Animais e Emoções

Quantas vezes olhou para o seu cão depois de ele ou ela ter feito algo que eles não deviam e viu aqueles olhos comoventes e apologéticos a olhar para si? O olhar de culpa é óbvio, mas será que isso significa que é culpa tal como a entendemos? Quantas vezes é que o seu gato se deitou no seu portátil para dizer “pára de me ignorar”, ou agiu de forma distante depois de ter voltado de férias? As emoções animais intrigam-nos e deixam-nos perplexos há séculos. Agora, estamos a descobrir que muitos animais mostram uma gama de emoções muito semelhante à nossa.

Desde os primeiros filósofos gregos e romanos até ao século XX, uma visão científica predominante era a de que os animais eram incapazes de expressar emoções como os humanos o fazem. Os comportamentos que associamos às emoções nos humanos foram descartados como processos biológicos predeterminados – o produto de cérebros “conectados” para produzir uma certa série de respostas a um determinado cenário, independentemente do pensamento consciente.

Obviamente, muitos leigos (e um número crescente de cientistas) dir-lhe-ão o contrário. Aqueles que interagem com animais e os observam regularmente podem ver que cães, gatos, pássaros, roedores, e mesmo peixes experimentam emoções básicas como raiva, medo, felicidade, e tristeza, e que emoções mais complexas, como ciúmes e empatia, dificilmente são raras.

“Emoção” descreve uma experiência subjectiva e consciente com mudanças físicas e mentais que afectam o comportamento. O reconhecimento é um aspecto importante da emoção, pois uma experiência deve ser interpretada para gerar uma resposta apropriada. As emoções tendem a ser breves em duração e têm respostas consistentes; contudo, as emoções são também muito pessoais e podem ser afectadas por numerosos outros factores. Um evento que evoca uma resposta numa pessoa ou animal não pode ocorrer noutra pessoa ou num momento ou local diferente. A complexidade das emoções nos seres humanos torna as emoções nos animais ainda mais impenetráveis, como é demonstrado nos seguintes exemplos específicos de emoções animais.

Jealousy descreve os pensamentos e sentimentos negativos de insegurança, medo e ansiedade que ocorrem quando um interloper ameaça uma relação importante. O ciúme requer a capacidade cognitiva para determinar a auto-estima e pesar as ameaças do rival. Num estudo recente de Harris et al. (PLoS One, 2014 ), os cientistas adaptaram um paradigma de estudos com crianças humanas para examinar o ciúme em cães de companhia. Tinham pessoas com uma atenção prodigiosa sobre objectos, um dos quais era um cão de peluche de aspecto realista que ladrava e chorava, à frente dos seus cães de companhia. As interacções e as respostas dos cães eram registadas e analisadas. Quase todos os cães eram empurrados para o cão de peluche ou para o dono e quase um terço tentava ficar entre o objecto e o seu dono. Significativamente, não exibiram estes comportamentos no mesmo grau quando o objecto de afecto não era semelhante a um cão. Os autores dizem que os resultados dão crédito à noção de que os cães, tal como os humanos, experimentam ciúmes.

Na cultura popular, pensava-se há muito que a felicidade e o riso eram exclusivos dos humanos, embora os cientistas que datam de Charles Darwin tenham documentado vocalizações de riso em chimpanzés e outros grandes símios. Agora, estamos a descobrir que o riso não se limita aos primatas. Num artigo de Rygula et al. de 2012, intitulado “Ratos Risonhos São Otimistas” (PLoS One, 2012), os cientistas conseguiram suscitar vocalizações específicas, semelhantes ao riso, quando submeteram os ratos a um manuseamento lúdico e às cócegas. Descobriram que as cócegas produziam emoções positivas e que os ratos eram mais propensos a aproximarem-se da mão de um testador quando comparados com os ratos que apenas eram manipulados (uma descoberta também relatada pelos beneficiários da AWI Refinement Grant Drs. Sylvie Cloutier e Ruth Newberry na Primavera de 2009 AWI Quarterly).

Empatia é a capacidade de reconhecer e reagir às emoções que estão a ser experimentadas por outro. Como tal, requer cognição e interacção de grupo. Um artigo recente de Reimert et al. (Physiology and Behavior, 2013), correlacionou vários comportamentos em suínos com eventos positivos (i.e. alimentação e alojamento em grupo) e negativos (isolamento social). Demonstraram que um comportamento positivo num porco tinha um efeito positivo nos porcos vizinhos. Da mesma forma, os porcos com comportamentos negativos afectaram os porcos vizinhos. Os efeitos não se limitaram a comportamentos visíveis, uma vez que os níveis de cortisol (i.e., hormona do stress) na saliva dos porcos confirmaram o seu estado emocional. Os porcos estavam efectivamente a demonstrar empatia para com os seus companheiros de cela, um conceito que lhes exigia compreender as emoções dos que os rodeavam.

Grief descreve um conjunto complexo de respostas emocionais, físicas, sociais, comportamentais e cognitivas a uma perda, particularmente quando um laço foi formado. Talvez a forma mais familiar de luto seja demonstrada pelos efeitos mentais e físicos devidos à perda de um ente querido. Os elefantes têm sido observados tocando suavemente os ossos dos elefantes mortos e transportando-os por aí durante dias. No seu livro Elephant Destiny (2004), Martin Meredith descreveu uma manada de elefantes a interagir durante vários dias com o corpo de uma matriarca morta. Tocaram-lhe no corpo, tentaram levantá-la, depois atiraram terra e ramos sobre ela para a enterrar. A sua cria chorou e fez sons de choro. Os investigadores descreveram muitos casos semelhantes, chegando mesmo a documentar uma manada a parar silenciosamente no local onde um membro morreu, anos após a sua morte. Embora não haja uma compreensão clara da razão pela qual os elefantes fazem isto, o grande interesse nos seus mortos fornece fortes provas de que os elefantes têm um conceito de morte e estão de luto de formas muito semelhantes às pessoas.

Estes e outros estudos científicos confirmam o que muitas pessoas já sabiam: muitas espécies animais têm vidas mentais ricas e complexas. Não são autómatos, dirigidos unicamente por respostas instintivas e comportamentais. Em vez disso, tal como os seres humanos, utilizam as suas experiências para comunicar emoções aos que os rodeiam. Reconhecer que os animais mostram emoções pode ser difícil, pois implica que devemos prestar mais atenção às suas necessidades e desejos – e à dor que lhes infligimos. No entanto, quando prestamos atenção a essas emoções, as nossas interacções com os animais tornam-se tremendamente mais gratificantes, e enriquecem as nossas próprias vidas emocionais.