A tecnologia do movimento fotográfico

Embora um observador contemporâneo da demonstração de Muybridge tenha afirmado ter visto “animais vivos, em movimento”, tais dispositivos não possuíam vários elementos essenciais de verdadeiros filmes. O primeiro era um mecanismo que permitia tirar fotografias sequenciais dentro de uma única câmara a intervalos regulares e rápidos, e o segundo era um meio capaz de armazenar imagens para mais do que o segundo ou o segundo movimento possível de tambores, rodas ou discos.

Uma câmara de filmar deve ser capaz de avançar o meio com rapidez suficiente para permitir pelo menos 16 exposições separadas por segundo, bem como levar cada fotograma a uma paragem total para gravar uma imagem nítida. A tecnologia principal que cria este movimento intermitente é o movimento do relógio de Genebra, no qual uma roda de quatro ranhuras em estrela, ou “cruz maltesa”, converte a tensão da mola principal no tiquetaque das engrenagens dentadas. Em 1882, Étienne-Jules Marey empregou um movimento intermitente semelhante “comboio-relógio” num “canhão” fotográfico utilizado para “disparar” contra aves em voo. Doze disparos por segundo podiam ser registados numa placa circular de vidro. Marey aumentou subsequentemente a taxa de enquadramento, embora para não mais do que cerca de 30 imagens, e empregou tiras de papel sensibilizado (1887) e celuloide com suporte de papel (1889) em vez do vidro frágil e volumoso. O material transparente com o nome de celuloide foi fabricado pela primeira vez comercialmente em 1872. Era derivado do colódio, ou seja, da nitrocelulose (algodão pistola) dissolvido em álcool e seco. John Carbutt fabricou a primeira película fotográfica de celuloide comercialmente bem sucedida em 1888, mas era demasiado rígida para uma utilização conveniente. Em 1889, a empresa George Eastman tinha desenvolvido uma película de celuloide em rolo revestida com emulsão fotográfica para utilização na sua máquina fotográfica Kodak. Este meio robusto e flexível podia transportar uma sucessão rápida de numerosas imagens e foi eventualmente adaptado para filmes.

Thomas Edison é frequentemente creditado com a invenção do filme cinematográfico em 1889. A alegação é discutível, no entanto, especificamente porque as operações cinematográficas de Edison foram confiadas a um assistente, W.K.L. Dickson, e geralmente porque existem vários reclamantes plausíveis pré-Edison em Inglaterra e França. De facto, uma decisão do Supremo Tribunal dos EUA de 1902 concluiu que Edison não tinha inventado o filme, mas apenas tinha combinado as descobertas de outros. Os seus sistemas são importantes, no entanto, porque prevaleceram comercialmente. O coração da reivindicação da patente de Edison era o movimento intermitente proporcionado por uma cruz maltesa sincronizada com um obturador. A versão de Outubro de 1892 da máquina fotográfica Kinetographica de Edison utilizava o formato essencialmente ainda hoje em uso. O filme, realizado pela Eastman de acordo com as especificações de Edison, era de 35 milímetros (mm) de largura. Duas filas de furos de pinhão, cada uma com quatro furos por fotograma, percorreram o comprimento do filme e foram utilizadas para o fazer avançar. A imagem tinha 1 polegada de largura por 3/4 polegada de altura.

No início, os filmes de Edison não eram projectados. Um espectador de cada vez podia ver um filme olhando através da ocular de um armário de apresentação conhecido como o Kinetoscope. Este dispositivo derivava mecanicamente do zoetropo, na medida em que o filme era avançado por movimento contínuo, e a acção era “interrompida” por uma exposição muito breve. No zoetropo, uma fenda em frente da imagem produziu um efeito estroboscópico; no Kinetoscope, o filme viajou à velocidade de 40 fotogramas por segundo, e uma fenda numa roda de obturador giratória de 10 polegadas permitiu uma exposição de 6.000 segundos. A iluminação foi proporcionada por uma lâmpada eléctrica posicionada directamente por baixo do filme. A película passou por cima dos carretéis. As suas extremidades foram unidas para formar um laço contínuo, que inicialmente tinha 25 a 30 pés de comprimento, mas mais tarde foi alongado até quase 50 pés. Um motor de corrente contínua alimentado por uma bateria de armazenamento Edison moveu o filme a uma velocidade uniforme.

O Kinetoscope lançou a indústria cinematográfica, mas as suas limitações técnicas tornaram-no impróprio para projecção. Os filmes podem correr continuamente quando uma grande quantidade de luz não é crucial, mas uma imagem brilhante e ampliada exige que cada fotograma seja preso e exposto intermitentemente como na câmara. A adaptação do mecanismo da câmara à projecção parece óbvia em retrospectiva, mas foi frustrada nos Estados Unidos pelo estabelecimento, por Dickson, de uma taxa de fotogramas muito superior à necessária para a percepção de movimento contínuo.

Após a introdução do Kinetoscope em Paris, Auguste e Louis Lumière produziram uma combinação câmara/projector, demonstrada publicamente pela primeira vez em 1895 e chamada de cinématographe. O dispositivo utilizava um movimento triangular “excêntrico” (intermitente) ligado a uma garra para encaixar os orifícios da roda dentada. Como o filme estava estacionário na abertura durante dois terços de cada ciclo, a velocidade de 16 fotogramas por segundo permitia uma exposição de 1/25 segundo. A esta velocidade mais lenta, o público podia realmente ver a lâmina do obturador a atravessar o ecrã, produzindo uma “cintilação” que tinha estado ausente nas imagens de Edison. Por outro lado, o cinématographe de cristais manuais pesava menos de 20 libras (a câmara de Edison pesava 100 vezes mais). As unidades da Lumière podiam, portanto, viajar pelo mundo para filmar e filmar as suas filmagens. Os primeiros projectores americanos com movimento intermitente foram concebidos por Thomas Armat em 1895 com um braço Pitman ou movimento “batedor” retirado de uma câmara francesa de 1893. No ano seguinte, Armat concordou em permitir à Edison produzir os projectores em quantidade e comercializá-los como Edison Vitascopes. Em 1897 Armat patenteou o primeiro projector com quatro ranhuras de estrela e cam (como na câmara Edison).

Uma limitação das primeiras filmagens em movimento era o rasgamento dos buracos das rodas dentadas. A eventual solução para este problema foi a adição ao percurso do filme de um laço de formação frouxa que restringia a inércia da bobina de captação. Quando este loop chamado Latham foi aplicado a câmaras e projectores com movimento intermitente, o crescimento e retracção dos loops em ambos os lados do obturador foram ajustados para a disparidade entre o movimento de stop-and-go na abertura e o movimento contínuo das bobinas.

Quando a arte da projecção foi estabelecida, foi apreciada a importância de uma imagem de ecrã brilhante. A iluminação foi fornecida por lâmpadas de arco de carbono, embora tenham sido utilizados frascos de éter e paus de cálcio não queimado (“luz da ribalta”) para pequenas tiragens.