Alice Paul (1885 – 1977)
Alice Paul
Alice Paul foi, sem dúvida, o indivíduo mais influente na luta pelos direitos das mulheres do século XX.
Nascido a 11 de Janeiro de 1885, Paul era o filho mais velho do bem sucedido homem de negócios William Paul e da sua esposa, Tacie. Alice e os seus irmãos foram criados numa confortável quinta em New Jersey, mas como Quakers, a família viveu de forma simples, aprendendo em primeira mão o valor do trabalho árduo. Aprenderam também a igualdade de género, bem como a necessidade de trabalhar para a melhoria da sociedade. Talvez uma das suas influências mais fortes tenha sido Tacie, que como membro da National American Women’s Suffragist Association (NAWSA), levou Alice às reuniões.
Paul estudou biologia no Swarthmore College, obteve um mestrado em sociologia na Universidade da Pensilvânia, depois estudou trabalho social em Inglaterra. Enquanto estava em Inglaterra, conheceu Emmeline Pankhurst, a militante sufragista, que utilizou meios visíveis para chamar a atenção para a falta de direitos das mulheres, e para responsabilizar o partido no poder pela privação de direitos das mulheres. Paul juntou-se ao seu movimento e foi preso e encarcerado várias vezes.
Paul regressou à América em 1910, armado com tácticas para reenergizar aqui o movimento por sufrágio. Em 1912 ela e uma amiga, Lucy Burns, mudaram-se para Washington, DC, para se organizarem para o sufrágio da NAWSA. Reflectindo influências de Pankhurst, Paul e Burns organizaram uma enorme marcha pelo sufrágio feminino em DC para atrair a derradeira atenção nacional – na véspera da inauguração de Woodrow Wilson. Desenhando obscenidades, insultos e violência, enquanto a polícia observava, o desfile era notícia nacional no dia seguinte, e o sufrágio tornou-se um tema popular nas notícias nos anos que se seguiram.
Embora Paul fosse membro da NAWSA, ela e a sua presidente, Carrie Chapman Catt, discordaram sobre a forma de alcançar o sufrágio. Paul esperava alcançar o direito de voto das mulheres com uma emenda constitucional. A NAWSA trabalhou em estreita colaboração com os governos estaduais para os encorajar a alterar as suas leis de voto, uma a uma. Paul queria responsabilizar o partido nacional no poder pela falta de direitos de voto das mulheres; a NAWSA apoiou o Presidente Wilson. Paul e os seus seguidores separaram-se da NAWSA, formando o Partido Nacional da Mulher em 1916.
Em 1917 Paul, Burns e outros organizaram as Sentinelas Silenciosas. Dia após dia, as mulheres permaneciam silenciosamente nos portões da Casa Branca, fazendo piquetes para o sufrágio feminino. Foram logo presas por “bloquearem o trânsito”, e recusando-se a pagar as suas multas, foram presas na prisão de Washington, DC e na Casa de Trabalho Occoquan em Lorton, Va. Considerando-se presos políticos, quando lhes foi dado esse estatuto, Paulo e os outros iniciaram greves de fome; as suas tácticas foram encaradas com brutalidade. Paul foi considerado o líder e, como tal, foi detido separadamente na prisão de DC, e mais tarde na ala psiquiátrica, onde foi feita uma tentativa de a declarar louca. (Não está claro se Paul foi alguma vez encarcerado na Casa de Trabalho Occoquan.) Os esforços das mulheres não foram em vão. Com a má publicidade que se seguiu, o Presidente Wilson rapidamente deu o seu apoio a uma emenda constitucional dando às mulheres o direito de voto.
Após ter obtido a aprovação da 19ª Emenda em 1920, Alice Paul considerou a batalha pela igualdade incompleta, e continuou a trabalhar nas questões das mulheres. Regressou à faculdade e obteve três licenciaturas em Direito. Em 1923, Paul iniciou esforços para aprovar uma Emenda à Igualdade de Direitos, que foi introduzida em todos os congressos até à sua aprovação (mas nunca ratificada) em 1972. Trabalhou incansavelmente para as causas das mulheres em todo o mundo, incluindo a criação da Comissão das Nações Unidas sobre o Estatuto da Mulher. Também liderou uma coligação americana para incluir com sucesso uma cláusula proibindo a discriminação sexual no Título VII da Lei dos Direitos Civis de 1964.