Aranhas benéficas na paisagem: #24 Garden Spider (Argiope aurantia)

A aranha de argiope preto e amarelo (Argiope aurantia) é bastante atractiva e uma das nossas espécies mais conspícuas de aranhas de tecelagem em órbita. A teia orbital significa que gira uma teia como um círculo. O nome da espécie “aurantia” vem do latim medieval “aurantium” que significa “laranja (o fruto)”. Outros nomes vulgarmente utilizados para esta aranha são orb-weaver dourado, orb-weaver amarelo de jardim e a aranha de escrita.

As aranhas de argiope preto e amarelo reproduzem-se uma vez por ano. Os machos adultos vagueiam em busca de potenciais companheiros. Quando encontram uma fêmea, constroem uma pequena teia com uma faixa branca em ziguezague através do meio, quer nas proximidades ou numa parte periférica da teia da fêmea. Os potenciais machos cortejam depenando e vibrando a sua teia.

Após o acasalamento, cada fêmea produz um ou mais (geralmente não mais de três) sacos de ovos de papiro castanhos. Têm uma forma redonda e até uma polegada de largura, contendo entre 300 a 1.400 ovos. A fêmea prende os seus sacos de ovos a um lado da sua teia, perto da sua posição de repouso no centro, uma vez que suspender o casulo é particularmente eficaz contra a predação de formigas.

A parede multicamadas do casulo fornece barreiras contra larvas escavadoras de predadores de insectos, embora algumas vespas e moscas ponham os seus ovos em caixas de ovos de A. aurantia. Um estudo descobriu que para além de A. aurantia, 19 espécies de insectos e 11 espécies de aranhas emergiram das caixas de ovos de A. aurantia. A grande maioria, contudo, acaba por ser danificada por aves.

Em áreas com um Inverno frio, os ovos eclodem no final do Verão ou Outono, mas as aranhas recém-nascidas tornam-se adormecidas e não deixam o saco de ovos até à primavera seguinte. As aranhas assemelham-se geralmente a pequenos adultos. Uma vez maduras, os machos deixam as suas teias e vagueiam em busca de fêmeas.

Aranhas fêmeas são muito maiores do que os machos, crescendo quase de 3/4″ a 1 1/8″. Os machos crescem entre 1/4″ a 3/8″. Ambas as aranhas têm um cefalotórax (pequena secção frontal do corpo) coberto com pêlos curtos e prateados. O abdómen brilhante, em forma de ovo, tem uma coloração amarela ou laranja sobre um fundo preto. As pernas de argiope pretas e amarelas são pretas, com faixas vermelhas ou amarelas.

Tal como outras orbweavers, cada perna tem 3 garras por pé, uma a mais do que a maioria das aranhas. As orbweavers utilizam esta terceira garra para ajudar a manusear os fios enquanto rodam. Predicadas sobre o clima, estas aranhas podem viver um pouco mais de um ano desde a sua eclosão no Outono até à primeira geada dura do ano seguinte. Em temperaturas mais quentes, as fêmeas podem viver vários anos, mas os machos morrem normalmente após o acasalamento no primeiro ano.

Estas aranhas preferem lugares ensolarados com pouco ou nenhum vento para construir as suas teias. Uma vez que encontrem sítios adequados, ficarão lá, a menos que a teia seja frequentemente perturbada, ou não consigam apanhar comida suficiente. As aranhas de argiope preto e amarelo constroem e reparam frequentemente as suas teias depois de escurecer. As suas teias orbitais podem ter até 2 pés de diâmetro e são muito complexas.

Para iniciar a teia, um argiope preto-e-amarelo agarra firmemente um caule de relva ou uma armação de janela. A fêmea levanta então o abdómen e emite vários fios de seda a partir das suas spinnerets que se fundem num único fio. A extremidade livre do fio deriva até tocar o substrato.

Next ela faz linhas de ponte e outros andaimes para a ajudar a construir a estrutura da sua teia. Ela cria um cubo com roscas semelhantes aos raios de uma roda. Ela muda para uma seda pegajosa para os fios em espiral à volta deste cubo, que na realidade apanha a sua presa. Este processo pode levar várias horas a ser concluído.

Quando termina, uma fêmea de argiope preto e amarelo come o andaime temporário e o cubo central. As aranhas acrescentam frequentemente estabilimenta, ou áreas pesadas em ziguezague, às suas teias. Os estabilimenta assemelham-se à escrita, daí um dos seus nomes comuns. O propósito dos estabilimentos de teia é desconhecido, embora alguns acreditem que possa atrair presas, fornecer estabilidade estrutural, ou impedir as aves de voar através das teias. O que se sabe é que apenas as aranhas que são activas em stabilimenta durante o dia utilizam.

A. aurantia é mais activa durante o dia. São predadores carnívoros, atacando insectos voadores que ficam presos na sua teia. A sua teia orbital captura afídeos, moscas, gafanhotos, mosquitos, vespas e abelhas.

A aranha fêmea pendura, cabeça para baixo, no centro da sua teia, enquanto espera. Muitas vezes ela mantém as pernas juntas em pares, de modo a parecer que são apenas quatro. Quando um insecto atinge a teia, a aranha sente as vibrações e vem a correr.

Ocasionalmente, pode vê-la a esconder-se de lado com um fino fio de seda preso à sua teia, que treme quando a presa cai dentro dela. (Uma fêmea de argila preta e amarela comerá um item saboroso até ao dobro do seu tamanho). Como é o caso de todas as aranhas, A. aurantia tem uma picada venenosa que paralisa a sua presa. O veneno também digere o conteúdo do corpo da presa para que a aranha possa ingerir.

Estas aranhas têm uma visão relativamente fraca, mas são bastante sensíveis à vibração e às correntes de ar. Quando perturbada, a aranha pode primeiro vibrar a teia, numa tentativa de se fazer parecer maior. Se não o fizer, o argiope preto e amarelo cai ao chão e esconde-se. A lista de presas para este benéfico serviço inclui mosquitos, traças e outros insectos voadores, incluindo algumas espécies de vespas (especialmente daubers de lama).

As aranhas de jardim pretas e amarelas e outros tipos de orbweavers são geralmente inofensivas mas podem ser um incómodo quando constroem grandes teias em locais inconvenientes para os humanos. São muito benéficas para o nosso ambiente e bastante atractivas – a não ser que a simples visão de uma aranha desencadeie um caso de aracnofobia!

Beneficiários no Jardim & Paisagem é um programaEarth-KindTM coordenado através da Extensão Horticultura no Texas A&M Universidade. Earth-Kind utiliza técnicas comprovadas de investigação para proporcionar o máximo de jardinagem e usufruto paisagístico enquanto preserva e protege o nosso ambiente.