Acima e além: a ciência e tecnologia dos anos 50 | Últimas Notícias | Wilson Gunn
Continuando a nossa série de artigos pesquisando as invenções e descobertas científicas mais significativas em cada década nos últimos 150 anos, olhamos para a década em que o mundo se recuperou do rescaldo da Segunda Guerra Mundial, a rivalidade entre os Estados Unidos e a União Soviética aumentaria e Rock-n-Roll viria à tona, os anos 50.
A rivalidade entre a América e a URSS produziria uma série de invenções e descobertas, à medida que os dois gigantes procuravam ultrapassar um ao outro. Nenhum feito científico na guerra fria pode igualar a corrida espacial e os anos 50 viram o primeiro obstáculo alcançado na corrida para alcançar as estrelas.
Space Exploration
No dia 4 de Outubro de 1957 a União Soviética lançou o Sputnik 1 numa órbita elíptica baixa da Terra onde era visível de toda a Terra e os seus impulsos de rádio eram detectáveis a partir do solo.
A história do projecto Sputnik começou em Dezembro de 1954 quando o engenheiro de foguetes soviético Sergei Korolev propôs o desenvolvimento de um satélite artificial. Enquanto os esforços iniciais para criar um satélite procuravam incorporar equipamento científico mais sofisticado, temendo que os EUA chegassem ao espaço antes deles, a URSS criou um satélite mais simples equipado com um transmissor de rádio básico e lançou-o com sucesso em Outubro de 1957.
Ciência & Tecnologia
Apesar dos focos da guerra fria, houve uma série de desenvolvimentos noutras áreas da ciência e tecnologia nos anos 50 que teriam um impacto significativo nas décadas futuras
Em Agosto de 1958, o engenheiro de rádio da Texas Instruments Jack Kilby montou o seu primeiro protótipo de circuito integrado, mais vulgarmente conhecido como o microchip. Enquanto que muito tempo antes desta tecnologia ser aperfeiçoada e receber uma patente, a força aérea norte-americana encomendaria uma série de protótipos de circuitos integrados para o seu programa de electrónica molecular.
Anterior na década, em 1954, os químicos italianos e alemães e mais tarde os prémios Nobel Giulio Natta e Karl Ziegler desenvolveram o Polipropileno que entraria em produção em grande escala pela empresa italiana Montecatini em 1957. O polipropileno é utilizado num grande número de produtos, desde têxteis como roupa interior térmica, a recipientes plásticos reutilizáveis e equipamento eléctrico como altifalantes. Com tantas aplicações é fácil perceber porque é que o Polipropileno é um dos plásticos mais importantes e rentáveis com mais de 45 milhões de toneladas métricas sintetizadas só em 2008.
Ciência Médica
Os anos cinquenta trouxeram-nos uma série de avanços significativos no campo da ciência médica. Em 1952, o investigador médico e virologista americano Jonas Salk desenvolveu e testou a primeira vacina contra a poliomielite. A vacina consistia numa dose injectada de várias estirpes de vírus inactivado da poliomielite e levaria vários anos de testes antes de estar pronta para ser utilizada em massa. Recebeu um teste em larga escala em 1954 na Escola Primária Arsenal e no Lar para Crianças Watson em Pittsburgh, Pensilvânia, e provaria ser eficaz no tratamento da maioria das formas de poliomielite. A vacina Salk receberia uma licença em 1955 e foi seguida de campanhas de imunização em larga escala para crianças.
Em 1958, o médico médico Rune Elmqvist e o cirurgião Åke Senning conceberam o primeiro pacemaker implantável. Embora o primeiro dispositivo tenha falhado após 3 horas e o segundo após dois dias, Arne Larsson, o primeiro paciente com pacemaker implantável do mundo, continuaria a viver até aos 86 anos de idade. Larsson passou por 26 marcapassos diferentes durante a sua vida e ultrapassou o seu cirurgião e os homens que conceberam o seu marcapasso.
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