As Origens do Racismo

Uma crítica frequentemente lançada aos estudos evolutivos do comportamento humano é que, ao revelarem as origens dos aspectos mais sombrios da psique humana, podem substanciar os nossos piores traços. A histeria sobre a sociobiologia surgiu da preocupação de que uma compreensão biológica do comportamento humano e da sociedade seria utilizada para justificar o racismo, o sexismo e várias outras formas de preconceito.

Ideólogos geralmente agarram-se a tudo o que se adequa à sua visão do mundo e ignoram tudo o que o contradiga. Mas isso não deve mudar as perguntas que os cientistas fazem. De facto, a biologia evolutiva moderna está a dar enormes contribuições para a nossa compreensão de como surgem as nossas ideias de raça, racismo, género e sexismo.

Neste sentido, tenho gostado de pôr em dia algumas das mais recentes investigações sobre a evolução e neurobiologia da raça e do racismo. Duas das leituras mais interessantes são um artigo sobre as Raízes do Racismo de Elizabeth Culotta, e uma revisão da Neurociência da Natureza de Jennifer Kubota e colegas sobre a Neurociência da Raça.

De onde vem o racismo?

O artigo da Culotta, parte de uma secção especial em Ciência do Conflito Humano, isola dois temas importantes que estão a reunir apoio. Primeiro, o racismo é uma das muitas expressões da nossa evoluída capacidade de viver e trabalhar em grupo. A própria tendência humana para se identificar com um “nós” define o “eles” mais amplo.

O “ódio” fora do grupo, então, é uma imagem espelho do “amor” em grupo. O fanatismo religioso, a desconfiança étnica e mesmo uma intensa antipatia pelos apoiantes de Collingwood surgem inicialmente da nossa tendência para formar coligações e lealdades.

O outro tema importante é que a antipatia para com membros de outros grupos ganha muito da sua tracção através do medo, particularmente dos homens. Os julgamentos rápidos que as pessoas fazem sobre os outros podem fazer parte de um sistema de alarme sensível que evoluiu quando as pessoas mais susceptíveis de apresentar uma ameaça violenta eram homens estranhos.

Esta ideia faz parte de uma discussão latente sobre a importância da agressão masculina na evolução humana. De acordo com a “Hipótese do Guerreiro Masculino”, os homens desenvolveram tendências mais fortes para formar coligações para atacar outros grupos e para defender os seus próprios grupos, famílias e propriedades contra coligações de outros homens.

Racismo no cérebro

Há mais racismo, claro, do que o medo de homens estranhos. Mas a revisão de Kubota et al da evidência neurocientífica de como respondemos à raça sugere que existe alguma substância a esta ideia.

Estudos explorando quais as partes do cérebro que estão associadas à formação de crenças sobre a raça e como respondemos às características raciais implicam frequentemente a amígdala. Esta região é também conhecida por ser importante no condicionamento do medo, salientando uma ligação mecanicista entre o medo e a forma como as pessoas respondem à raça.

Estudos neurocientíficos também mostram que o mecanismo de reconhecimento dentro do grupo pode contribuir para a forma como as pessoas são menos empáticas em relação aos membros de fora do grupo. As pessoas identificam e lembram-se melhor de rostos do seu próprio grupo racial. As áreas do cérebro envolvidas no reconhecimento de rostos são mais activas quando se vêem rostos da mesma raça. De acordo com Kubota e os seus colegas, isto sugere que os rostos de fora do grupo “podem não ser ‘rostos’ com a mesma intensidade que os rostos de dentro do grupo … rostos”.

Com fios?

Se for um leitor regular, pode ter percebido que desprezo a metáfora preguiçosa do cérebro ser “com fios” – e especialmente “com fios” para certos traços. Os cérebros não são computadores, e os neurónios não são fios. Não temos realmente uma metáfora adequada para a forma como o cérebro funciona. De facto, a nossa compreensão do cérebro move-se tão depressa que nenhuma metáfora poderia acompanhar.

Poucos meios de comunicação utilizam a ideia de “ligação por cabo” mais desajeitadamente do que o Britain’s Daily Mail (um meio de comunicação com o qual já tive problemas no passado). A sua tomada de posição na revisão da Nature Neuroscience no mês passado foi para relatar que o racismo é – adivinhou – “por fios” no cérebro humano.

