A morte de um pai afecta mesmo as crianças adultas Psicologicamente e Fisicamente

Perder um pai está entre as experiências humanas mais difíceis e universais do ponto de vista emocional. A maioria das pessoas irá sentir a perda da mãe ou do pai durante a sua vida. E embora possamos compreender que a morte dos nossos pais é inevitável no sentido abstracto, que o conhecimento prévio não diminui o luto quando um ente querido morre. Perder um pai ou uma mãe é cheio de dor e traumático, e altera permanentemente os filhos de qualquer idade, tanto biológica como psicologicamente. Nada é sempre o mesmo – a perda de um pai é um acontecimento totalmente transformador.

“Na melhor das hipóteses, a perda de um pai é antecipada e há tempo para as famílias se prepararem, se despedirem, e se rodearem de apoio”, diz o psiquiatra Dr. Nikole Benders-Hadi. “Nos casos em que uma morte é inesperada, como no caso de uma doença aguda ou acidente traumático, as crianças adultas podem permanecer nas fases de negação e raiva da perda durante longos períodos de tempo … diagnóstico de desordem depressiva grave ou mesmo de TEPT, se estiver envolvido um trauma.”

Dados psicológicos por si só não conseguem captar inteiramente como o distintamente poderoso luto da morte de um pai afecta cada um de nós a um nível individual. Existem, contudo, vários estudos de imagem cerebral e psicológicos que demonstram a magnitude da perda que a morte de um progenitor representa. O córtex cingulado posterior, o córtex frontal e o cerebelo são todas regiões cerebrais mobilizadas durante o processamento do luto, mostram as pesquisas. Estas regiões estão envolvidas no armazenamento de memórias e na habitação do passado; estão também envolvidas na regulação do sono e do apetite.

A curto prazo, a perda de um progenitor desencadeia uma angústia física significativa. A longo prazo, o luto coloca todo o corpo em risco. Um punhado de estudos encontrou ligações entre o luto não resolvido e problemas cardíacos, hipertensão, distúrbios imunitários, e mesmo cancro. Não é claro por que razão o luto desencadearia condições físicas tão terríveis, mas uma teoria é que um sistema nervoso simpático perpetuamente activado (resposta de luta ou de voo) pode causar alterações genéticas a longo prazo. Estas alterações – respostas imunitárias atenuadas, menos morte celular pré-programada – podem ser ideais quando um urso o persegue através da floresta e precisa de todas as células saudáveis que consegue obter. Mas, sem qualquer controlo, este tipo de desregulação celular é também a forma como as células cancerosas se metástases.

Não parecendo os sintomas físicos esperados que se podem manifestar ao lamentar a morte de um pai, os impactos psicológicos são praticamente imprevisíveis. Não existe uma emoção “correcta” na sequência de uma perda tão grande. No ano seguinte à morte de um dos pais, o Manual de Diagnóstico e Estatística de Doenças Mentais (DSM) da APA considera saudável para os adultos experimentar uma série de sentimentos contraditórios, incluindo mas não limitados à raiva, raiva, tristeza, entorpecimento, ansiedade, culpa, vazio, arrependimento e remorso. É normal atirar-se ao trabalho após a perda; é também normal retirar-se das actividades e amigos quando um dos pais morre.

Contexto também importa. A causa da morte, e a sua preparação para o acontecimento traumático, é muito importante. Uma morte súbita e violenta, por exemplo, coloca os sobreviventes em maior risco de desenvolver uma desordem de luto. Noutros casos, a perda de um pai com quem um filho tem uma relação tensa pode ser duplamente dolorosa – mesmo que o enlutado se feche e finja não sentir a perda.

“Coping is less stresses when adult children have time to antecite parental death”, diz Jumoke Omojola, um terapeuta e assistente social clínico. “Não poder dizer adeus contribui para se sentir deprimido e zangado”. Isto ajuda a explicar porque é que estudos demonstraram que os jovens adultos tendem a ser mais afectados pela morte dos seus pais do que os adultos de meia-idade. Quando os seus pais morrem quando são jovens adultos, pode presumir-se que morreram inesperadamente, num acidente, ou pelo menos mais cedo do que a média.

Surpreendentemente, o sexo tanto do pai como da criança pode influenciar especialmente os contornos da resposta ao luto na sequência da perda. Estudos sugerem que as filhas têm respostas de luto mais intensas à perda dos seus pais do que os filhos. Isto não quer dizer que os homens não sejam significativamente afectados pela morte de um pai, mas podem demorar mais tempo a processar os seus sentimentos, e em última análise ser mais lentos a seguir em frente. “Os homens tendem a mostrar menos emoções e compartimentar mais”, diz Carla Marie Manly, uma psicóloga clínica e autora. “Estes factores afectam efectivamente a capacidade de aceitar e processar o luto”.

