A Morte da Imperatriz Cixi

Três séculos depois de Isabel I, no outro lado do globo, outra mulher formidável deu o seu último suspiro. A Imperatriz Menor da China, Tzu-hsi (ou Cixi), tinha iniciado a sua vida numa família Manchu menor em 1835. Bonita e encantadora, aos 17 anos foi recrutada para o harém do Filho do Céu, o imperador Hsien-feng (ou Xanfeng), a quem os eunucos da corte a apresentaram nua dentro de um manto vermelho sempre que ele a queria para a noite. Ela foi a única das suas esposas e concubinas a dar-lhe um filho, o futuro imperador Tung-chih (ou Tongzhi), e quando o rapazinho sucedeu ao seu pai aos seis anos de idade em 1861, ela, como co-regente, tornou-se a governante efectiva do país.

Shrewd, determinada e implacável, Tzu-hsi não tinha qualquer intenção de abdicar do poder e quando o seu filho chegou à idade de 17 anos, ela manteve-o ocupado com mulheres e ópio. Ele sucumbiu à doença venérea em 1875 e a sua concubina favorita, que estava grávida de um possível herdeiro, morreu em circunstâncias misteriosas. A sua mãe conseguiu que ele fosse bem sucedido, contrariamente às regras mas com o apoio do exército, pelo seu sobrinho de três anos como imperador Kuang-hsu (ou Guangxu) e continuou a dirigir o império. Em 1889, em meados dos seus cinquenta anos de idade, aparentemente abdicou do seu controlo do país para se retirar para o deslumbrante palácio de Verão que tinha construído para si fora de Pequim. Em 1898, contudo, o jovem imperador anunciou um programa de reformas modernizadoras, ao qual os conservadores mandarins se opuseram, e com o seu apoio e o apoio do exército, Tzu-hsi assumiu novamente o controlo. Em 1900 veio a Rebelião Boxer e os exércitos ocidentais sitiaram e tomaram a capital. Tzu-Hsi estava a pentear o seu cabelo no palácio quando uma bala atravessou a janela e se agitou no chão. Disfarçada de camponesa, fugiu, levando Kuang-hsu consigo, e a China foi forçada a aceitar condições de paz humilhantes. Ela continuou no poder até que, em 1908, sofreu um grave derrame. Ela aparentemente teve o cuidado de envenenar Kuang-hsu e a sua morte foi anunciada na véspera da sua.

Após o almoço e uma ajuda substancial das suas maçãs de caranguejo preferidas com creme coagulado, a Imperatriz Viúva desmaiou e foi levada para os seus apartamentos, vestida com os seus Robes of Longevity. Marina Warner na sua biografia A Imperatriz Dragão reporta-a no seu leito de morte, olhando para trás ao longo dos últimos 50 anos e dizendo que nunca tinha gozado de um momento de descanso da ansiedade. Morreu à tarde, pouco antes do seu 73º aniversário, depois de governar a China durante cerca de 50 anos. A sua forte personalidade tinha mantido o sistema imperial em existência. Foi derrubada três anos após a sua morte, em 1911, e a China tornou-se uma república.