American Experience

No Choice
br>algum voluntário para ir ao Vietname. Mas muitos dos soldados que foram para o serviço foram recrutados, inelegíveis para um adiamento de estudante porque nunca tinham estado na universidade. Mike Troyer, de vinte anos, tinha tido aulas no colégio local em Urbana, Ohio, estudando durante o dia e trabalhando na fábrica de camiões Navistar durante a noite. Mas abandonou um curso, caiu abaixo do limiar mínimo para um adiamento, e foi redigido em 1967. Troyer era como outros soldados na medida em que não questionava o projecto nem o conflito do Vietname. O seu pai e o seu avô tinham servido na guerra, por isso era o que ele faria; Troyer sentiu que “não tinha escolha”. Quanto à luta contra o comunismo, Troyer não quis saber se estava “a lutar contra os dançarinos do Flamenco, está bem? Vamos fazer tudo o que o governo disser – eles são meus donos, eu tenho de o fazer”

p>Nor estava Troyer preocupado em ser membro do batalhão dos Leões Negros, que era tão bem conhecido que os Vietcongues tinham alegadamente oferecido uma recompensa por cada soldado dos Leões Negros morto. Tal como outros soldados de vinte anos, tanto ao serviço como fora, sentia-se invulnerável. “Ainda não nasceu um chinoca que me vá apanhar”, escreveu ele.p>Frustrações
Homens como Troyer tiveram de lidar com várias frustrações específicas da guerra no Vietname. Muitos foram trazidos em pedaços como substitutos dentro das unidades existentes, o que os fez sentir desligados do grupo maior. E sem linhas geográficas que separassem amigos de inimigos, o IG no terreno não podia confiar em ninguém. Os aldeões podiam ser civis inocentes ou simpatizantes vietcongues. Áreas temporariamente desobstruídas das forças inimigas podem tornar-se novamente perigosas na próxima semana. O que particularmente gritou Troyer foi o seu sentimento de que os oficiais superiores “não partiriam sozinhos para combater a guerra com o conhecimento com que aprenderam a lutar”. Voando em segurança nos seus helicópteros, homens como o Comandante do Batalhão Terry Allen pressionaram os homens alistados no terreno para se moverem mais rapidamente e matarem mais dos seus inimigos. Depois, cansados de marchar pela selva todo o dia com mochilas de 50 libras, os soldados enfrentaram a perspectiva de algum general a descer e a declarar que a forma como tinham estabelecido o seu perímetro não se comportava com os regulamentos do Exército. Como disse Troyer, a guerra “é gerida pelo livro e Charlie não sabe ler inglês, por isso, ele recebe todas as pausas e nós normalmente somos mortos”. Troyer disse à sua família que “não lhe apetecia marchar em qualquer marcha de protesto contra o Vietname, mas esta guerra não vale nada”

A Batalha
A maioria dos soldados americanos nunca testemunhou batalhas em larga escala ou sofreu através do terror de uma emboscada na selva durante as suas digressões de um ano. Mas quando o fizeram, dezenas de homens puderam morrer em minutos. Para Mike Troyer, um líder de esquadrão interino da Delta Company, a emboscada de 17 de Outubro ocorreu apenas três meses após a sua chegada ao Vietname, e o que importava naquele dia terrível era se estava à sombra ou à luz do sol. Agachado para se esconder atrás de um formigueiro, Troyer ficou fora da luz e viu camaradas mais expostos serem alvejados. Mais tarde rastejou através do campo de batalha, “tentando encontrar alguém que estivesse vivo”. Mas os corpos tinham sido tão alvejados que muitos eram irreconhecíveis. Troyer identificou uma vítima apenas pela sua 101ª tatuagem aérea.

Coming Home
Troyer teve sorte; sobreviveu o ano até à sua data elegível para Regresso de Mais de Um Mar, ou DEROS, e regressou a Ohio inteirinho. Mas Troyer não tinha ilusões de que os soldados que regressavam seriam saudados como heróis; além dos seus pais, não tinha a certeza se alguém ficaria feliz em vê-lo. E assim, antes de deixar o Vietname, Mike Troyer certificou-se de fazer mais uma coisa: enviou uma carta auto-endereçada para casa, recebendo-se de volta à vida civil.