A invenção da cor roxa
Não é frequente que um adolescente que está a brincar no seu quarto resulte numa placa azul comemorativa. Mas foi isso que aconteceu a William Henry Perkin em 1856.
Perkin estava a estudar no Royal College of Chemistry e estava a tentar encontrar uma forma de fazer quinino no seu laboratório improvisado em casa. Na altura, o quinino era utilizado para tratar a malária, mas era caro porque vinha da casca da árvore de cinchona sul-americana. Perkin tinha vindo a adicionar hidrogénio e oxigénio ao alcatrão de carvão, tal como você faz, e esta mistura inebriante deixou um resíduo negro nos seus frascos de vidro. Quando isto foi transformado numa solução, resultou no primeiro “corante de anilina” – como a placa azul, na sua antiga casa na Cable Street de Londres, notas.
No mês em que fez 18 anos, Perkin tinha descoberto não o quinino sintético, mas o roxo sintético. A sujidade no seu quarto não só o tornou famoso, como o tornou rico.
No início ele chamou-lhe Tyrian Purple – como era conhecida a cor original, antiga. Mas para o fazer soar mais na moda, renomeou-o de malva – perdendo uma oportunidade dourada de lhe chamar Púrpura de Perkin e talvez ensacar uma ranhura no Farrow & tabela de cores das bolas.
Esta era uma grande coisa porque, até então, o púrpura só podia ser feito usando corantes naturais e tinha sido tão caro de fazer, que se tinha tornado uma das cores mais cobiçadas. Por causa disto, o roxo era usado para denotar riqueza e poder.
O púrpura tiriano foi feito a partir da mucosa de caracóis marinhos – ou muricidae, mais comummente chamado murex – e foi necessária uma quantidade incrível para produzir apenas uma pequena quantidade de corante. A mitologia afirma que foi o próprio Hércules que o descobriu – ou melhor, foi o seu cão que o descobriu, depois de ter apanhado um murex na praia e de ter desenvolvido uma gota roxa.
Tyre, no que é agora o Líbano, era uma cidade fenícia na costa do Mar Mediterrâneo onde os caracóis marinhos (ainda) vivem. Surpreendentemente, tendo em conta quantos eram necessários para saciar o apetite dos imperadores e dos reis, eles não se extinguiram. As cubas costumavam fazer roxo mesmo no limite da cidade, porque o processo era malcheiroso. O autor romano Plínio, o Ancião, não facilmente influenciado pela moda do púrpura, questionava-se sobre o que era todo este alvoroço, declarando-o um “corante com cheiro ofensivo”.
Talvez esteja a começar a ver porque é que o púrpura é a mais fresca das cores, impregnada de mitologia, lenda, história e … mucosa. Não importa com que outro moniker tenha sido casado ao longo dos anos – chuva ou profundidade, por exemplo – ele domina qualquer sufixo ou prefixo para ser absolutamente ele próprio. Não como o rosa, que pode ser tão facilmente engolido por adições de pó, doce ou menina. Falamos de vermelhos tão vibrantes e ousados, azuis tão calmantes, laranjas tão zesty. Mas púrpura? Nada. Talvez, num empurrão, groovy.
Na roda de cor, o roxo fica entre o azul e o vermelho. Alguns podem chamar-lhe violeta, ou malva, mas seja o que for que lhe chamem, é a cor mais refractada quando a luz é passada através de um prisma; no fim do espectro de cor visível e a cor mais difícil de discriminar para o olho.
Púrpura era de facto, tão procurada, uma mensagem tão óbvia para outras pessoas humildes que era rica e importante, que foram introduzidas leis para proteger a sua utilização. As pessoas foram mortas por não seguirem a lei, e ousando ter uma pista de roxo sobre elas.
Julius Caesar era particularmente parcial a roxo. Depois de visitar Cleópatra com as suas velas e sofás roxos (supostamente uma influência precoce nas vendas de sofás da DFS) chegou a casa com uma toga roxa, que ele decretou que só ele podia usar. Pergunto-me se ele sabia que a sua toga foi tingida com o que era basicamente saliva de caracol do mar.
Muitos anos depois, quando Henry Howard, o Conde de Surrey, foi julgado por alta traição contra Henrique VIII, parte das provas contra ele era que ele tinha sido visto a usar roxo: o que só o rei podia usar. Embora sejamos francos, com Henrique VIII, não foi preciso muito.
p> Hoje em dia, o roxo ainda é considerado como um pouco de uma cor “ooh”. Talvez por causa da sua herança, nunca foi uma escolha dominante, mas também por causa disto, também nunca perdeu o seu panache.
No entanto, ao longo dos últimos 15 anos, os políticos começaram a apropriar-se da cor púrpura da sua gravata – Tony Blair e Gordon Brown foram os primeiros a adoptar a gravata púrpura. As gravatas roxas falaram a uma audiência global, não à esquerda (vermelho) ou à direita (azul), mas a todos. Mas mesmo assim, o roxo era fixe.
Então Ukip apoderou-se dele. O roxo sobreviveu durante séculos, tem sido a cor mais legislada da história, tem enviado homens para a morte e ainda assim faz com que a maioria das pessoas sorria quando olham para ele. Mas esta pode ser a maior ameaça que a púrpura alguma vez enfrentou.
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