A Vida e Carreira de Sandy Koufax

No decorrer dos seus 12 anos de carreira, Sandy Koufax tornou-se a personificação da graça e estilo de arremesso, dominando o desporto durante grande parte dos anos 60.

É também um modelo de perseverança e realização do potencial, apesar de muitos obstáculos.

Quando a sua carreira terminou prematuramente após a época de 1966 devido à artrite no cotovelo, Koufax tinha acumulado uma série de estatísticas incríveis, incluindo 2.396 strike outs, quatro sem hits e um jogo perfeito.

Em 1972, ganhou as eleições para o Salão da Fama do Basebol. Aos 36 anos, foi o jogador mais jovem alguma vez eleito para o Salão.

Basketball Star

A futura lenda do basebol para os Brooklyn e Los Angeles Dodgers não jogou muito basebol nos seus anos mais novos.

Nascido Sanford Braun para Jack e Evelyn Braun, cresceu na secção Bensonhurst do Brooklyn. Aos três anos de idade, os seus pais divorciaram-se. Quando Sandy tinha 9 anos, a sua mãe voltou a casar com Irving Koufax, e a futura estrela tomou o sobrenome do seu padrasto.

Ao frequentar o Liceu Lafayette em Brooklyn, Koufax jogou basquetebol. No seu ano sénior foi capitão de equipa. De acordo com a autobiografia, “Koufax”, que Koufax escreveu com Ed Linn, ele não tentou jogar basebol até ser recrutado para jogar na “Ice Cream League”, uma liga de basebol juvenil local.

Koufax acabou por ser convidado a lançar e mostrou promessa. Quando frequentou a Universidade de Cincinnati, jogou tanto basquetebol como beisebol. Na sua primeira temporada, teve 51 strike outs em 32 entradas, de acordo com “Sandy Koufax”: A Lefty’s Legacy” de Jane Leavy, ex-escritor desportivo do Washington Post.

Após um ano de escola, juntou-se aos Dodgers, jogando depois em Brooklyn.

The Early Years

A carreira na liga principal do Koufax começou com uma época medíocre de 1955 para os Dodgers. Ele andou quase tantos batedores como atacou e fez apenas 12 aparições. Mas as suas duas vitórias foram ambas fechadas, um sinal do domínio a vir.

Em 1956, Koufax também lutou com o seu controlo. Chegou ao ponto em que o treinador o puxaria se ele andasse com dois batedores. De acordo com o livro de Leavy, o lendário Dodger Jackie Robinson defendeu que Koufax conseguisse mais tempo de jogo, vendo o seu potencial de grandeza.

Em 1957, ele finalmente rachou a rotação inicial mas ainda tinha uma época de subida e descida. Lançou as últimas bolas de sempre para os Dodgers em Brooklyn, chegando para o último inning do último jogo em 1957. Em 1958, os Dodgers mudaram-se para Los Angeles.

Koufax ainda lutou para lançar bem durante as épocas seguintes. Em 1958, ele liderou a liga em campos selvagens. Mas ele continuou a brilhar, tendo eliminado 18 num só jogo em 1959. Também lutou contra uma série de lesões. No final da época de 1960, Koufax estava a pensar em deixar o basebol.

Domínio

Em 1961, após seis anos na liga principal, tudo se juntou para Koufax. Em vez de desistir, ele tinha passado a época baixa a pôr-se em forma. “Decidi que ia realmente descobrir como posso ser bom”, disse ele ao Leavy.

O trabalho compensou. Aqui está um resumo de alguns dos destaques das épocas de Koufax de 1961 a 1965.

• Ele liderou a Liga Nacional em strike outs em 1961 com 269, quebrando um recorde de 58 anos
• Em 30 de Junho de 1962, lançou o primeiro dos seus quatro no-hitters contra os New York Mets
• Em 1963 ganhou a Tripla Coroa, liderando a liga em vitórias, strike outs e ERA.

li>Li>Elançou 11 eliminações em 1963, que continua a ser o recorde para um lançador canhoto (Babe Ruth tinha mantido o recorde com nove durante 50 anos) Em 1963, foi a primeira selecção unânime de sempre para o Prémio Cy Young.

• Em Setembro. 9 de 1965, Koufax tornou-se o primeiro lançador canhoto desde 1890 a lançar um jogo perfeito
• Na World Series de 1965, recusou-se a lançar o Jogo 1 porque este caiu sobre Yom Kippur, recebendo atenção nacional (e algumas críticas) pela sua decisão. No entanto, ganhou tanto o Jogo 5 como o Jogo 7, ganhando o seu segundo World Series MVP e os Dodgers outro título.

Até 1966, os médicos aconselhavam Koufax a parar de lançar depois de uma série de edições com o seu braço. Contudo, continuou a lançar, terminando a temporada com um recorde de 27-9 e uma ERA de 1,73. Anunciou a sua reforma no final da época.

Retirada e Legado

Koufax é lembrado até hoje pelos seus números espantosos, pela sua capacidade de vencer em grandes jogos e pela sua decisão de se manter fiel às suas crenças religiosas apesar da pressão para jogar no World Series.

Na reforma, Koufax manteve-se uma pessoa muito privada, fazendo poucas aparições públicas. Teve um contrato de 10 anos com a NBC na equipa de transmissão de basebol, mas desistiu após seis anos.

Em 2010, Koufax foi honrado pelo Presidente Barack Obama como parte do Mês do Património Judaico Americano.

Após uma relação fora e dentro com os Dodgers ao longo dos anos, regressou à equipa em 2013 como instrutor de pitching. Também dirige uma instituição de caridade que ajuda ex-atletas profissionais a lidar com tempos financeiros difíceis após a saída do seu desporto.