Assessment matters: Testes diagnósticos

O que são testes de diagnóstico?

Testes de diagnóstico são utilizados para determinar o nível de proficiência em inglês de um estudante antes de este iniciar um curso. Estes tipos de testes destinam-se a ajudar a identificar o que os estudantes sabem e o que não sabem. Estudantes com pontuações semelhantes num teste de diagnóstico serão frequentemente colocados juntos na mesma turma, de acordo com o nível linguístico. Contudo, numa escola onde os alunos são agrupados de acordo com a sua idade, os testes de diagnóstico podem ser utilizados para ajudar a escolher o livro de curso apropriado e também ajudar o professor a saber o que ensinar.

Então, os testes de diagnóstico diferem de outras formas de avaliação de duas formas fundamentais. Em primeiro lugar, são conduzidos no início de um curso (antes de qualquer ensino ter tido lugar nesse curso em particular). Em segundo lugar, o conteúdo do teste não se baseia no que foi ensinado nas aulas anteriores (como muitas vezes não houve nenhum). O objectivo dos testes de diagnóstico é também fundamentalmente diferente, uma vez que muitas vezes são concebidos para abranger uma vasta gama de níveis, tornando possível dar o mesmo teste a todos os alunos e, a partir dos resultados, colocá-los no nível adequado.

O que está incluído num teste de diagnóstico?

A maioria dos testes de diagnóstico são bastante limitados no seu âmbito. Isto é geralmente porque as escolas de línguas e outras instituições querem dar testes rápidos e curtos que podem ser marcados facilmente (ou seja, objectivos – respostas simples certas ou erradas).

Muitos testes de diagnóstico contêm cerca de cinquenta questões de escolha múltipla, concentrando-se principalmente no vocabulário e na gramática. Como os testes são concebidos para cobrir uma vasta gama de níveis, as perguntas vão desde coisas que os principiantes podem saber até ao que os estudantes avançados podem saber.

Aqui está um exemplo típico:

Occasionalmente, os testes de diagnóstico incluem outras competências linguísticas tais como leitura, escrita, audição e fala. No entanto, estas áreas do teste podem frequentemente apresentar falhas (ver o artigo sobre Avaliação de Competências). Quando são incluídos, geralmente tentam ser tão fáceis de marcar quanto possível. A inclusão de áreas como a fala e a escrita acrescenta claramente um nível de subjectividade aos testes, mas para uma visão geral realista do nível de um estudante são na realidade muito importantes.

Existem problemas com testes de diagnóstico?

Em muitos casos a resposta é ‘Sim’. Em primeiro lugar, existem frequentemente grandes diferenças entre a metodologia, conteúdo e tipos de perguntas/tarefas utilizadas nos testes de diagnóstico e a metodologia utilizada na sala de aula. Por exemplo, muitos testes de diagnóstico baseiam-se predominantemente em perguntas de múltipla escolha e concentram-se na precisão gramatical. Enquanto o próprio ensino se concentra na fala e na comunicação – ‘fazer passar a mensagem’ – e não se preocupa tanto com a exactidão da língua utilizada. É evidente que existe aqui um problema potencial. Um estudante pode não ter uma boa pontuação no teste de diagnóstico, mas pode ser muito bom a comunicar, enquanto outro estudante pode ter uma boa pontuação no teste, mas achar que falar é bastante desafiante. Estes dois estudantes poderão então ser colocados em turmas ou níveis inadequados, uma vez que as suas notas no teste não reflectem verdadeiramente a sua proficiência no tipo de língua e competências que estão a ser ensinadas.

Segundamente, muitos testes de diagnóstico são limitados no seu âmbito. Por outras palavras, não contêm uma componente de audição ou de fala. Se um aluno é colocado numa turma simplesmente com base na sua capacidade de responder a tarefas de gramática, leitura e escrita, pode muito bem ser que seja forte nestas competências, mas que seja fraco em ouvir ou falar. Isto não só conduz aos mesmos problemas acima mencionados, como também dá uma falsa ideia da capacidade linguística global do aluno.

