Abraham Lincoln era um “supremacista branco”?

Como os EUA continuam a lutar com a propagação da pandemia do coronavírus, estão também a gerir as questões que periodicamente varrem a nação ainda a braços com séculos de racismo insidioso e institucional.

Agora, os protestos anti-racistas têm o antigo Presidente dos EUA Abraham Lincoln na sua mira. A princípio, isto pode parecer uma escolha estranha. Lincoln, afinal, é amplamente creditado com o fim da escravatura.

Uma estátua, em particular, está a chamar a atenção para o registo de Lincoln sobre o racismo. Nomeada como “The Emancipation Memorial”, retrata o Presidente Lincoln de pé, libertando um escravo afro-americano que está de joelhos, de punho cerrado e quase nu de pé, aos pés do presidente.

A estátua na Praça do Parque da cidade é uma réplica do Memorial da Emancipação em Washington e retrata Lincoln com uma mão levantada acima de um homem ajoelhado com grilhões partidos nos pulsos.()

O monumento foi concebido para ser uma celebração da emancipação dos escravos negros e do fim da escravatura. Uma petição, contudo, chama agora a estátua para ser removida.

“O objectivo não é destruir esta peça mas substituí-la por algo que represente verdadeiramente a sua intenção original”, disse Tory Bullock, o homem por detrás da petição.

“É suposto representar a liberdade mas, em vez disso, representa-nos ainda abaixo de outra pessoa. Eu sempre me perguntaria: “Se ele é livre, porque é que ainda está de joelhos?” acrescentou Bullock.

Alguns activistas estão até a pedir que ele seja derrubado caso as autoridades não dêem ouvidos às opiniões da comunidade afro-americana.

No entanto, ele já começou. Estátuas como a de Cristóvão Colombo, que descobriu as Américas para a Europa, séculos após ter sido previamente descoberta e colonizada pelos nativos americanos, foram decapitadas.

Na sequência do assassinato de George Floyd por um agente da polícia que o sufocou até à morte, tem havido apelos crescentes para que o país reveja a sua história e inicie o longo caminho para fazer reparações, incluindo a demolição de santuários de figuras nacionais que defendiam e apoiavam o racismo.

‘Mitologia do Grande Emancipador’

Se a estátua de Lincoln fosse retirada, seria uma das cabeças mais significativas a rolar no debate nacional em curso sobre o racismo institucional na América.

P>Questões sobre se Lincoln era um abolicionista empenhado ou um racista não são, no entanto, novas.

Em 1968, a revista afro-americana Ebony fez a pergunta, “Será Abe Lincoln um supremacista branco?”

O artigo procurava desmantelar a “mitologia do Grande Emancipador”, continuando a dizer que Lincoln “partilhava os preconceitos raciais da maioria dos seus contemporâneos brancos”. O artigo concluiu que “nenhuma outra história americana é tão falsa” como a que representa Lincoln como a encarnação da liderança moral branca iluminada.

Não é difícil encontrar algumas das opiniões de Lincoln sobre as pessoas que mais tarde ele supostamente libertaria.

Quando lhe perguntaram durante uma campanha eleitoral se defendia a “igualdade negra”, Lincoln pôs o assunto em ordem.

“Direi então que não sou, nem nunca fui, a favor da concretização de qualquer forma da igualdade social e política das raças brancas e negras”, disse Lincoln para aplaudir.

E acrescentou, finalmente, “não sou nem nunca fui a favor de fazer eleitores ou jurados de negros, nem de os qualificar para ocuparem cargos, nem de se casarem com brancos; e direi, além disso, que existe uma diferença física entre as raças branca e negra que, creio, proibirá para sempre as duas raças viverem juntas em termos de igualdade social e política.”

Em comparação, o vice-presidente confederado Alexander Stephens, que estava a travar uma guerra contra a presidência de Lincoln, disse em defesa da escravatura: “O nosso novo governo baseia-se … na grande verdade de que o negro não é igual ao homem branco; que a subordinação da escravatura à raça superior é a sua condição natural e normal.”

Malcolm X, o famoso intelectual afro-americano vernáculo, disse que Lincoln “provavelmente fez mais para enganar os negros do que qualquer outro homem na história…ele não estava interessado em libertar os escravos. Ele estava interessado em salvar a União”

Quando Lincoln emitiu A Proclamação da Emancipação em 1863, ela só se aplicava aos escravos que se encontravam nos estados que se tinham separado dos Estados Unidos. Os escravos detidos no território da União estavam isentos.

Foi sugerido, portanto, que a mudança de Lincoln para escravos livres era motivada por um desejo de encorajar os escravos em estados secessionistas a abandonar os seus proprietários, enfraquecendo assim as economias dependentes dos escravos.

Mais de 155 anos após o fim da Guerra Civil americana, o legado da supremacia branca e quem são os pais fundadores da América, e as suas opiniões sobre os negros americanos, aproximam-se de um acerto de contas.

Lincoln venceu a guerra civil americana e salvou a União, mas nos livros escolares, o grande emancipador pode encontrar as suas estátuas enviadas para museus ao lado de outros racistas confederados.