A Invenção da Máquina de Fax
Overvisão
Com a sua conveniência e facilidade de utilização, a invenção da comunicação fac-símile mudou permanentemente as operações comerciais no mundo moderno. Este dispositivo de transmissão, vulgarmente referido como o aparelho de fax, é agora utilizado a nível mundial por empresas, governos e lares. A sua presença omnipresente em escritórios e residências deve-se ao seu baixo custo e à sua rapidez na transmissão de documentos. O aparelho de fax tem tido um impacto directo no avanço da tecnologia das comunicações desde a sua humilde invenção no século XIX.
Fundo
A primeira forma do aparelho de fax é atribuída ao inventor escocês Alexander Bain (1818-1903). Em 1843, Bain criou e patenteou um dispositivo que simulava uma imagem bidimensional, introduzindo melhorias significativas no telégrafo. Embora a criação de Bain nunca tenha sido oficialmente testada, em 1841 o físico inglês Frederick Blakewell demonstrou pela primeira vez a utilização de outro tipo de fac-símile que diferia da invenção de Bain no seu método de transmissão. Em 1863 o abade italiano Giovanni Caselli (1851-1891) criou o primeiro sistema de fac-símile comercial, utilizado pela primeira vez em França entre as cidades de Paris e Lyon. A sua invenção continuou a ser utilizada comercialmente nos anos vindouros. Mais tarde, em 1902, o inventor alemão Arthur Korn (1870-1945) provou a capacidade de transmitir fotografias através de digitalização óptica, e em 1906 as pessoas utilizavam regularmente as suas máquinas particulares na indústria jornalística. Hoje em dia, quase todas as empresas e famílias possuem um tipo moderno de máquina de fax que é capaz de transmitir tanto imagens coloridas como texto em papel.
A máquina de fax funciona digitalizando uma imagem em papel e transmitindo essa imagem através de linhas telefónicas para ser reproduzida em papel através de outra máquina de fax. As telecopiadoras contemporâneas utilizam rolos de papel térmico com impressoras térmicas equipadas com um cortador automático de papel para separar as folhas após a impressão das mesmas. O papel térmico é muito leve e barato, mas tende a desbotar ou a ficar mal passado o tempo. Por conseguinte, é muitas vezes sensato fazer uma fotocópia de documentos enviados por fax de importância devido a este problema. Contudo, muitas máquinas de fax mais recentes são concebidas para imprimir em folhas individuais de papel padrão muito semelhante a uma impressora informática.
O processo de digitalização de um documento funciona tomando uma linha horizontal mínima do item a ser enviado por fax para a máquina, onde é digitalizado para qualidades claras e escuras. A estas linhas é dada uma sequência numérica chamada código binário composto por “0 “s e “1 “s. O branco de qualidade recebe um 0, e qualidades mais escuras como o preto que criam a imagem dada recebem um l. Estas qualidades são consideradas como pixels. Em média, há 1.728 pixels por linha. O fac-símile que envia a informação indica o código binário específico composto pelos 0s e 1s que identifica a imagem composta por pixels. A imagem digitalizada é então enviada, identificada pela sequência numérica chamada “bit” para o fac-símile receptor, geralmente através de linhas telefónicas, embora também possam ser utilizadas ondas de radiodifusão, e é reproduzida na outra máquina.
A quantidade total de linhas por página é calculada em conjunto para criar uma sequência bit que pode ser um número que é representado nos milhões. As máquinas de fax calculam os bits por segundo para reproduzir a imagem que está a ser transmitida do fac-símile original para o fac-símile receptor, de acordo com os bits compostos pela quantidade total de códigos binários que identificam a imagem digitalizada. As imagens transmitidas podem incluir texto manuscrito ou dactilografado, gráficos, gráficos, mapas e desenhos. As imagens podem ser a preto e branco ou a cores, dependendo se a extremidade receptora é capaz de acomodar uma transmissão a cores. A compatibilidade entre cada máquina fac-símile é necessária para que todo o processo tenha lugar.
Improgressos continuam a ser feitos no que diz respeito à velocidade de transmissão de fax. O processo de codificação da informação digitalizada numa leitura mais comprimida, tal como a utilização de um código de duração de execução que utiliza a multiplicação para cortar a quantidade total de códigos transmitidos, reduzindo o número de bits e o tempo gasto na sua transmissão, está a tornar-se padrão nas máquinas de fax mais recentes. O efeito desta compressão de números acelera o envio e a recepção do artigo enviado por fax. A velocidade do próprio modem também tem impacto na velocidade a que um item pode ser enviado. Um bom modem pode transmitir um item em um minuto ou menos com imagens elaboradas.
Facsimiles funcionam melhor quando um modem é o veículo para transmissão. Os modems são necessários numa transmissão fac-símile eficiente porque convertem informação digital em informação analógica de uma variedade de dispositivos de telecomunicações. Os modems estão prontos a funcionar em banda de voz ou por cabo. Os faxes dependem do modem em banda vocal para transmitir informação de uma máquina para outra sob a forma de códigos numéricos através de linhas telefónicas. O avanço da tecnologia digital envolve a utilização de circuitos digitais para criar uma máquina de fax com impressão ainda mais rápida em menos de 10 segundos. Este tipo não é comum entre a maioria das empresas ou famílias neste momento, no entanto, devido aos limitados circuitos de transmissão digital.