A história ignora uma secção inteira da revista dedicada à “maleabilidade do circuito da raça”. Ao longo do século passado, os investigadores que estudam a raça encontraram uma queda dramática nas atitudes racistas e nos estereótipos. Há fortes provas neurocientíficas para aquilo que há muito conhecemos – que a familiarização com indivíduos de outras raças, bem como um desejo consciente de transcender os nossos preconceitos, pode corroer o racismo e outras formas de fanatismo.

O cérebro – longe de ser duro – é bom a aprender sobre a raça e a provocar preconceitos, mas também é capaz de transcender esses preconceitos. E isso é uma coisa boa, em termos evolutivos, porque os grupos a que pertencemos mudam e mudam com o tempo. A nossa capacidade de mudar é uma faceta importante da nossa humanidade.

Como é racista?

O que o Daily Mail fez bem foi destacar outro ponto da revisão: que o racismo opera frequentemente abaixo da nossa consciência. Mesmo as pessoas que abominam o racismo podem fazer avaliações estereotipadas ou injustas de pessoas, exercendo preconceitos dos quais nem sequer estão conscientes.

Isto torna o estudo das atitudes racistas difícil. Os inquéritos apenas medem as atitudes explícitas que os sujeitos estão dispostos a admitir. Mas muitas vezes escondemos as nossas atitudes e preconceitos dos outros – e mesmo de nós próprios.

Felizmente, os psicólogos desenvolveram ferramentas maravilhosas para medir atitudes e pressupostos implícitos – incluindo o Teste de Associação Implícita. Estes comparam a velocidade e exactidão com que um sujeito responde quando lhe é pedido para fazer corresponder conceitos positivos com um grupo e negativos com outro contra a sua velocidade e exactidão quando lhe é pedido para fazer as associações opostas.

Uma proporção surpreendente de pessoas – mesmo aquelas que parecem não ter preferências raciais quando solicitadas explicitamente – tendem a ser mais rápidas ao associar conceitos negativos com outros grupos raciais e conceitos positivos com os seus próprios do que ao contrário.

“Quão racista é você?” É uma pergunta que frequentemente sentimos a necessidade de fazer àqueles que protestam demasiado, e que secretamente tememos pedir a nós próprios. Mas agora há uma série de boas ferramentas online que pode utilizar para medir os seus próprios preconceitos e preconceitos implícitos, incluindo esta em Understanding Prejudice (Compreender o Preconceito). Experimente. A resposta pode surpreendê-lo.

Desfazer o racismo

P>A partir da justificação do racismo ou da condução de um novo movimento eugénico, a compreensão emergente da raça é susceptível de conduzir a uma sociedade mais equitativa.

Certo, uma compreensão dos factores que moldam os preconceitos inconscientes das pessoas pode ser utilizada cinicamente ou de forma positiva. E uma compreensão dos factores que tornam as pessoas mais sensíveis à raça e ao medo de grupos externos pode ajudar a desarmar potenciais demagogos.

Escrita sobre o artigo “Raízes do Racismo” no Crikey.com no início desta semana, Noel Turnbull perguntou como poderíamos usar uma melhor compreensão das origens do racismo para elevar sociedades como a Austrália, onde o medo de grupos externos está a moldar a paisagem política. A sua sugestão merece ser repetida na íntegra:

Uma forma de encorajar os pensamentos mais lentos e racionais, que também encorajam os nossos melhores anjos, está muito nas mãos dos políticos. Por exemplo, se fosse deixada a um voto, a pena capital nunca teria sido abolida em muitos países ocidentais, mas os políticos deram o salto por razões morais, ajudados por extensas campanhas públicas. Quando os políticos voltaram ao atavismo pró-punição capital, como o antigo líder da oposição liberal vitoriana Alan Brown, a sua liderança ficou sob ameaça. Em contraste, um dos seus sucessores, Jeff Kennett, foi extraordinariamente de princípio em questões como a raça e apenas recusou oportunidades de acrescentar aos incêndios e aos comentários atávicos enquanto demonstrava publicamente um forte empenho no multiculturalismo.