All About Bullsnakes – And How They Found A Home in Three Rivers
Em 1991, Three Rivers começou um esforço contínuo para reintroduzir os touros, também conhecidos como cobras gopher, na reserva de Crow-Hassan Park. Foi preciso tempo, paciência e cuidadosa manutenção de registos, mas desde então temos visto um crescimento constante da população.
Se ler o nosso post sobre reintrodução de espécies, sabe que muitas vezes optamos por reintroduzir uma espécie para a qual podemos fornecer um habitat adequado, facilmente recolhida de outra área, e que é provável que prospere a longo prazo. Os Touros, uma espécie de interesse especial listada pelo estado que se tornou escassa no Minnesota, encaixam na conta.
Neste post, aprenda tudo sobre os touros, os seus hábitos e como identificá-los, depois descubra mais sobre como os reintroduzimos na pradaria em Crow-Hassan e acompanhe o seu sucesso.
Alternância
As serpentes de touros vão desde o Wisconsin ocidental e Illinois para sul até ao Texas e oeste até à costa do Pacífico. No Minnesota, os “bullsnakes” encontram-se na metade sul do estado. Muitos dos registos de touros no Minnesota provêm dos condados limítrofes dos rios Mississippi, Minnesota e St. Croix.
Identificação de Touros
Os touros são as cobras mais longas do Minnesota, atingindo um comprimento superior a 6 pés. São constritores poderosos e de corpo robusto.
Os touros têm uma cabeça amarela com muitas marcas pretas ou quase pretas, incluindo uma risca ousada do olho ao canto da boca. Têm linhas verticais proeminentes no lábio superior, e as suas cabeças são pontiagudas.
Os seus corpos são amarelo-palha ou castanho-claro, com manchas castanhas-escuras ou castanho-avermelhadas nas suas costas. O padrão manchado é menos óbvio perto da cabeça mas torna-se mais ousado perto da cauda, que tem faixas pretas ou castanho-avermelhadas.
O queixo e a barriga são amarelo pálido, e a barriga tem várias manchas escuras quadradas ou rectangulares. Muitos indivíduos mostram uma mudança de cor pronunciada da cabeça para a cauda.
O padrão dos touros juvenis é semelhante ao dos adultos, mas a sua cor geral é mais clara.
Habitat e Hibernação
As serpentes de touro são cobras de campo aberto. Preferem pradarias nativas, campos antigos, pastagens, savanas de carvalho, e pradarias de bluff que se encontram em encostas íngremes. As cobras-touro prosperam em habitats de solos arenosos, onde os roedores escavadores são comuns.
As serpentes de touro emergem da hibernação em finais de Abril ou Maio. Na zona das Twin Cities hibernam em túneis de gopher e outras tocas que se encontram abaixo da linha de congelação.
No Verão, os touros utilizam grandes áreas de terra. Têm uma área média de habitação de 18 acres mas podem utilizar mais de 500 acres durante a sua estação activa: final da Primavera e Verão. Algumas cobras percorrem mais de 1,5 milhas durante o Verão.
São na sua maioria diurnas – o que significa que são activas durante o dia. As serpentes podem escalar, mas passam a maior parte do seu tempo a procurar e a descansar em tocas de roedores. Gostam de se basear em areia quente, rocha, ou pavimento. A sua estação activa termina geralmente no final de Setembro ou início de Outubro.
O que comem?
Os touros são constritores que comem os monstros e uma variedade de outros pequenos mamíferos, incluindo ratos, voles, esquilos moídos e esquilos de árvores. Outras presas incluem rãs, aves nidificadoras, e ovos de aves. Os touro estão em risco ao tentar subjugar um grande roedor, e podem ser mal mordidos ou, em raras ocasiões, mortos durante o processo.
Os touro são predadores extremamente benéficos, eliminando numerosos mordedores de bolso e esquilos moídos. Os proprietários de terras que combatem populações de roedores em campos de cultivo ou prados beneficiam de ter cobras nas proximidades. Matar mesmo uma cobra beneficiará os roedores.
Acasalamento e Incubações
Bullsnakes acasalam em Maio. Em Junho ou início de Julho, as fêmeas põem uma única ninhada de três a 24 ovos (média de 12) num ninho auto-domesticado. O ninho pode estar ao ar livre ou debaixo de uma grande rocha ou em solo solto e arenoso. Os ninhos comunais foram relatados, mas não são comuns.
Os ovos esbranquiçados têm casca rugosa, de couro e em média 1½ por 2 polegadas. Os ovos crescem em largura e massa durante o período de desenvolvimento.
