A Guerra Anglo-Zanzibar

A Guerra Anglo-Zanzibar tem a duvidosa honra de ser a guerra mais curta da história, durando cerca de 38 minutos desde o início das hostilidades.

Na sequência da morte repentina do Sultão de Zanzibar, o cônsul britânico viu-se flanqueado quando o sobrinho do sultão se declarou o novo governante. O cônsul lembrou-lhe que todas as novas nomeações estavam sujeitas à aprovação dos britânicos, nos termos de um tratado de protecção. Em vez de recuar demoradamente, Khalid bin Barghash barricou-se no palácio com cerca de 2.800 defensores.

A resposta britânica foi uma peça típica da “diplomacia da canhoneira”. Um ultimato foi enviado a Khalid para se demitir, enquanto três cruzadores, dois canhoneiras, 150 fuzileiros e marinheiros e 900 soldados Zanzibari foram reunidos no porto.

Para sua surpresa, Khalid não recuou, mas sim puxou a sua artilharia – constituída por um punhado de armas Maxim, uma pistola Gatling, um canhão de bronze do século XVII e duas armas de campo de 12 libras – e apontou-as aos britânicos.

Neste aparente impasse chegou uma mensagem às 8 da manhã do dia 27 de Agosto do palácio a pedir uma salva. Os britânicos recusaram, a menos que os termos do ultimato fossem acordados. Khalid respondeu que não acreditava que os britânicos abririam fogo. Uma hora e dois minutos mais tarde abriram, destruindo a artilharia de Khalid. Numa acção à parte, a Marinha Real atacou a marinha de Zanzibari, que consistia no navio de Sua Alteza Glasgow, o iate real construído para um sultão anterior, do qual nem ele nem os seus sucessores gostavam ou utilizavam. Foi afundado e a sua tripulação resgatada. Os seus mastros puderam ser vistos acima da linha de água do porto durante os 18 anos seguintes.

Fogo cessou às 9.40 e Khalid rendeu-se. Dos seus apoiantes, 500 foram mortos ou feridos. Houve uma vítima britânica ferida. Khalid fugiu para o consulado alemão e para o exílio. Os britânicos instalaram um novo sultão até à tarde.