As árvores australianas que picam contêm veneno tipo escorpião: Cientistas
Austrália é notória pelas suas aranhas venenosas, cobras e criaturas marinhas, mas os investigadores identificaram agora toxinas “tipo escorpião” segregadas por uma árvore que podem causar dores excruciantes durante semanas.
Contacto de dois segundos com a árvore dendrocnide, uma urtiga da floresta tropical conhecida pelo seu nome indígena gympie-gympie, produz uma picada muito mais potente do que as plantas semelhantes encontradas nos EUA ou na Europa.
A árvore, que tem folhas largas ovais ou em forma de coração, encontra-se principalmente em áreas de floresta tropical do nordeste de Queensland, onde é notória entre os caminhantes.
Uma equipa de cientistas australianos diz que agora compreende melhor porque é que o ferrão do gympie-gympie assombra aqueles que têm o azar de escovar contra as suas folhas.
Vítimas relatam uma picada inicial que “parece fogo no início, depois subsidia durante horas a uma dor que faz lembrar uma parte do corpo afectada apanhada numa porta de um carro batida”, disseram os investigadores da Universidade de Queensland na quinta-feira.
Na fase final, arrastada, simplesmente tomar um duche pode reacender a dor.
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P>Embora o gympie-gympie esteja coberto de pêlos finos semelhantes a outras urtigas, os testes anteriores para irritantes comuns, tais como as histaminas, surgiram vazios.
Irina Vetter, professora associada do Instituto de Biociências Moleculares da Universidade de Queensland, disse que a equipa de investigação descobriu uma nova classe de miniproteínas neurotóxicas, que baptizaram de ‘gympietides’.
“Embora provenham de uma planta, os gympietides são semelhantes às toxinas da aranha e do caracol cone na forma como se dobram nas suas estruturas moleculares 3D e têm como alvo os mesmos receptores de dor — isto faz com que a árvore gympie-gympie seja uma planta verdadeiramente ‘venenosa'”, disse ela.
Austrália já é infame pela sua fauna venenosa, incluindo cobras, alforrecas de caixa, polvo de anel azul e aranhas de teias de funil, embora as mortes em humanos por picadas ou picadas sejam raras.
Vetter disse que a dor prolongada infligida pela árvore pode ser explicada pelos gympietides que alteram permanentemente a composição química dos neurónios sensoriais afectados – não devido aos pêlos finos que ficam presos na pele.
Os cientistas esperam que a sua investigação, publicada na revista Science Advances, revista revista revista revista revista por pares, acabe por ajudar a um melhor tratamento de alívio da dor para pessoas que tenham sido picadas.