AMA Journal of Ethics

A invenção da pílula anticoncepcional foi um marco significativo no movimento dos direitos da mulher. Desde então, outros contraceptivos de acção prolongada e reversíveis (LARCs) foram desenvolvidos para mulheres, e as mulheres têm agora um total de 11 métodos à escolha, incluindo métodos de barreira, métodos hormonais, e LARCs . Em contraste, os homens têm apenas 2 opções – preservativo masculino e vasectomia – e nenhum deles são métodos hormonais ou LARCs. A disparidade entre o número e tipos de LARCs femininos e masculinos é problemática por pelo menos duas razões: primeiro, porque obriga as mulheres a assumir a maior parte dos encargos financeiros, relacionados com a saúde, e outros encargos da contracepção, e, segundo, porque a autonomia reprodutiva dos homens é diminuída ao ceder às mulheres a maior responsabilidade pela contracepção. Um acordo contraceptivo mais justo só pode ser alcançado através do desenvolvimento de LARCs masculinos e da reconceptualização da responsabilidade pela contracepção como partilhada entre homens e mulheres .

As mulheres suportam actualmente a maior parte dos encargos financeiros e relacionados com a saúde da contracepção. Em geral, os métodos femininos tendem a ser mais caros do que os métodos masculinos porque a maioria requer pelo menos uma visita médica, e alguns envolvem uma receita médica renovável. Actualmente muitos planos de seguro não cobrem a contracepção e, dos 28 estados que obrigam os planos de seguro a cobrir a contracepção, 20 deles têm cláusulas de auto-exclusão por razões religiosas ou éticas. Contudo, a partir de 1 de Agosto de 2012, os novos planos de seguro terão de cobrir a contracepção sem um co-pagamento para cumprir a Lei de Protecção do Paciente e Cuidados Acessíveis de 2010 .

Além de serem mais caros, os métodos femininos têm também efeitos secundários mais graves do que os métodos masculinos, em parte porque vários métodos contraceptivos para as mulheres envolvem hormonas, enquanto que nenhum método para os homens o faz . A razão mais comum pela qual as mulheres interrompem o uso de contraceptivos são os efeitos secundários indesejados , e a maioria das formas de contracepção têm taxas de descontinuação próximas dos 50% após 1 ano de uso . Finalmente, as duas formas masculinas disponíveis de contracepção, preservativos e vasectomia, também acarretam menos riscos para a saúde do que os seus correspondentes métodos femininos, contraceptivos de barreira feminina e ligação de trompas .

Além das considerações relacionadas com a saúde e financeiras, existem também inconvenientes e encargos não triviais associados ao uso de contraceptivos: dedicando tempo e energia aos cuidados de contracepção (por exemplo, visitas médicas), adquirir os conhecimentos sobre contracepção e reprodução necessários para prevenir eficazmente a gravidez (por exemplo, saber que medicamentos podem interferir com a eficácia da contracepção), lidar com a medicalização da própria saúde reprodutiva, submeter-se a procedimentos invasivos por médicos (por exemplo exame pélvico) e por contraceptivos (por exemplo, DIUs, Norplant), sentindo stress e ansiedade sobre a possibilidade de gravidez indesejada, e enfrentando as repercussões sociais das decisões contraceptivas e a possível censura moral por falhas contraceptivas.

Embora não ser responsável por alguns ou todos estes fardos seja uma vantagem significativa para os homens, ao mesmo tempo, a autonomia reprodutiva dos homens é inibida pela escassez de contraceptivos masculinos, especialmente os LARCs. Dada a elevada taxa de fracasso do preservativo de 16% durante o uso típico, os homens que querem manter a possibilidade de ter filhos biológicos não são capazes de regular a sua reprodução tão eficazmente como as mulheres – muitos LARCs femininos têm taxas de fracasso inferiores a 3% . A falta de opções eficazes e reversíveis para os homens obriga muitos homens a dependerem dos seus parceiros para a contracepção. Os homens têm de confiar que os seus parceiros estão a utilizar a contracepção de forma correcta e consistente. Independentemente das circunstâncias em que a gravidez ocorre, os homens continuam a ser social e financeiramente responsáveis por quaisquer filhos que sejam seus pais.