Estudos também demonstraram que a perda de um pai está mais frequentemente associada à perda de domínio pessoal – visão, propósito, compromisso, crença, e auto-conhecimento. A perda de uma mãe, por outro lado, suscita uma resposta mais crua. “Muitas pessoas relatam sentir uma maior sensação de perda quando uma mãe morre”, diz Manly. “Isto pode ser atribuído à natureza muitas vezes próxima e nutritiva da relação entre mãe e filho”

Ao mesmo tempo, as diferenças entre a perda de um pai e uma mãe representam tendências relativamente fracas. Escusado será dizer que cada um tem as suas próprias relações únicas com as suas mães e pais, o que significa que a sua resposta de pesar à morte dos seus pais será também única com base nas suas experiências vividas. “O luto complicado pode existir, independentemente do pai que se perca”, diz Benders-Hadi. “Mais frequentemente, depende da relação e vínculo que existia com o progenitor”

O luto torna-se patológico, de acordo com o DSM, quando os enlutados são tão ultrapassados que são incapazes de continuar com as suas vidas após a perda. Estudos preliminares sugerem que isto ocorre em cerca de 1% da população saudável, e cerca de 10% da população que tinha sido anteriormente diagnosticada com um distúrbio de stress.

“Um diagnóstico de distúrbio de ajustamento é feito no prazo de três meses após a morte se houver uma ‘persistência de reacções de luto’ que exceda o que é normal para a cultura e a religião”, diz Omojola. “Nesta situação, o adulto enlutado tem sérios desafios a enfrentar funções sociais, ocupacionais, e outras esperadas, importantes da vida”.

P>Os sete adultos capazes de ir trabalhar e dar uma cara corajosa após a perda de um dos pais podem estar a sofrer uma condição clínica se permanecerem preocupados com a morte, negarem que os seus pais tenham morrido, ou evitarem activamente lembretes dos seus pais, indefinidamente. Esta condição, conhecida como distúrbio de luto complexo e persistente, é um diagnóstico mais complicado de apurar (o DSM rotulava-a como “condição para estudo posterior”).

Em termos mais concretos, o luto não resolvido na sequência da morte de um progenitor pode entrar em espiral de ansiedade e depressão. Isto é especialmente verdade quando o pai morre por suicídio, segundo Lyn Morris, um terapeuta licenciado e vice-presidente dos Serviços de Saúde Mental da Didi Hirsch. “Os adultos que perdem um dos pais por suicídio lutam frequentemente com emoções complexas tais como culpa, raiva e sentimentos de abandono e vulnerabilidade”, disse Morris. Um estudo de 2010 da Universidade Johns Hopkins descobriu que perder um pai para o suicídio coloca as crianças em maior risco de morrer por suicídio.

Elisabeth Goldberg, uma terapeuta de relacionamento em Nova Iorque que trabalha com adultos enlutados, viu o preço que o luto a longo prazo pode ter num casamento. Especificamente, Goldberg sugere uma ligação (algo freudiana) entre perder um dos pais e trair um cônjuge. “Vejo muitos casos como manifestações de luto não resolvido sobre a perda de um progenitor”, diz ela. “A criança adulta permanece num estado de incredulidade e rejeita a realidade de muitas maneiras, a fim de alimentar a ilusão de que o progenitor ainda está vivo. A criança em luto precisa de uma nova figura de apego, que é a psique a tentar conciliar a negação e o luto. Assim, em vez de dizer: ‘A minha mãe morreu’, a criança de luto pode dizer: ‘Enquanto a mãe está fora, brincarei com alguém que não seja o meu cônjuge’. “

Porque a perda de um dos pais é algo que quase todos experimentam em algum momento da sua vida, descobrir a melhor forma de lidar com a morte de um dos pais de forma saudável continua a ser uma área activa de investigação científica. Ross Grossman, um terapeuta licenciado, especializado em luto adulto, identificou vários “principais pensamentos distorcidos” que infectam as nossas mentes quando enfrentamos adversidades. Dois dos mais proeminentes são “Eu deveria ser perfeito” e “Eles deveriam ter-me tratado melhor” – e eles puxam em direcções opostas. “Estes pensamentos distorcidos podem facilmente surgir na sequência da morte de um ente querido”, diz Grossman. Os pacientes de Grossman sentem frequentemente que deveriam ter feito mais e, “porque não fizeram nenhuma ou todas estas coisas, são seres humanos baixos, sujos, terríveis, terríveis”, diz ele. “Este tipo de pensamentos, se deixados indiscutíveis, resultam geralmente num sentimento de baixa auto-estima, baixa auto-estima, vergonha, auto-julgamento, auto-condenação”

No extremo oposto, as crianças adultas podem por vezes sentir ressentimento em relação aos seus pais falecidos, culpando-os por negligência ou má educação parental no início da vida. Isto é igualmente insalubre. “O resultado habitual disto é um ressentimento profundo, raiva, raiva”, diz Grossman. “Eles podem ter razões genuínas e legítimas para se sentirem maltratados ou maltratados. Nestas situações, nem sempre é a morte do pai, mas a morte da possibilidade de reconciliação, de aproximação e desculpa do pai ofensor”