Impacto
Desde a invenção do aparelho de fax, foram feitos melhoramentos para criar melhores métodos de transmissão. O Comité Consultivo Internacional de Telégrafos e Telefones (CCITT), um ramo que já não é independente da União Internacional de Telecomunicações (UIT) que tem sido uma agência das Nações Unidas desde 1947, criou uma norma para todos os modems de banda vocal a seguir para que a comunicação em todo o mundo esteja no seu melhor quando se utiliza uma telecopiadora. Uma vez que tanto o fax enviado como o recebido devem ser compatíveis, a fim de transmitir adequadamente informações de uma máquina para a outra, o comité assegurou que operações como a velocidade de transmissão, codificação e sinalização seriam harmonizadas. Em 1980 o CCITT aceitou o tipo de fax padrão do Grupo 3, que calcula bits por segundo a uma taxa entre 2.400 e 9.600 e produz uma imagem digitalizada em cerca de um minuto utilizando a transmissão digital através de modems.
Por causa da adopção desta norma, da crescente acessibilidade do fax (devido em parte ao fabrico em massa), e da sua recente compatibilidade com computadores pessoais, a maioria das pessoas e empresas possuem um fax. Antes da decisão da CCITT de adoptar os faxes do Grupo 3, os faxes do Grupo 2 funcionavam a um ritmo muito mais lento e, embora fossem úteis nas empresas para a transmissão de documentos sem complicações e em texto simples, esses faxes não eram adequados para uso doméstico. Como resultado da adopção do aparelho de fax padrão do Grupo 3, esta invenção tornou-se popular não só entre as empresas, mas também nos lares devido à sua conveniência e acessibilidade.
A invenção do aparelho de fax mudou muito a correspondência. O telecopiador tornou praticamente obsoleto o uso do telégrafo, devido à sua conveniência, bem como à sua eficiência de custos e aos seus mecanismos fáceis de usar. Desde a adopção dos faxes do tipo Grupo 3, estas máquinas são mais fáceis de utilizar devido à sua compatibilidade com modems informáticos. É comum ter uma impressora de computador também convertida para uma máquina de fax e o uso do modem para serviço online duplica a transmissão de documentos de fax também.
A máquina de fax torna a tarefa de enviar uma carta a um amigo a meio do mundo uma tarefa simples. Tudo o que se tem de fazer para operar um aparelho de fax é colocar o papel a ser enviado no alimentador do aparelho de fax, marcar o número do aparelho de fax para o qual deve ser enviado, e esperar cerca de um minuto para que o seu amigo receba o artigo no seu aparelho de fax. A simplicidade e comodidade desta máquina facilita o envio de cópias impressas dos documentos. Podem ser utilizados 24 horas por dia, sete dias por semana, de qualquer parte do mundo.
A produção em massa do aparelho de fax fez com que esta invenção fosse mais acessível do que outros métodos de comunicação. As empresas modernas há muito que dispensaram as suas antigas máquinas telegráficas e confiam nas máquinas de fax para uma transmissão mais rápida de informação escrita. A taxa actual de envio de documentos fac-símile categorizados no Grupo 3 é agora de cerca de um minuto ou menos, e isso inclui texto gráfico complexo e imagens a cores. Embora tenha sido adoptada pelo CCITT uma norma de fax do Grupo 4, acomodando um aparelho de fax a funcionar em redes puramente digitais e capaz de transmitir uma única página de dados em menos de 10 segundos, a falta de disponibilidade de redes digitais fez com que este tipo de fax fosse menos popular no momento actual.
Enviar documentos instantaneamente é o que torna o aparelho de fax uma vantagem para qualquer empresa. Já não há necessidade de confiar no sistema postal para transportar a maioria dos documentos. A utilização de mensageiros para documentos em papel está também a tornar-se uma coisa do passado. A menos que os documentos em questão devam ser originais e exijam uma assinatura original, também referida como “wet signature”, a necessidade de qualquer outro dispositivo de comunicação para além da telecopiadora é desnecessária. As empresas podem comunicar por fax tão facilmente como por e-mail com documentos anexos, sem a preocupação de não se verificar regularmente o e-mail.
Facsimiles fornecem mensagens instantâneas sob a forma de um documento tangível. Devido à sua comodidade e necessidade no mundo empresarial de ritmo acelerado, estas máquinas continuarão a ser utilizadas e melhoradas. Os avanços em curso na transmissão de facsímiles, tais como o desenvolvimento de circuitos digitais para a utilização prática generalizada de facsímiles do Grupo 4, terão um impacto directo nas comunicações nos próximos anos.
P>CASTAS DE FACSÍLIOS
Outra Leitura
Bodson, Dennis, Stephen Urban, e Kenneth R. Mc-Connell. FAX: Facsimile Technology and Systems. 3ª ed. Boston: Artech House, 1999.