Por que existem tão poucos LARCS masculinos?

Histórico, o uso de contraceptivos estava ligado ao acto sexual real, e por esta razão os homens tinham de participar nele (por exemplo, usando um preservativo ou retirando-o). Além disso, os homens estavam geralmente envolvidos nas decisões sobre e uso de contracepção devido ao seu papel tradicional como chefes de família. Muito antes da invenção da pílula anticoncepcional, o uso de contraceptivos começou a passar de uma responsabilidade partilhada (ou mesmo dominada pelos homens) para a responsabilidade de uma mulher. Devido à Lei Comstock de 1873, um acto anti-obscenidade que inclui explicitamente os contraceptivos como material obsceno e proíbe a sua distribuição via correio ou comércio interestadual, as mulheres tiveram dificuldade em adquirir contraceptivos porque as clínicas e os médicos privados não eram muitas vezes muito convenientes, discretos, ou acessíveis.

Vendo uma oportunidade de ganhar muito dinheiro (e só em 1938, ganharam 250 milhões de dólares), a indústria dos contraceptivos começou uma campanha para encorajar as mulheres a usar os seus produtos de “higiene feminina” . Estes novos alinhamentos entre as mulheres e a responsabilidade da contracepção e entre a contracepção e as empresas privadas abriram o caminho para o sucesso da pilha – cuja popularidade de um dia para o outro reforçou o papel das mulheres como consumidoras de contraceptivos. A associação da contracepção com as mulheres levou os investigadores a concentrarem-se quase exclusivamente nos métodos exclusivamente femininos. De facto, os cientistas não começaram a investigar novos tipos de contraceptivos masculinos até aos anos 70, 50 anos após terem começado a investigar os contraceptivos “modernos” femininos .

A popularidade imensa e rápida da pílula, bem como o foco subsequente da investigação e desenvolvimento de métodos contraceptivos femininos levou a uma mudança na ideologia: as mulheres tornaram-se o local de responsabilidade da contracepção. Após a invenção dos LARCs femininos, “os homens, já não obrigados a usar preservativos ou a praticar a retirada, foram essencialmente absolvidos das decisões contraceptivas. Consequentemente, tanto os investigadores como os prestadores de serviços concentraram-se quase exclusivamente nas mulheres” .

Outra razão pela qual não existem LARCs masculinos é a percepção dominante de que os homens não pensam que deveriam ser responsáveis pela contracepção e não estão interessados em usá-la – pelo que não existe mercado para o produto. No entanto, provas empíricas sugerem frequentemente o contrário. Por exemplo, um estudo revelou que mais de 70% dos homens pensam que os homens deveriam assumir mais responsabilidade pela contracepção. Além disso, há provas de que os homens não só estão interessados em usar os actuais contraceptivos masculinos, mas também que entre 44 e 83% dos homens usariam métodos hormonais .

Há também uma percepção de que as mulheres não confiarão nos homens para usar contracepção. Muitos dos principais artigos noticiosos afirmam isto afirmando que a resposta da maioria das mulheres aos contraceptivos masculinos seria algo do género: “Estás a brincar? Não posso sequer confiar nele para levar o lixo para fora”! . Em contraste, estudos académicos mostram que as mulheres em relações empenhadas confiariam nos seus parceiros masculinos para usar novos contraceptivos . Além disso, embora possam não ser uma amostra representativa, parece seguro assumir que as mulheres que concordaram em participar em ensaios clínicos de contraceptivos masculinos, sabendo que isso significava que não poderiam usar qualquer outra forma de contracepção, confiaram no seu parceiro para usar os novos contraceptivos . E muitos casais já confiam na contracepção masculina, o que presumivelmente significa que estas mulheres confiam nos seus parceiros masculinos para a utilizarem. Esta desconexão entre as histórias dos meios de comunicação social e os estudos empíricos pode ser explicada distinguindo entre confiança para os indivíduos e confiança para os grupos: “Em geral, muitas mulheres têm opiniões bastante cínicas sobre os homens em geral que não reflectem as suas opiniões sobre os homens individuais – especialmente sobre o seu parceiro” .