Eggs demoram cerca de 60 dias a eclodir. Os recém-nascidos têm tipicamente de 10 a 17 polegadas de comprimento. Deixam a pele pela primeira vez com 7 a 10 dias de idade.
What Happens if You See A Bullsnake In The Wild?
Quando encontrados na natureza, os touros fazem todas as tentativas de fuga, mergulhando frequentemente para a primeira toca disponível. Se forem deixados sem recuo, podem dar uma exibição impressionante de ferocidade.
Uma bobina agitada de serpente de touro sobe, vibra rapidamente a sua cauda, assobia alto, e ataca repetidamente. Em folhas secas, a cauda vibrante faz um som semelhante ao de uma cascavel. Nenhuma outra cobra no Minnesota pode assobiar tão alto como uma serpente de touro. Embora não seja venenosa, um adulto grande pode dar uma mordida dolorosa.
Se se deparar com uma cascavel, a melhor coisa a fazer é manter a distância e deixá-la em paz. As serpentes de touro não o perseguirão nem o seguirão.
Os Touros têm Predadores?
Os Touros adultos não têm muitos predadores, mas um grande falcão ou animal predador pode ocasionalmente levar um. As cobras jovens caem presas às aves, mamíferos, e outras cobras.
Felizmente, o tráfego rodoviário e a destruição do habitat são ameaças muito maiores para as serpentes de touros. Muitas cobras são também desnecessariamente destruídas pelos humanos devido ao medo e desinformação.
O Departamento de Recursos Naturais do Minnesota classifica as cobras-touro como uma espécie de Preocupação Especial e lista-a como uma Espécie de Maior Necessidade de Conservação.
Reintrodução de Touros na Reserva do Parque Crow-Hassan
Em 1991, Três Rios conduziu uma pesquisa inicial de cobras-touro na Reserva do Parque Crow-Hassan. Seis funcionários do parque passaram mais de 100 horas no parque naquele mês de Junho e não viram um touro.
Sabendo que Crow-Hassan tinha um habitat ideal para os touros, decidimos reintroduzi-los no parque.
1991-95 Reintroduções
Nine bullsnakes were collected from Sherburne National Wildlife Refuge 25 milhas north of Crow-Hassan. Foram libertados em Crow-Hassan em Junho de 1991. Antes da libertação, seis das serpentes foram implantadas com transmissores de rádio.
As serpentes radiofónicas foram primeiro realojadas no dia seguinte à sua libertação. Nesse ano, registámos 162 realojamentos. Houve apenas dois avistamentos de serpentes de touros fora das tentativas de realojamento. O mais longe que uma serpente se afastou do local de libertação foi uma linha recta de mais de 1 milha. As cobras não rádicas nunca foram recapturadas.
Entre 1993 e 1995, foram adicionadas 36 cobras adicionais (29 crias nascidas em cativeiro e sete adultos) a Crow-Hassan.
1995 a 2013 Sightings
De 1995 a 2013, o número médio anual de avistamentos de touro aumentou gradualmente:
- 1995-2000: menos de um avistamento por ano
- 2000-2009: três avistamentos por ano
- 2010-2013: seis avistamentos por ano
Embora os avistamentos tenham sido globalmente limitados, mostram a presença e o crescimento da população de touros.
Como estão os Touros a fazer agora?
A partir do Verão de 2014, o pessoal dos Recursos Naturais tem vindo a apanhar touros em Crow-Hassan à medida que se deparam com eles enquanto realizam outros trabalhos, como inquéritos a aves, controlo de ervas daninhas e recolha de sementes. Marcamos as cobras com as mesmas etiquetas utilizadas pelos veterinários para “chipar” cães e gatos.
Um total de 128 serpentes adultas – 75 fêmeas e 52 machos – foram apanhadas até à data. Apenas 27 das serpentes marcadas foram novamente apanhadas. Várias centenas de crias foram apanhadas, mas não foram marcadas ou processadas.
Encontrámos também quatro cobras que tinham sido mortas nas estradas limítrofes do parque nos últimos dois anos, indicando que se expandiram para além do parque.
No final de Junho de 2017, capturámos 32 fêmeas de touro grávidas ao longo de quatro dias numa área de ½-acre da pradaria. Foi relatado que a nidificação comunitária de touros foi feita noutras partes da sua área com o número de fêmeas num ninho variando entre três e 15,
Restaurar e aumentar a população de uma espécie reintroduzida pode levar tempo, esforço e paciência. O pagamento, no entanto, vale a pena. Após mais de 20 anos, os touros são agora observados regularmente em Crow-Hassan. Nenhuma outra área igualou a densidade aí encontrada.