Aretha Franklin

Aretha Franklin, na íntegra Aretha Louise Franklin, (nascida a 25 de Março de 1942, Memphis, Tennessee, E.U.A.-(nascido a 16 de Agosto de 2018, Detroit, Michigan), cantora americana que definiu a idade de ouro da música soul dos anos 60.

A mãe de Franklin, Barbara, era uma cantora e pianista gospel. O seu pai, C.L. Franklin, presidiu à Igreja Nova Betel Baptista de Detroit, Michigan, e foi um ministro de influência nacional. Cantor em pessoa, era conhecido pelos seus brilhantes sermões, muitos dos quais foram gravados pela Chess Records. Os seus pais separaram-se quando ela tinha seis anos, e Franklin permaneceu com o seu pai em Detroit. A sua mãe morreu quando Aretha tinha 10 anos. Quando era uma jovem adolescente, Franklin actuou com o seu pai nos seus programas evangélicos nas principais cidades do país e foi reconhecida como um prodígio vocal. A sua influência central, Clara Ward dos famosos Ward Singers, era uma amiga da família. Outros grandes evangélicos do dia –Albertina Walker e Jackie Verdell- ajudaram a moldar o estilo do jovem Franklin. O seu álbum The Gospel Sound of Aretha Franklin (1956) capta a electricidade das suas actuações como uma jovem de 14 anos.

Aos 18 anos, com a bênção do seu pai, Franklin passou da música sagrada para a música secular. Mudou-se para Nova Iorque, onde o executivo da Columbia Records John Hammond, que tinha assinado o Conde Basie e Billie Holiday, arranjou o seu contrato de gravação e supervisionou as sessões destacando-a numa veia de blues-jazz. Desde essa primeira sessão, “Today I Sing the Blues” (1960) permanece um clássico. Mas, como os seus amigos de Detroit na editora Motown gostavam de sucesso após sucesso, Franklin lutou para alcançar o sucesso cruzado. A Columbia colocou-a com uma variedade de produtores que a comercializaram tanto a adultos (“If Ever You Should Leave Me,” 1963) como a adolescentes (“Soulville,” 1964). Sem visar nenhum género em particular, ela cantou tudo, desde baladas da Broadway a ritmos e blues juvenis. Os críticos reconheceram o seu talento, mas o público permaneceu tépido até 1966, quando mudou para a Atlantic Records, onde o produtor Jerry Wexler lhe permitiu esculpir a sua própria identidade musical.

Na Atlantic, Franklin voltou às suas raízes gospel-blues, e os resultados foram sensacionais. “I Never Loved a Man (the Way I Love You)” (1967), gravado nos estúdios Fame em Florença, Alabama, foi o seu primeiro milhão-vendedor. Rodeado por músicos simpáticos tocando arranjos espontâneos e concebendo ela própria as vozes de fundo, Franklin refinou um estilo associado a Ray Charles – uma mistura estimulante de gospel e ritmo e blues – e elevou-o a novas alturas. Como uma nação civilizada deu maior apoio à música urbana negra, Franklin foi coroada a “Rainha da Alma”. “Respeito”, a sua capa de 1967 da composição espirituosa de Otis Redding, tornou-se um hino que operava a nível pessoal, sexual e racial. “Pense” (1968), que Franklin escreveu ela própria, também tinha mais do que um significado. Durante os meios anos seguintes, ela tornou-se uma criadora de sucesso de proporções sem precedentes; ela era “Lady Soul”

No início dos anos 70, ela triunfou no Fillmore West em São Francisco perante uma audiência de crianças com flores e em digressões turbilhonantes pela Europa e América Latina. Amazing Grace (1972), uma gravação ao vivo da sua actuação com um coro na Igreja Baptista New Temple Missionary em Los Angeles, é considerada um dos grandes álbuns evangélicos de qualquer época. No final dos anos 70, o estilo discoteca de Franklin foi-se desgastando e corroendo a sua popularidade. Mas em 1982, com a ajuda do cantor-produtor Luther Vandross, voltou ao topo com uma nova editora, Arista, e um novo sucesso de dança, “Jump to It”, seguido de “Freeway of Love” (1985). Uma entrevistada relutante, Franklin manteve a sua vida privada privada, afirmando que a percepção popular que a associava à infelicidade das cantoras Bessie Smith e Billie Holiday estava mal informada.

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Em 1987 Franklin tornou-se a primeira mulher a ser admitida no Hall da Fama do Rock and Roll. Além disso, recebeu uma Honra do Kennedy Center em 1994, uma Medalha Nacional das Artes em 1999, e a Medalha Presidencial da Liberdade em 2005. Enquanto as vendas do seu álbum nos anos 90 e 2000 não conseguiram aproximar-se dos números das décadas anteriores, Franklin continuou a ser a Rainha da Alma. Em 2009, elegeu uma multidão de mais de um milhão de pessoas com a sua actuação de “My Country ‘Tis of Thee” na inauguração presidencial de Barack Obama, e a sua interpretação de “You Make Me Feel Like) A Natural Woman” de Carole King durante a cerimónia de honra do Kennedy Center em 2015 não foi menos de tirar o fôlego. O documentário Amazing Grace, que faz a crónica da sua gravação do álbum de 1972, estreou em 2018.