Alcoólicos Anónimos funciona para algumas pessoas. Um novo estudo sugere que as alternativas também funcionam.

Nas últimas décadas, Alcoólicos Anónimos e os 12 passos têm dominado o tratamento de dependência na América – ostentando milhões de aderentes e transformando-se na opção padrão dentro da maioria dos programas de tratamento de dependência nos EUA.

Um novo estudo descobriu, contudo, que AA, o programa original de 12 passos, e outros como ele, não têm de ser a única resposta para as pessoas que procuram grupos de ajuda mútua para lidar com o vício do álcool.

O estudo, em suma, analisou como os resultados auto-relatados das pessoas com AA e programas de 12 passos se comparam com os três maiores grupos alternativos de ajuda mútua – Women for Sobriety, SMART Recovery, e LifeRing. Concluiu que estes outros grupos actuam tanto com programas de 12 passos.

“Este estudo sugere que estas alternativas são realmente opções viáveis para pessoas que procuram apoio à recuperação e não gostam de AA por qualquer razão”, disse-me Sarah Zemore, principal autora do estudo.

A investigação não é de modo algum a última palavra sobre esta questão – Zemore caracterizou o estudo como o início de uma avaliação mais profunda das alternativas AA.

Mas isto é importante. Tem havido uma boa quantidade de investigação sobre AA e os 12 passos ao longo dos anos, descobrindo em geral que cerca de um terço das pessoas mantém a recuperação da dependência do álcool devido ao tratamento em 12 passos, outro terço retira algo do tratamento mas não o suficiente para a recuperação total, e outro terço não recebe nada.

Os investigadores há muito que suspeitam, no entanto, que os benefícios encontrados nos programas de tratamento em 12 passos não são exclusivos dos 12 passos. Como Zemore me disse, “Os benefícios dos grupos de 12 passos não são impulsionados pela filosofia específica dos 12 passos ou pela aderência aos 12 passos. Trata-se realmente mais de mecanismos gerais como a motivação da abstinência e o apoio social à abstinência. Presumivelmente, poderia obtê-los participando em alternativas a AA”

Por outras palavras, estas alternativas poderiam ajudar os um terço a dois terços das pessoas que não obtêm nada ou muito de AA. Isso ajudaria a lidar com uma grande questão de saúde pública: Com base em dados federais, mais de 20 milhões de pessoas nos EUA têm um distúrbio do uso de substâncias, e dentro desse grupo, mais de 15 milhões têm um distúrbio do uso de álcool. Só o consumo excessivo de álcool está ligado a 88.000 mortes por ano. Assim, encontrar as soluções certas para este problema é literalmente uma questão de vida ou morte.

O que o estudo encontrou

O estudo, realizado pelo Grupo de Investigação sobre o Álcool no Instituto de Saúde Pública da Califórnia e publicado no mês passado no Journal of Substance Abuse Treatment, pesquisou mais de 600 pessoas com transtorno do uso de álcool (AUD), que se dividiram pelo grupo de ajuda mútua em que participaram principalmente. Os investigadores deram seguimento aos seis meses e depois aos 12 meses, medindo o envolvimento nos grupos e vários resultados do uso de substâncias, incluindo a abstinência do álcool e problemas relacionados com o álcool.

Após o controlo de vários factores, os investigadores concluíram que “, LifeRing, e SMART são tão eficazes como grupos de 12 passos para aqueles com AUD”

“Essencialmente, é essa a história”, disse Zemore. “Estávamos realmente interessados em saber se os efeitos do envolvimento nos resultados da recuperação dependiam do grupo em que se encontravam. E descobrimos que não dependia””

Existiam algumas diferenças nos dados. As pessoas que relataram o SMART como o seu grupo primário pareciam ter piores resultados no uso de substâncias, e havia menores probabilidades de abstinência total entre os membros do LifeRing.

Isso poderia ter algo a ver com diferenças nos objectivos de recuperação. Por exemplo, AA enfatiza realmente a abstinência total de beber como a solução para o vício do álcool. Grupos como SMART e LifeRing, entretanto, podem ser mais amigáveis à ideia de os membros moderarem a sua bebida mas não desistirem completamente. Isso poderia afectar os resultados do uso de substâncias – e especialmente a abstinência.

Os dados do estudo sugerem que isto é de facto o que se estava a passar: Quando os investigadores controlavam os objectivos de recuperação das pessoas – ou seja, se queriam ou não comprometer-se com a abstinência total vitalícia – as diferenças entre os grupos de 12 passos, SMART, e LifeRing desapareceram.

