A Verdade sobre os Piratas
Há quanto tempo existem piratas no mundo?
Philippe Hrodej:1 Os piratas existem desde que foi inventada a vela. A pirataria nada mais é do que roubo no mar, por outras palavras, atacar navios mercantes sem distinção de nacionalidade – apesar de alguns piratas terem tido dúvidas sobre roubar os seus próprios compatriotas… No Mediterrâneo, pequenas e rápidas galeras de veleiros já perseguiam navios mercantes em tempos antigos, e os romanos estavam constantemente a tentar persegui-los. A pirataria é há muito endémica em certas regiões, como as Cíclades no Mar Egeu, o Adriático e o Mar Negro. Os piratas andavam atrás de tudo e qualquer coisa que pudesse ser trocada por dinheiro: o próprio navio, a sua carga, as armas a bordo, e mesmo a tripulação, que podia ser pressionada a entrar em serviço ou retida para pedir resgate. Na realidade, qualquer navio que os piratas viam como sendo mais fraco, era susceptível de se tornar a sua presa.
O que torna um pirata diferente de um corsário?
Gilbert Buti: Um pirata trabalha para si próprio e não partilha o seu saque com ninguém excepto com a sua própria tripulação, enquanto que um corsário opera principalmente em tempo de guerra, servindo os interesses do seu país atacando os seus inimigos, com a autorização do seu governo. É-lhe emitida uma “carta de marque” ou “comissão” que define a duração da sua missão – normalmente de dois a quatro meses – e as nações inimigas que ele pode atacar. Sempre que um corsário capturou um navio, teve de navegar até um porto amigável, onde seria feito um inventário oficial da carga, com os capitães de ambos os navios mais os membros da tripulação a prestarem testemunho sobre as condições de captura. Em França, estes documentos foram enviados ao Conseil des Prises (tribunal de prémios marítimos), que decidiria se se tratava de uma apreensão legal ou ilegal dos bens de um Estado aliado ou neutro. O processo poderia demorar várias semanas. No caso de uma apreensão legal, o navio e a sua carga seriam leiloados e o produto das vendas dividido entre o rei, que levou 10%, fundos para as viúvas dos marinheiros e vários outros loteamentos, e por último a tripulação e o proprietário do navio de corsário, que partilhou os restantes 80%. Devo acrescentar que os piratas e corsários não gozavam do mesmo estatuto legal se fossem apanhados. Os piratas eram normalmente executados após um julgamento apressado, enquanto os corsários eram considerados prisioneiros de guerra, que eram detidos e possivelmente trocados por outros prisioneiros de guerra.
Você disse que a pirataria é tão antiga como a própria navegação. E a pirataria de corsários?
G.B.: A prática começou a ser institucionalizada por volta do século XV. Na Idade Média havia um “direito de represália” que autorizava os navios que tinham sido saqueados a atacar um navio da mesma nacionalidade que o seu agressor. No século XVI, o corsário era uma prática oficialmente aprovada. Todos conhecemos o nome de Francis Drake, um corsário que foi fundamental no reinado de Isabel I, Rainha de Inglaterra, ao trazer riqueza suficiente para que não tivesse de recorrer ao Parlamento para cobrar impostos. Mais tarde, ela fez dele um cavaleiro em gratidão pelos seus serviços. Mas a verdadeira idade de ouro dos corsários foi o século XVII e o reinado de Luís XIV. Três nações foram especialmente activas: França, Inglaterra e as Províncias Unidas, ou o que é agora a Holanda. Para um governo nacional, a contratação de corsários era frequentemente uma forma de reforçar uma marinha relativamente fraca.
Após a batalha de La Hogue em 1692, que viu os holandeses e ingleses derrotarem a frota de Luís XIV, a França já não tinha meios para financiar navios para a guerra naval e avançou para ataques comerciais mais intensivos, o que oferecia a dupla vantagem de enfraquecer o inimigo ao mesmo tempo que trazia receitas estatais adicionais. Houve também a “encomenda conjunta” de navios privados, através da qual o governo alugou ou emprestou os seus navios militares a um armador privado. Um bom exemplo é René Duguay-Trouin, um famoso corsário de Saint-Malo, que serviu pela primeira vez em navios mercantes equipados como raiders, antes de se tornar um oficial da marinha real. Dos outros corsários franceses bem conhecidos, Jean Bart fez o mesmo, mas Surcouf nunca quis juntar-se à marinha do rei.
A distinção entre piratas e corsários é realmente tão clara? Alguns corsários tinham a reputação de serem impiedosos…
P.H.: Digamos apenas que dentro de cada corsário havia um pirata… Por vezes os corsários “esqueceram-se” de seguir os procedimentos. Por exemplo, no seu regresso a Saint-Malo, os corsários franceses ancoravam no vizinho Cap Fréhel e escondiam parte da sua carga capturada antes de regressarem oficialmente ao porto. Certas práticas em alto mar também esticaram os limites entre o corsário e a pirataria. Os corsários franceses tinham um costume, chamado pluntrage, segundo o qual cada membro da tripulação apreendia os valores do seu “alter ego” do navio capturado: o piloto levava o sino do piloto inimigo, o capitão guardava o dinheiro e a espada do outro capitão, etc. Mas o que começou como um hábito tolerado levou frequentemente a excessos.
