American Experience

O underdog favorito da América morreu jovem, sucumbindo a um ataque cardíaco aos 14 anos de idade.

Leia o escritor desportivo vencedor do Prémio Pulitzer Walter Wellesley “Red” Smith em memória do Seabiscuit, seguido de um artigo do serviço de notícias sobre o grande desaparecimento do cavalo.

p>Vistas de desporto
Por Red Smith
New York Herald Tribune, terça-feira, 20 de Maio de 1947p>Um cavalo que se tinha de gostar
Se esta agência tivesse uma oração para usar em parques de cavalos, iria algo do género: Não nos leve entre os corações sangrentos a quem os cavalos são bonitos ou doces ou adoráveis, e nos liberte dos amantes de cavalos. Amen.

Neste caso, a questão não é tomada com base nos fundamentos retóricos adoptados por James Thurber quando observou que para ele a expressão “amante de cães” significava um cão que estava apaixonado por outro cão. Pelo contrário, a ideia aqui é meramente registar com a opinião de que os cavalos são animais que um tipo pode gostar e admirar e divertir-se a apostar ou apenas a observar. Isto não é um grande golpe no amor, que é para as loiras.

Com isso estabelecido, vamos falar da morte do Seabiscuit na outra noite. Não é deselegante dizer que houve um cavalo de corrida, um cavalo que deu aos fãs da corrida tanto prazer como qualquer outro que já tenha vivido, e que será recordado tão longa e calorosamente. Se alguém lhe pedisse para listar cavalos que tinham, além da velocidade ou do enduro, alguma qualidade que fixava a imaginação e captava o respeito de mais pessoas do que alguma vez os viu correr, teve de mencionar Man o’War e Equipoise e Exterminador, e Whirlaway, e Seabiscuit. E o filho honesto do Hard Tack não seria o último.

Não foi principalmente a sua história de trapos a ricos que ganhou Seabiscuit o seu seguimento, embora alcançar o sucesso desde humilde começo nunca diminua a popularidade de uma figura pública. Não foi o facto de ter ganho mais dinheiro do que qualquer outro cavalo até à sua época, embora isso não tenha prejudicado nem a sua reputação nem a do seu dono. Ele não era um cavalo particularmente bonito, nem especialmente grande ou gracioso, e nunca foi totalmente sólido. Até agora, a sua fama não o tornou famoso como seu senhor.

A qualidade que ele tinha foi expressa um dia por um homem na caixa de imprensa que disse: “Olha para o seu disco. Ele é o Canzoneri dos cavalos”

De Agawam a Agua Caliente
Vejam o seu disco e vejam o que o homem quis dizer. Tal como Tony Canzoneri fez uma tempestade através dos clubes de luta da terra, levando cada um deles à sua cabeça, assim o Seabiscuit fez a ronda da maior parte dos caminhos entre os oceanos, e deixou recordes de pistas em mais do que alguns. Hialeah Park este recorde diz, Bowie, Havre de Grace, Jamaica, Rockingham, Narragansett, Suffolk, Saratoga, Aqueduct, Agawam, Empire City, Pimlico, Belmont, Detroit, River Downs, Bay Meadows, Santa Anita, Tanforan, Laurel, Agua Caliente, Arlington, Del Mar, Hollywood.

Ele nem sempre ganhou, é claro. De facto, ele foi chicoteado dezassete vezes a correr à mão em bolsas de mesada e corridas de donzelas e reclamantes antes de ganhar uma, e essa valia $750. Esses foram os dias em que ele não foi reclamado por $2.500,

Foi muitas vezes escrito como o seu primeiro dono, Ogden Phipps , o atirou de $8.500 numa venda privada a Charles S. Howard. Na verdade, o Phipps portou-se bem com ele. Seabiscuit correu quarenta e sete vezes e ganhou nove corridas para o seu criador: os seus ganhos e preço de venda trouxeram a Phipps $26,965. Ninguém poderia adivinhar que ele ganharia $419.265 corridas para Howard.

Nestes dias em que um pónei Shetland não sai de uma caminhada por menos de $50.000, os ganhos são uma medida incompleta da classe de um cavalo. O recorde do Seabiscuit de $437.730 foi ultrapassado por vários cavalos. Mas ele teve de trabalhar para a maior parte dos seus. Saiu frequentemente de uma corrida com $25 ou $50 em terceiro ou quarto dinheiro, e teve de fazer três corridas no Santa Anita Handicap, perdendo duas vezes por um nariz, antes de agarrar o seu maior prémio de $86.650,

The Guys Around Him
Com a notícia da sua morte foi uma fotografia do Seabiscuit com o Red Pollard, o seu jockey habitual. Trazia à mente vários nomes que estavam associados ao cavalo. Havia o seu dono, que era conhecido como “Lucky Charley” Howard quando o seu estábulo, liderado por Seabiscuit, estava a polir as estacas como louco, fazendo dele o primeiro entre os donos ganhadores de dinheiro. Eles ainda não começaram a obter benefícios para Howard – ele era o décimo nono entre os donos com bolsas de $182.885 no ano passado – mas não se vêem aquelas sedas vermelhas e brancas tão frequentemente como se vê, e já não lhe chamam “Lucky Charley”.

