Ada Lovelace, a Primeira Visionária Técnica
Quando Ada Lovelace tinha doze anos de idade, ela queria voar. Ela abordou o problema metodicamente, examinando aves e investigando vários materiais que poderiam servir como asas-penas, papel, seda. No decurso da sua investigação, que começou em Fevereiro de 1828, segundo a sua biógrafa Betty Alexandra Toole, Ada escreveu e ilustrou um guia chamado “Flyology”, para registar as suas descobertas. Ela trabalhou neste projecto até que a sua mãe a repreendeu por negligenciar os seus estudos, que se destinavam a colocá-la num curso racional, não fantasioso.
A mãe de Ada, Annabella Byron, foi o contraponto directo ao seu pai, Lord Byron, o poeta romântico, que chamou à sua mulher a “Princesa dos Paralelogramas”. Um mês após o nascimento de Ada, Annabella Byron tirou a filha da sua casa em Londres, e afastou-se da influência de Lord Byron. Quando, pouco antes da sua morte, escreveu a perguntar sobre a educação de Ada, Annabella tinha isto a relatar: “Não é desprovida de imaginação, mas é sobretudo exercida em relação à sua engenhosidade mecânica”. Isto foi o melhor que ela podia esperar, tendo perfurado em Ada uma disciplina de aritmética, música e francês, de acordo com a biografia “A Female Genius”, de James Essinger, que sai hoje. Essinger escreve que Lady Byron desejava suprimir a imaginação da sua filha, que ela pensava ser “perigosa e potencialmente destrutiva e vinda dos Byrons”
Mas Lovelace reconciliou os pólos concorrentes da influência dos seus pais. A 5 de Janeiro de 1841, ela perguntou: “O que é a Imaginação”? Duas coisas, pensou ela. Primeiro, “a faculdade combinada”, que “apreende pontos em comum, entre sujeitos sem ligação aparente”, e depois, escreveu, “A Imaginação é a Faculdade Descobridora, de forma preeminente”. É a que penetra nos mundos invisíveis que nos rodeiam, os mundos da Ciência”
Augusta Ada Lovelace é conhecida como a primeira programadora informática, e, desde 2009, tem sido reconhecida anualmente a 15 de Outubro para destacar as contribuições frequentemente negligenciadas das mulheres para a matemática e a ciência. O evento principal realiza-se hoje no Imperial College London, com a estreia de uma antologia de ensaios, “A Passion for Science”: Histórias de Descoberta e Invenção”. “Comecei a pensar que uma das maiores partes do problema era que as mulheres na tecnologia são frequentemente invisíveis”, disse-me Suw Charman-Anderson, o fundador de Ada Lovelace Day. Depois de ler um estudo em 2006 da psicóloga Penelope Lockwood, que pesquisou a escassez de modelos femininos nas ciências, Charman-Anderson pensou que uma festa para Lovelace poderia aumentar a consciência dos seus notáveis sucessores. Este ano, dezenas de celebrações serão lançadas em todo o mundo, incluindo uma “Ada Lovelace Edit-a-thon” na Universidade de Brown, onde voluntários irão aumentar as entradas na Wikipedia para as mulheres cientistas.
p>p>Ainda a estas festividades são descobertas, anunciadas no mês passado pelo Gabinete do Censo, que a percentagem de mulheres que trabalham na STEM (ciência, tecnologia, engenharia, e matemática) diminuiu nas últimas décadas; isto deve-se em grande parte ao facto de as mulheres representarem uma proporção menor das que trabalham na informática. Em 1990, as mulheres ocupavam trinta e quatro por cento dos empregos na STEM; em 2011, era de vinte e sete por cento. Valerie Aurora, a directora executiva da Iniciativa Ada, uma organização sem fins lucrativos que organiza conferências e programas de formação para elevar as mulheres que trabalham em matemática e ciência, participa na primeira conferência Ada Lovelace esta semana, no Stevens Institute of Technology em Hoboken. “Lovelace é um exemplo invulgar de uma mulher para o seu tempo, porque não só lhe foi permitido aprender matemática, mas também encorajada a aprender matemática”, disse Aurora. “Ela mostra o que as mulheres podem fazer quando lhe é dada uma oportunidade”
A oportunidade de Lovelace surgiu quando conheceu Charles Babbage, o famoso matemático que se tornaria seu amigo e mentor. A 5 de Junho de 1833, ela assistiu a uma festa flamboyant repleta de socialites londrinas, a quem estava a fazer o seu début aos dezassete anos de idade. Havia Babbage, um viúvo dos seus quarenta anos, que falava entusiasticamente de uma invenção a que chamou “Máquina da Diferença”, uma torre de rodas numeradas que podia fazer cálculos fiáveis com o giro de uma pega. Uns dias depois, Lady Byron levou Ada a sua casa na 1 Dorset Street para o ver demonstrar o aparelho na sua sala de estar. Ada, intrigada com o protótipo incompleto, encontrou uma correspondência com Babbage sobre o seu potencial, e os seus próprios estudos matemáticos. As cartas entre eles vão de 10 de Junho de 1835 a 12 de Agosto de 1852; ele contou-lhe os seus planos, e ela escreveu-lhe sobre a sua ambição. “Penso que o seu gosto pela matemática está tão decidido que não deve ser verificado”, escreveu-lhe Babbage em 1839.
