noren filmou dois golfinhos grávidos em Dolphin Quest no Hawaii. Estavam quase a terminar o seu mandato. Ela comparou estes vídeos com vídeos feitos dois anos após a gravidez e descobriu que não só as fêmeas maiores completamente grávidas produziam mais arrastamento à medida que nadavam através da água, como também a sua técnica de natação foi alterada.

Uma análise mostrou que ao ter uma maior superfície devido às suas barrigas grávidas, o que significava mais água para os golfinhos saírem do seu caminho à medida que nadavam, o arrastamento nos seus corpos aumentou cerca de 50% em comparação com o seu estado de esbelto, não grávido.

“Quando este animal não está grávido, pode nadar exactamente o dobro da velocidade e ter o mesmo arrastamento”, disse Noren.

Por causa de onde o golfinho bebé se senta (perto da cauda da mamã) durante o desenvolvimento, as mães também não tinham tanta flexibilidade a curto prazo. Não podiam virar as suas caudas para cima e para baixo tanto quanto podiam após o parto, pelo que compensaram virando as suas caudas cerca de 14% mais vezes.

“Toda aquela segunda metade do corpo do animal é o que os golfinhos usam para nadar, e aquele feto está sentado ali atrás em direcção à parte de trás da cauda”, disse Noren. “Medimos os mesmos animais após o nascimento, e eles moviam as suas barbatanas da cauda mais alto quando não estavam grávidos do que quando estavam”

Perseguições de predadores

Estas mamãs pesadas podem ter mais problemas em ultrapassar os predadores (ou pescadores de atum) na natureza. Noren observa que os seus predadores selvagens, que incluem tubarões e algumas baleias, podem atingir velocidades mais rápidas do que estes golfinhos grávidos e, portanto, podem ser capazes de os ultrapassar numa perseguição.

Durante estas perseguições, fugindo de predadores aquáticos ou humanos, golfinhos jovens, doentes ou grávidos podem perder o seu grupo, o que, disse Noren, “poderia explicar porque é que a população não está a recuperar ao ritmo esperado”

Este tipo de arrastamento da gravidez está provavelmente presente em todos os animais. As aves e os animais terrestres (e mesmo os insectos) precisam de lutar contra a gravidade para se manterem em movimento, e à medida que crescem, isto torna-se mais difícil.

“Cada animal tem demonstrado um desempenho reduzido e torna-se bastante sedentário”, disse Noren. Poucos estudos foram capazes de mostrar exactamente o quanto pode ser uma gravidez de arrasto.

O estudo foi publicado a 24 de Novembro no Journal of Experimental Biology.

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