Tudo se torna mais complicado no caso dos flibusteiros…
P.H.: O flibusteiro foi originalmente definido por uma zona geográfica. Surgiu no século XVI com a colonização espanhola da América, e visava principalmente os galeões espanhóis que regressavam do Novo Mundo carregados de ouro e prata, bem como tabaco, cana-de-açúcar, etc. No início, os flibusteiros franceses e ingleses navegaram entre a Europa e a América para capturar estas riquezas. O estabelecimento de colónias francesas e inglesas nas Índias Ocidentais, a partir do século XVII, deu origem aos famosos “piratas das Caraíbas” – serrageiros que escolheram essas ilhas como a sua base traseira. Tortuga, uma ilha ao largo da costa da Hispaniola (agora Haiti) era popular entre os flibusteiros franceses, enquanto os ingleses favoreciam Port Royal na Jamaica.
Foram os flibusteiros piratas ou corsários?
P.H.: Com os flibusteiros, foi um caso de ‘pirataria de corsários’. Deviam operar como os corsários, mas encontravam-se a milhares de quilómetros da sede da autoridade, muitas vezes com condições de vida difíceis… Embora de facto tivessem comissões dos governadores locais, as suas tomadas eram divididas de uma forma mais “personalizada” do que na Europa – não existiam inventários oficiais exaustivos! De facto, os flibusteiros nem sempre traziam o seu transporte de volta ao porto de origem… Versalhes e Londres fizeram vista grossa porque qualquer coisa que enfraquecesse a Espanha, o seu inimigo jurado, ajudava a sua causa. Inicialmente, a presença de flibusteiros como François l’Olonnais e Henry Morgan ajudou as colónias francesas e britânicas a desenvolverem-se e a defenderem-se. Mas chegou uma altura em que os piratas eram mais um passivo do que um activo. As autoridades perceberam que a produção de açúcar e índigo nas Índias Ocidentais precisava de paz para prosperar, e que era mais lucrativo comercializar com os espanhóis – e em particular vender-lhes escravos trazidos de África, onde a Espanha não tinha presença do que confiscar os seus bens à força. O freebooting era proibido, mas claro que nem todos os raiders estavam prontos para se reformarem… Alguns tornaram-se piratas e mudaram-se para outras partes do mundo: o Pacífico e o Mar do Sul, o Oceano Índico ou o Mar Vermelho, onde foram muito activos na década de 1715 a 1725.
P.H.: Esta imagem foi inventada nos séculos XVIII e XIX por escritores como Daniel Defoe e Robert Louis Stevenson, e imortalizada por Hollywood. Na realidade, embarcar noutro navio foi sempre a excepção, porque ninguém queria danificar o seu navio ou perder homens num ataque. Piratas e corsários tiveram sempre o cuidado de atacar navios mais lentos e vulneráveis do que os seus, e tentaram intimidá-los de várias maneiras: disparando tiros de aviso ou arvorando bandeiras que supostamente incutiam terror. Durante muito tempo os piratas hasteavam uma bandeira vermelha como sinal que significava: ‘Rendam-se ou não mostraremos misericórdia e o sangue fluirá.’
alguns piratas eram apresentados como ‘Robin Hoods’ marinhos ou espíritos autónomos amantes da liberdade. Essa foi a base do mito que rodeava a Libertalia, uma colónia anarquista supostamente construída por piratas em Madagáscar. Mas os piratas e corsários da vida real assemelhavam-se mais a executivos de negócios a gerir as suas pequenas operações da melhor forma possível!
Quando desapareceram os corsários?
G.B.: Em 1856, o Tratado de Paris pôs fim aos ataques comerciais no mar. Já não era realmente lucrativo, especialmente porque os velhos inimigos tradicionais tinham deixado de lutar uns contra os outros. Este acordo também trouxe a especialização marítima, com uma clara separação entre as frotas mercantes e militares. Fazer guerra com navios mercantes era uma coisa do passado. Este período assistiu também ao lançamento dos primeiros navios de guerra modernos, alimentados por motores a vapor. Houve, contudo, alguns actos de quase privação cometidos durante a Guerra Civil americana, e alguns historiadores encontram semelhanças nos ataques dos submarinos alemães aos navios mercantes aliados durante a Primeira Guerra Mundial – com uma diferença flagrante: os corsários dos séculos XVII e XVIII não procuraram destruir navios inimigos, mas apenas capturá-los.
Por outro lado, a pirataria não desapareceu dos mares e oceanos do mundo…
G.B.: Há alguns anos houve um surto de pirataria ao longo da costa da Somália, onde os navios passam depois de atravessarem o Canal de Suez, em torno do Golfo Pérsico e no Sudeste Asiático, na foz do Estreito de Malaca. Para estes piratas, muitos dos quais eram pescadores reduzidos à pobreza devido à poluição das suas zonas de pesca, os alvos preferidos eram navios porta-contentores, cargueiros e embarcações de recreio. Nos últimos dois ou três anos, os ataques ao longo da costa da Somália, geralmente envolvendo pedidos de resgate e a apreensão de equipamento electrónico, foram menos frequentes como resultado das patrulhas de vigilância montadas pelos proprietários dos navios. Por outro lado, os actos de pirataria estão a aumentar no Golfo da Guiné, ao largo da costa da África Ocidental. Tal como na Somália, estes crimes são frequentemente uma extensão no mar das crises que afectam as regiões costeiras. Neste caso, os principais alvos são as plataformas petrolíferas e os petroleiros. O petróleo capturado é revendido directamente através de redes organizadas na zona. Certas autoridades locais são suspeitas de conluio, vendo a pirataria como uma “válvula de segurança” económica para as ajudar a controlar as populações locais que sofrem de pobreza severa.
div>Footnotes
ul>>li> 1. Gilbert Buti e Philippe Hrodej (dir.), “Histoire des pirates et corsaires, de l’Antiquité à nos jours,” (Paris: edições CNRS, 2016). Apenas Francês.