A verdadeira história por detrás da canção “Sweet Home Alabama”
Não importa de onde vem: Conhece a canção “Sweet Home Alabama”. A letra é provavelmente queimada no seu cérebro, e duvidamos que consiga resistir ao impulso de dançar quando o riff principal da guitarra começa. Mas conhece o verdadeiro significado por detrás das palavras do hino do Sul?
“Doce lar Alabama/ Onde o céu é tão azul/ Doce lar Alabama/ Senhor, volto para casa”
A história de “Doce lar Alabama” começa não no Alabama mas em Jacksonville, Florida. Foi aí que, em 1964, cinco adolescentes formaram o que viria a tornar-se a icónica banda de rock Lynyrd Skynyrd. Só cinco anos depois de se terem juntado é que finalmente se estabeleceram no nome Lynyrd Skynyrd, depois do seu antigo professor de P.E. Leonard Skinner que penalizou o guitarrista Gary Rossington pelo seu cabelo comprido, porque era contra a política da escola secundária.
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Em 1972, a banda, depois foi composto pelo vocalista principal Ronnie Van Zant, o baterista Bob Burns, os guitarristas Allen Collins e Gary Rossington, o baixista Leon Wilkeson, e o tecladista Billy Powell lançou o seu primeiro álbum auto-intitulado, seguido de outro, Second Helping, em 1974. A primeira faixa foi um enorme sucesso. Chamado “Sweet Home Alabama”, o single atingiu o número oito nas tabelas americanas – a sua popularidade devido, pelo menos em parte, a uma controvérsia escondida nos versos.
Bem, talvez escondida não seja a palavra certa. Lynyrd Skynyrd nomeou directamente o seu suposto adversário, Neil Young, na canção.
“Well I heard Mister Young sing about her/ Bem, eu ouvi o velho Neil pô-la no chão/ Bem, Espero que Neil Young se lembre/ Um homem do Sul não precisa dele por perto”
Young tinha expressado o seu desapontamento com o racismo no Sul em duas canções, “Southern Man” e “Alabama”.
“Southern man better keep your head,” foi o refrão do primeiro. “Não te esqueças do que o teu bom livro disse/ A mudança do Sul vai finalmente chegar/ Agora as tuas cruzes estão a arder depressa”
“Sweet Home Alabama” foi alegadamente uma resposta a essas palavras.
“Em Birmingham adoram o Gov’nor, boo boo, boo/ Agora todos nós fizemos o que podíamos fazer/ Agora Watergate não me incomoda/ A tua consciência incomoda-te?/ Tell the truth”
A parte da canção referente ao Governador George Wallace em particular fez alguns acreditarem que Lynyrd Skynyrd discordava da dessegregação, vendo como o governador representava “segregação agora, segregação amanhã, segregação para sempre”.
Mas outros interpretaram a letra como um lembrete para Young de que nem todos os sulistas são iguais. “Pensávamos que Neil estava a matar todos os patos para matar um ou dois”, disse Van Zant mais tarde. “Somos rebeldes do Sul mas, mais do que isso, sabemos a diferença entre o certo e o errado”. De facto, pensa-se que esses “boos” implicam que a banda discordou da política de Wallace – e essa parte sobre Watergate parece ser uma observação pontual sobre a hipocrisia do Norte, que também tinha os seus próprios problemas.
Por todos os relatos, não houve uma verdadeira “rixa” entre os artistas. “Escrevemos ‘Sweet Home Alabama’ como uma piada”, Van Zant esclareceu alguns anos após o lançamento. “Nem sequer pensámos nisso”. As palavras apenas saíram dessa forma. Apenas rimos como o inferno e dissemos: ‘Não tem piada’. Adoramos Neil Young. Adoramos a sua música.”
Van Zant cresceu a ouvir Young e agitou regularmente uma t-shirt “Tonight’s the Night” – sobretudo, na capa do álbum da banda Street Survivors. De acordo com a Rolling Stone, até se dizia que tinha sido enterrado nela. Neil Young também era dono de uma camisa de Lynyrd Skynyrd Florida Whiskey, e uma vez disse: “Eu preferia tocar ‘Sweet Home Alabama’ do que ‘Southern Man’ em qualquer altura”
E pelo que vale, Young veio a lamentar a canção que começou tudo. “‘Alabama’ mereceu ricamente a oportunidade que Lynyrd Skynyrd me deu com o seu grande disco”, escreveu ele nas suas memórias, Waging Heavy Peace, em 2012. “Não gosto das minhas palavras quando as ouço hoje. Elas são acusatórias e condescendentes, não totalmente pensadas, demasiado fáceis de interpretar mal”
Não muito depois de três dos membros de Lynyrd Skynyrd terem morrido tragicamente num acidente de avião em 1977, Young realizou um medley de “Alabama” e “Sweet Home Alabama” como tributo. De acordo com a Rolling Stone, ele nunca mais tocou “Alabama” desde.
Rossington, o único membro original da banda, deu a última palavra sobre o assunto numa entrevista com Garden & Gun em 2015. “Todos pensavam que se tratava de Neil Young, mas era mais sobre o Alabama”, disse ele. “Tínhamos feito uma digressão por lá, andando por todo o lado a jogar em clubes e armários da Guarda Nacional. Toda a gente era muito simpática. Quando estávamos no campo a conduzir o tempo todo, ouvíamos rádio. Neil Young tinha o ‘Homem do Sul’, e era uma espécie de corte no Sul. E assim Ronnie acabou de dizer, “Precisamos de mostrar às pessoas como é o verdadeiro Alabama””
“Não importa de onde seja, doce lar Alabama ou doce lar Florida ou doce lar Arkansas, pode relacionar-se.”
“Adorámos Neil Young e toda a música que ele deu ao mundo. Ainda hoje o amamos. Não era cortá-lo, era cortar a canção que ele escreveu sobre o Sul. Ronnie pintou um quadro de que todos gostavam. Porque não importa de onde seja, doce lar Alabama ou doce lar Florida ou doce lar Arkansas, pode relacionar-se”