As Ilhas Aleutas
Maio 15, 2014JPEG
Na sua rasteira para norte, a placa tectónica do Pacífico esfrega-se contra a placa norte-americana, dando origem às famosas falhas de San Andreas e Denali strike-slip. No sudoeste do Alasca, essas duas placas encontram-se de cabeça para baixo, e a placa do Pacífico afunda-se sob a placa norte-americana. Nesta zona de subducção, algumas das placas oceânicas derretem e a rocha fundida empurra para a superfície numa cadeia de 40 vulcões activos, formando as ilhas Aleutianas.
Os céus excepcionalmente limpos permitiram que o Espectrómetro de Imagens de Resolução Moderada (MODIS) no satélite Aqua da NASA adquirisse esta imagem a 15 de Maio de 2014. Incluindo a península do Alasca, 52 vulcões são visíveis nesta cena.
As ilhas estendem-se desde a América do Norte até ao Oceano Pacífico, como trampolins para a Ásia. Elas formam uma barreira entre o Mar de Bering a norte e o Golfo do Alasca e o Norte do Oceano Pacífico a sul, afectando as correntes tanto de água como de ar. As ilhas canalizam a Corrente do Alasca, uma corrente quente que circunda o Golfo do Alasca e se desloca para oeste em direcção à Península de Kamchatka, na Rússia. As ilhas também influenciam as correntes de ar, como se pode ver nos redemoinhos de nuvens marinhas no lado norte das ilhas.
P>Escorregadas através do oceano entre dois continentes, as Aleutas são um habitat importante para as aves. As ilhas fazem parte do Refúgio Nacional Marítimo de Vida Selvagem do Alasca, o maior refúgio dos Estados Unidos. Há mais ninhos de aves marinhas no Alasca Maritimes do que em qualquer outro lugar da América do Norte. As ilhas são também um importante ponto de paragem para as aves migradoras. Cerca de 90 espécies de aves asiáticas foram avistadas na área, e uma espécie (a cagarra) migra do Hemisfério Sul. Várias espécies únicas de aves são nativas das ilhas, incluindo o ganso cacarejador Aleutiano e seis subespécies de ptarmigans de rocha.
NASA image courtesy Jeff Schmaltz, LANCE/EOSDIS MODIS Rapid Response Team na NASA GSFC. Legenda de Holli Riebeek.