A vida em terra tornada possível pela camada de ozono
Produção de oxigénio (O2) na Terra começou há mais de dois mil milhões de anos pela divisão das moléculas de água pelo sol e, mais significativamente, pela fotossíntese das algas azul-esverdeadas nos oceanos. Ao longo de milhões de anos, o O2 começou a acumular-se na atmosfera da Terra. O ozono também começou a formar-se através da dissociação fotoquímica em que as moléculas de O2 absorvem a radiação UV, provocando a sua divisão em duas moléculas únicas de oxigénio (O). As moléculas únicas de oxigénio e O2 podem então reagir uma com a outra para formar ozono (O3). Há cerca de 600 milhões de anos, formou-se uma fina camada de ozono capaz de proteger a vida contra comprimentos de onda nocivos da radiação UV (comprimentos de onda entre 200-300 nm).
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antes da formação da camada de ozono, só existia vida nos oceanos onde a água era suficientemente profunda para proteger os organismos da radiação UV, mas suficientemente superficial para que a fotossíntese ocorresse. Quando a camada de ozono se tornou suficientemente espessa para proteger os organismos do espectro nocivo da radiação UV (cerca de 600 milhões de anos atrás), houve uma enorme diversificação da vida. Esta diversificação era conhecida como a Explosão Cambriana. Durante a Explosão do Cambriano, muitos organismos multicelulares complexos evoluíram nos oceanos, incluindo todos os phyla animais conhecidos. Os organismos marinhos tornaram-se móveis e puderam viver em zonas mais rasas do oceano com maior exposição solar. No Siluriano, há cerca de 420 milhões de anos, os níveis de ozono eram suficientemente elevados para permitir que os organismos sobrevivessem em terra, sem qualquer protecção contra a água.
>br>>>>p> Os primeiros organismos que passaram algum tempo em terra eram provavelmente algas e fungos que viviam em zonas intertidais onde os níveis de água flutuavam com a subida e descida das marés. Estes organismos estão entre alguns dos mais antigos fósseis conhecidos da terra e estima-se que tenham vivido há 480-460 milhões de anos. Eventualmente, as plantas primitivas evoluíram como os primeiros organismos completamente terrestres. Nesta altura, a camada de ozono ainda era relativamente fina e pensava-se que as plantas tinham desenvolvido compostos de rastreio UV como o scytonemin para lhes proporcionar uma protecção UV adicional. Os primeiros animais a colonizar terras há cerca de 450 milhões de anos foram artrópodes como os míriapodes (milípedes e centopéias), aracnídeos, e antepassados de insectos modernos.