Anatomia do coração píton

Os corações de todas as serpentes e lagartos consistem em dois átrios e um único ventrículo incompletamente dividido. Em geral, o ventrículo squamate é subdividido em três câmaras: cavum arteriosum (esquerdo), cavum venosum (medial) e cavum pulmonale (direito). Embora uma divisão semelhante se aplique também ao coração das pitões, esta família de serpentes é única entre as serpentes por ter uma separação por pressão intracardíaca. Aqui fornecemos uma descrição anatómica detalhada das estruturas cardíacas que conferem esta divisão funcional. Medimos as massas e volumes das câmaras ventriculares, e descrevemos a morfologia grosseira baseada em dissecções do coração de 13 pitões esféricos (Python regius) e um pitão birmanês (P. molurus). O cavum venosum é muito reduzido em pítons e constitui aproximadamente 10% do cavum arteriosum. Sugerimos que as shunts serão sempre inferiores a 20%, enquanto outros estudos concluem até 50%. O cavum arteriosum de alta pressão representava aproximadamente 75% da massa ventricular total, e era duas vezes mais denso do que o cavum pulmonale de baixa pressão. O ventrículo réptil tem um núcleo de miocárdio esponjoso, mas os três septos ventriculares que separam as câmaras pulmonares e sistémicas – a crista muscular, a bulbuslamela e o septo vertical – tinham todas camadas de miocárdio compacto. Os pitões, contudo, têm almofadas únicas de tecido conjuntivo no local da separação por pressão. Como os corações dos lagartos varanídeos, que também são dotados de separação por pressão, partilham muitas destas especializações morfológicas, propomos que o miocárdio compacto intraventricular é um indicador de sistemas de alta pressão e possivelmente de separação por pressão.