Quando Babbage começou a conceber um novo projecto, o “Motor Analítico” – saiu como uma máquina de casco com milhares de rodas dentadas que podiam desempenhar mais funções com maior precisão – Babbage serviu como seu intérprete-chave. Numa viagem a Turim para promover o seu trabalho, que exigiu um apoio financeiro considerável, Babbage encontrou-se com um matemático chamado Luigi Federico Menabrea, que concordou em escrever um artigo na máquina. Foi publicado numa revista académica suíça em Outubro de 1842, com cerca de oito mil palavras. Lovelace traduziu-o do francês, e acrescentou as suas próprias notas. A sua versão chegou às vinte mil palavras. “As notas da Condessa de Lovelace estendem-se a cerca de três vezes a extensão da memória original”, escreveu Babbage mais tarde. “A sua autora entrou plenamente em quase todas as questões muito difíceis e abstractas relacionadas com o assunto”
A sua tradução, juntamente com as suas notas, foi publicada em 1843, e representa a sua maior contribuição para a informática: ela descreveu com clareza como o dispositivo de Babbage iria funcionar, iluminando os seus fundamentos no tear Jacquard. Tal como a máquina de tecer seda de Joseph-Marie Jacquard podia criar automaticamente imagens usando uma cadeia de cartões perfurados, também o sistema de Babbage – o motor, explicou Lovelace, teceu padrões algébricos. Ela também escreveu como poderia efectuar um determinado cálculo: A nota G, como é conhecida, estabeleceu um plano detalhado para as cartas perfuradas tecerem uma longa sequência de números Bernoulli, e é considerada como o primeiro programa de computador. “A ciência das operações, como derivada da matemática mais especialmente, é uma ciência em si mesma, e tem a sua própria verdade abstracta e valor”, escreveu Lovelace. Essinger interpreta esta linha na sua biografia, escrevendo: “Ada está aqui a procurar fazer nada menos do que inventar a ciência da computação, e separá-la da ciência da matemática. O que ela chama “a ciência das operações” é de facto, de facto, computação””
Além disso, Lovelace articulou, como nem mesmo Babbage poderia, o significado poético da sua máquina. Ela escreveu:
Esta ciência constitui a linguagem através da qual só nós podemos expressar adequadamente os grandes factos do mundo natural, e aquelas incessantes mudanças de relacionamento mútuo que, visível ou invisivelmente, consciente ou inconscientemente às nossas percepções físicas imediatas, estão interminavelmente a acontecer nas agências da criação em que vivemos no meio.
Ela continua:
p> Uma nova, vasta, e poderosa linguagem é desenvolvida para o uso futuro da análise, na qual se pode empunhar as suas verdades de modo a que estas possam tornar-se de aplicação prática mais rápida e precisa para os propósitos da humanidade do que os meios até agora em nossa posse tornaram possível. Assim, não só o mental e o material, mas também o teórico e o prático no mundo matemático, são trazidos para uma ligação mais íntima e eficaz entre si.
anos mais tarde, os estudiosos contestariam que Lovelace tenha efectivamente escrito as notas. O historiador de Babbage Bruce Collier argumentou que a sua contribuição tinha sido muito exagerada, e “não é exagero dizer que ela era uma maníaca depressiva com as mais espantosas ilusões sobre os seus próprios talentos, e uma compreensão bastante superficial de Charles Babbage e do Motor Analítico”. Mas Essinger, Toole, e outros rejeitam esta interpretação. “À medida que as pessoas se aperceberam da importância da programação informática, houve uma maior reacção negativa e uma tentativa de a recuperar como uma actividade masculina”, disse-me Aurora. “A fim de manter essa riqueza e poder nas mãos de um homem, há uma reacção negativa para tentar redefini-la como algo que uma mulher não fez, e não deveria fazer, e não podia fazer.”
Suw Charman-Anderson disse que a história de Lovelace ressoa “porque ainda há pessoas que procuram desacreditar as suas realizações. É algo com que muitas mulheres que trabalham na área da tecnologia estão apenas demasiado familiarizadas. Podemos olhar para Ada e reconhecer que os nossos próprios desafios são semelhantes aos dela, e as suas realizações são o tipo de coisas pelas quais nos esforçamos”
No final dos anos setenta, o Departamento de Defesa desenvolveu uma linguagem de software chamada Ada-one que reuniu uma série de diferentes linguagens de programação. É apropriado para Lovelace – uma mulher que montava cavalos e tocava harpa e estudava poesia – amarrar elementos aparentemente díspares juntos. Como Aurora me disse, “a programação informática tem tantas interacções com o resto do mundo”. Enquanto Babbage possuía engenho técnico, disse Aurora, Lovelace impulsionou a sua invenção para os dias nascentes da computação: “Ela foi a primeira pessoa a ver o verdadeiro potencial”. Para isso, Babbage chamou-lhe “Lady Fairy”
Ilustração: SSPL/Getty.