“Isso sugere que as pessoas com menos compromisso com a abstinência total vitalícia têm mais probabilidades de participar em SMART e LifeRing do que de participar em grupos de 12 passos”, disse Zemore. “É por isso que está a ver estas associações entre a afiliação SMART e a LifeRing na linha de base e piores resultados de recuperação quando se controla para envolvimento”. Ela acrescentou: “Mas quero sublinhar que estes desaparecem quando se controla para objectivos de recuperação”

Again, o estudo não é a palavra final. John Kelly, um investigador viciado da Harvard Medical School que não esteve envolvido no estudo, disse-me que o estudo é “boas notícias, em geral”, mas salientou que é limitado pela sua metodologia: Baseia-se num inquérito online, não no tipo de ensaio aleatório que é tipicamente o padrão de ouro na investigação. Isso pode ter levado a alguns resultados potencialmente enviesados – talvez os participantes em grupos específicos tivessem menos probabilidades de relatar maus resultados, por exemplo.

E como é apenas um estudo, é possível que os resultados tenham sido enviesados de alguma outra forma. Portanto, cabe à investigação futura verificar os resultados.

Uma coisa complicada com esta linha de investigação é que não se pode realmente forçar as pessoas a participar em certos grupos – por isso, estudos que atribuem aleatoriamente participantes a AA, SMART, LifeRing, ou Women for Sobriety podem não ser fáceis de fazer. Mas há formas de os investigadores poderem contornar estes problemas, tais como utilizar apenas participantes que estejam dispostos a tentar diferentes grupos e a acompanhar activamente com eles para se certificarem de que estão realmente a participar.

Outra grande questão de investigação: descobrir por que razão, exactamente, estes grupos podem trabalhar para ajudar as pessoas a permanecerem livres de álcool ou drogas. Há uma boa investigação sobre como AA funciona, mas seria bom descobrir se SMART, LifeRing, e Women for Sobriety trabalham de forma semelhante. Isso, disse Zemore, será um dos seus objectivos em estudos futuros.

Por que precisamos de alternativas

Em discussões sobre tratamento de dependência, AA e os 12 passos tendem a provocar reacções polarizantes – algumas pessoas juram pelos programas, outras odeiam-nos absolutamente.

Existe uma boa explicação para isso: Enquanto a pesquisa mostra que o tratamento dos 12 passos pode ser tão eficaz como as modalidades de tratamento profissional como a terapia cognitiva comportamental, a pesquisa também mostra que os 12 passos não funcionam para todos.

Como exemplo, uma queixa proeminente sobre os programas dos 12 passos é o aspecto espiritual. Esta é uma grande parte dos 12 passos, com o passo final a invocar mesmo “um despertar espiritual”. Para pessoas que não são religiosas ou espirituais, isto pode ser um grande desvio; essa é uma das razões pelas quais SMART e LifeRing existem para começar – destinam-se a ser alternativas seculares aos 12 passos.

A boa notícia é que a pesquisa sugere que o aspecto espiritual não explica completamente porque é que os 12 passos são eficazes para algumas pessoas. Em vez disso, parece que outras características são tão, senão mais, importantes – tais como o apoio social que as reuniões de AA proporcionam e as lições que os participantes podem aprender nas reuniões.

Isso levou durante muito tempo os investigadores a suspeitar que grupos alternativos de ajuda mútua poderiam funcionar. Se assim fosse, isso permitiria que algumas pessoas fossem às reuniões AA se preferissem os 12 passos, enquanto outras poderiam encontrar SMART, LifeRing, Women for Sobriety, ou qualquer outra coisa que funcionasse para elas. Basicamente, todos poderiam encontrar uma solução exequível.

O fornecimento destas alternativas aproximaria essencialmente o tratamento da dependência de outros tipos de problemas médicos. Como Keith Humphreys, um perito em política de drogas da Universidade de Stanford, me disse anteriormente, “Não temos nada que funcione para todos. Há muito poucos lugares na medicina onde se faz”. Portanto, é preciso que haja o maior número possível de alternativas.

Os EUA estão longe disso neste momento. A maioria das instalações de tratamento na América são, de acordo com os dados do inquérito e da investigação, pelo menos parcialmente baseadas nos 12 passos – tornando-a a única opção para muitas pessoas. Embora existam alternativas como SMART ou LifeRing, elas não estão tão disponíveis como AA – e certamente não estão integradas em programas de tratamento profissionais da mesma forma que os 12 passos.

As Albert, pseudónimo de um membro de AA na Geórgia, disse-me anteriormente, “Não há muitas opções amplamente publicitadas disponíveis”. O tratamento AA e os 12 passos são “a opção mais conhecida e mais recomendada, por isso é mais ou menos para onde se tende a ir”.

O estudo de Zemore começa a descascar este problema. Ao mostrar que pode realmente haver outras opções eficazes por aí, a investigação dá esperança de que possa haver uma solução melhor – ou pelo menos mais completa – para o vício do álcool.

Para mais sobre a investigação em AA e os 12 passos, leia o explicador de Vox.