Em terceiro lugar, se o teste final não corresponder ao teste de diagnóstico, então isto também pode ser problemático uma vez que não há consistência ou referência com a qual se possa avaliar o progresso de um aluno. Em muitos aspectos, é necessário haver uma sinergia entre os testes de entrada e saída e o que realmente acontece durante as aulas.

Finalmente, uma questão importante com a maioria dos testes de diagnóstico que utilizam perguntas de múltipla escolha é que é difícil distinguir entre estudantes que realmente sabem a resposta correcta e aqueles que simplesmente adivinham e têm sorte com o seu palpite. Em alguns casos é possível eliminar uma resposta muito facilmente e fazer adivinhações, e obter a resposta correcta, ainda mais provável. Se forem utilizadas perguntas de escolha múltipla, é importante que se preste atenção aos padrões a fim de discernir quando os estudantes estão apenas a adivinhar, por isso, se um estudante acerta apenas uma das três perguntas que se concentram numa área específica da língua, é mais do que provável que a que acertou tenha sido uma adivinhação. Por outro lado, alguém que acerta as três perguntas provavelmente conhece essa área específica da gramática. A fiabilidade é claramente um dos principais problemas em torno das perguntas de múltipla escolha e, no entanto, devido à facilidade de marcação, são a forma mais popular de avaliar os alunos em testes de diagnóstico.

O que faz um bom teste de diagnóstico?

Balanço – se se quiser um teste de diagnóstico que faça realmente o que é suposto fazer, então será equilibrado e corresponderá aos tipos de tarefas que farão parte das aulas. Por outras palavras, se o foco das aulas for falar, o teste de diagnóstico deve concentrar-se em falar.

Obviamente, é importante que qualquer teste de diagnóstico não demore muito tempo. É improvável que os alunos fiquem satisfeitos se lhes for pedido que façam um teste que demore três ou quatro horas. Isto significa que poderá ser necessário fazer compromissos para que os testes sejam eficazes, válidos e fiáveis. Fala-se muito de validade e fiabilidade e estes são certamente dois factores importantes de qualquer bom teste. Contudo, para testes de diagnóstico, e de facto para a maioria dos testes, outro factor importante é que são fáceis de gerir (incluindo a marcação).

Como são marcados os testes de diagnóstico?

Isto leva-nos ao tópico da marcação de testes de diagnóstico. Na maior parte dos casos, tais testes são objectivos (uma razão pela qual muitas vezes não incluem uma componente falada ou escrita). Os mais típicos utilizam simplesmente uma tecla rápida (muitas vezes uma que pode ser colocada sobre o teste para ver quais das respostas estão correctas), ou são marcados por computador (por vezes até tomados num computador) e marcados como correctos ou incorrectos.

Estes resultados são então ‘marcados por bandas’. Por outras palavras, um intervalo de pontuação entre x e y é atribuído a um determinado nível, por exemplo 1-10 = Principiante, 10-20 = Elementar … 50-60 Intermediário superior, etc. Evidentemente, esta é uma forma muito arbitrária de marcar um teste, mesmo que o teste seja bastante extenso na gama de competências, etc. que testa. Por exemplo, qual é a diferença entre um aluno que pontua 49 e um aluno que pontua 51? Menos do que entre um aluno que obtém 41 e um aluno que obtém 49. No entanto, os dois que obtiveram uma nota nos anos 40 provavelmente acabarão no mesmo nível de turma, apesar de a diferença na pontuação ser maior!

Outras sugestões

• Não comprometa a validade ou fiabilidade do seu teste de diagnóstico simplesmente pela facilidade de marcação ou administração. Embora estes dois últimos factores sejam importantes, um teste de diagnóstico que não faz realmente o trabalho que é suposto fazer é pior do que inútil.
• Um teste de diagnóstico (de facto, todos os testes), deve reflectir o conteúdo e os tipos de tarefas no curso. Um teste diagnóstico que não faz isto não pode ser nem válido nem fiável.
• Finalmente, o objectivo de um teste diagnóstico é informar tanto o professor como o aluno sobre o nível do aluno e, esperemos, sobre as áreas da língua que precisam de ser focalizadas.

Se achar que os testes diagnósticos não satisfazem os critérios para um bom teste diagnóstico, tal como descrito neste artigo, então talvez devesse procurar (ou conceber) uma opção melhor.