p>algumas afirmam que os homens estão menos motivados a usar contraceptivos porque a gravidez implica menos consequências para elas do que para as mulheres . Para além do facto de serem as mulheres que realmente carregam um filho, no entanto, a principal razão pela qual se pensa que uma gravidez tem mais consequências a longo prazo para as mulheres é o facto de se assumir que as mulheres são as principais cuidadoras dos filhos. Este pressuposto baseia-se em papéis de género socialmente construídos. Se se esperasse que os homens fossem os principais cuidadores das crianças (ou pelo menos que partilhassem igualmente o papel de cuidadores primários com as mulheres), então a gravidez teria também consequências significativas para elas. Hoje em dia, os homens estão mais activamente envolvidos na educação dos filhos do que nas décadas anteriores; por exemplo, 71% das crianças menores de 6 anos jantam com os seus pais todos os dias, 15% dos pais solteiros são homens, e 154.000 homens nos EUA são pais que ficam em casa. Este maior envolvimento mostra que a gravidez tem de facto consequências significativas para os homens – uma boa razão para os homens quererem mais controlo sobre a sua autonomia reprodutiva.

Shared Contraceptive Responsibility

Não há dúvida de que, devido aos avanços da contracepção, a situação da mulher nos EUA é hoje muito melhor do que era há 60 anos atrás. Dito isto, porém, a situação actual dos contraceptivos continua a ser injusta. As mulheres suportam a maior parte da responsabilidade pela contracepção e os encargos que esta implica, enquanto os homens têm uma autonomia reprodutiva limitada. De certa forma, o actual sistema contraceptivo é mais problemático do que o anterior, porque as suas injustiças são frequentemente ocultadas, ou pelo menos marginalizadas, pela retórica dominante de empoderamento e igualdade das mulheres. Esta retórica dominante envia a mensagem de que as mulheres devem estar satisfeitas e gratas pela situação actual, marginalizando e até silenciando quaisquer queixas ou sugestões de melhorias.

Como uma questão de justiça social, devemos avançar para uma responsabilidade partilhada em matéria de contracepção. Para o fazer, precisamos de dedicar mais recursos ao desenvolvimento de LARCs masculinos. Contudo, desenvolver LARCs masculinos não é suficiente: sem quaisquer mudanças nas normas dominantes de género para a responsabilidade contraceptiva, parece improvável que os homens usem a contracepção ao mesmo ritmo que as mulheres o fazem. Tal como se pode ver no caso da esterilização, a mera existência de uma tecnologia particular não é suficiente para alterar o nosso actual arranjo contraceptivo. Embora a esterilização cirúrgica esteja disponível tanto para mulheres como para homens, a ligação das trompas é quase três vezes mais comum nos Estados Unidos do que a vasectomia, e esta tendência repete-se em todo o mundo. As diferentes taxas não podem ser atribuídas à disponibilidade de tecnologia, nem aos próprios procedimentos – as vasectomias são mais rápidas, mais fáceis, mais seguras e mais baratas do que as ligações das trompas. O alinhamento da feminilidade com a responsabilidade pela contracepção, e com a reprodução de forma mais ampla, explica sobretudo porque é que a ligação das trompas é muito mais popular .

Em suma, precisamos tanto de uma mudança na tecnologia – o desenvolvimento dos LARC masculinos – como de uma mudança na ideologia – a crença de que tanto mulheres como homens devem ser responsáveis pela contracepção – para conseguir o arranjo contraceptivo mais justo.