Havia o Pollard, que certamente nunca foi chamado de sortudo. O ruivo cavalgou até à fama em Seabiscuit, mas sentiu falta dos que mais desejava. Tinha sido o segundo, espancado por um nariz por Rosemont, no Handicap Santa Anita de 1937 e preparava-se para um segundo tiro no ano seguinte, quando foi apanhado num derrame. Teve de se sentar e olhar enquanto o seu cavalo perdia a mesma corrida pela mesma margem, desta vez para Stagehand.

Ele estava quase recuperado da lesão quando veio para Leste para montar Seabiscuit na Nova Inglaterra. Um cavaleiro cigano, um amigo, pediu-lhe que trabalhasse para ele um cavalo de dois anos. O poldro aparafusou e esmagou a perna esquerda de Pollard. Ainda estava deitado quando Seabiscuit correu a corrida mais memorável de todas, a partida com o Almirante de Guerra.

Seabiscuit avariou na sua próxima partida, e Pollard foi para a quinta com ele, colocado dentro de um ano ajudando a trazê-lo de volta. Voltaram a juntar-se em 1940, e juntos finalmente ganharam o handicap de 100.000 dólares. Não se ouviu falar muito de Red desde então, embora ele ainda estivesse a gerir uma parte justa dos vencedores no ano passado.

Então há Tom Smith, que treinou o Seabiscuit. Ele mudou de emprego e as coisas não lhe têm corrido muito bem. Acabou de voltar este ano daquela suspensão no caso da efedrina.

A Race Georgie Swiped
E depois houve George Woolf, que montou Seabiscuit no jogo com o Almirante de Guerra, a melhor corrida de cavalos que estes olhos alguma vez viram. Essa foi a corrida em que Sam Riddle, o dono do Almirante de Guerra, ditou praticamente todas as condições, incluindo uma partida a pé porque o seu cavalo não gostava de portões.

p>Ed Christmas estava a falar de Woolf recentemente, recordando como ele usou um velho truque de corrida de quarto de cavalo para roubar a partida a Charley Kurtsinger, que não tinha a sua experiência de corrida nas planícies ocidentais. Enquanto caminhavam para a linha, Georgie manteve a cabeça de Seabiscuit virada para o Almirante de Guerra, determinando que se não escapasse sozinho, não deixaria espaço para o Almirante de Guerra passar por ele. Se alguma vez um cavaleiro roubasse uma corrida, Woolf roubava-a no início, saltando para a frente de um cavalo que era habitualmente o primeiro a sair do portão.p>Georgie Woolf? Ele também está morto.p>Seabiscuit Dies of Heart Attack At C. S. Howard Ranch on Coast
New York Times, 19 de Maio de 1947p>UKIAH, Califórnia.., 18 de Maio – Seabiscuit, um dos principais vencedores do relvado americano, morreu de ataque cardíaco na última meia-noite, o proprietário Charles S. Howard anunciou hoje.

Howard disse que o famoso corredor, que ganhou um total de $437.730 entre 1935 e 1940, quando se reformou para garanhão na Howard’s Ridgewood Farms perto daqui, tinha sido normal às 6 P.M. ontem à noite.

Sargento Joy, noivo que dormiu no estábulo onde o cavalo de 14 anos foi esquartejado, disse ter sido acordado por volta da meia-noite por sons de agitação no estábulo da caixa de Seabiscuit. Encontrou o cavalo em dificuldades e chamou imediatamente o Dr. John W. Britton, o veterinário da quinta. Seabiscuit morreu dez minutos após a chegada do médico.

Foi reformado após ganhar o Handicap Santa Anita de 1940 no valor de 100.000 dólares e acredita-se que tenha criado pelo menos 100 cavalos desde essa altura.

Um dos maiores triunfos de Seabiscuit foi a sua derrota do Almirante de Guerra numa corrida especial de fósforos em Pimlico em 1938.

Howard comprou o cavalo quando tinha 3 anos por $8.000 e apareceu em oitenta e nove corridas enquanto usava as cores Howard. Terminou as primeiras trinta e três vezes, colocou quinze e correu em terceiro treze.

Será enterrado em frente da casa do rancho em Ridgewood.

O “Biscoito” correu pela primeira vez para o Estábulo Wheatley no Oriente, propriedade conjunta do falecido ex-Secretário do Tesouro Ogden Mills e da sua irmã. Em quarenta e sete corridas para os proprietários de Wheatley, ganhou apenas nove partidas. Era um pária – não valia o preço do seu feno num celeiro de primeira classe.

Em 1936, Howard visitou o Oriente e viu o Seabiscuit pela primeira vez. O seu recorde não era impressionante e ele tinha joelhos suspeitos.

O cavalo que estava destinado a ganhar quase meio milhão de dólares foi comprado por apenas 8.000 dólares. Foi colocado nas mãos do Silencioso Tom Smith, um dos melhores treinadores da nação, e a partir desse momento a sua estrela estava a subir.