Ataque Panico vs. Ataque de Ansiedade: 6 Coisas a Saber

Quando se sente uma súbita onda de nervos ou uma emoção elevada, é provável que o corpo responda por sua vez. Suor, tremor ou sensação de náusea, entre outras coisas, pode ocorrer.

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Tanto desconforto, particularmente se as sensações forem novas, pode levar uma pessoa a perguntar: Estou a sofrer um ataque de pânico? Ou será um ataque de ansiedade?

Mas essa não é bem a pergunta correcta. É provável que esteja a experimentar ou ansiedade ou um ataque de pânico.

“São condições emocionais muito diferentes”, diz Ricks Warren, Ph.D., professor associado clínico de psiquiatria na Universidade de Michigan.

A ansiedade é uma condição definida como preocupação excessiva e persistente sobre um evento iminente como a morte ou doença, ou mesmo eventos menores como o atraso numa consulta ou outros resultados incertos. Os sintomas incluem fadiga, hipervigilância, inquietação e irritabilidade – e são frequentemente crónicos.

Ataques panicos, por outro lado, são breves explosões de medo intenso frequentemente marcados por aumento do ritmo cardíaco, dor breve no peito ou falta de ar. Com uma duração típica inferior a 30 minutos, podem ocorrer uma ou várias vezes – por vezes sem razão. Estes episódios podem enviar pacientes para as urgências, pois são por vezes confundidos com um ataque cardíaco.

Warren explica mais abaixo.

Qual é a diferença entre um ataque de pânico e ansiedade?

Warren: A ansiedade é basicamente o que sentimos quando nos preocupamos com algum evento futuro – antecipando um mau resultado que possa acontecer. Está muitas vezes envolvido com tensão muscular e um sentimento geral de inquietação. E normalmente surge gradualmente.

Um ataque de pânico é diferente. Está associado a um início muito abrupto de medo intenso devido a uma sensação de ameaça a acontecer neste momento, a resposta de luta-ou-voo que nos é difícil de ter a fim de lidar com o perigo imediato. Acciona esse alarme.

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Quando um ou outro pode ocorrer?

Warren: Assim, se estiver a caminhar por um beco escuro, estará provavelmente a pensar que pode haver perigo potencial; aquela ansiedade de antecipação, a sensação no estômago, o ritmo cardíaco elevado. Mas se estiver a caminhar por aquele beco e alguém saltar com uma faca, então é provável que tenha um ataque de pânico – uma vontade avassaladora de escapar a uma situação que é perigosa.

Ataques panicos também podem ser desencadeados por sinais mais subtis, como certas sensações corporais. Uma pessoa pode ter uma dor no peito e interpretar isso como um ataque cardíaco. Ou sente-se tonto e pensa que está a ter um ataque cardíaco.

Como é que o nosso corpo decide qual a reacção apropriada?

Warren: Biologicamente, os ataques de pânico estão associados ao sistema nervoso autónomo e à amígdala – lugares concebidos para detectar a ameaça e o perigo. E a ansiedade está associada ao córtex pré-frontal, que tem a ver com planeamento e antecipação.

Pode ambas as condições ocorrer de uma só vez?

Warren: Sim. Uma pessoa pode estar realmente ansiosa por ir a uma festa. Por vezes, então, quando entra nessas situações, terá um ataque de pânico por cima da ansiedade, porque percebe a situação como potencialmente perigosa psicologicamente: Vão julgar-me?

Acerão certos indivíduos mais susceptíveis? Que condição é mais comum?

Warren: As pessoas são difíceis de experimentar tanto a ansiedade como os ataques de pânico. Algumas são mais propensas à preocupação e à ansiedade porque têm um sistema nervoso muito sensível. Se crescerem com outras que são preocupantes, podem aprender a preocupar-se.

Clinicamente, provavelmente vemos mais pacientes a lidar com a ansiedade do que com ataques de pânico. Isto porque a ansiedade faz muito parte da vida emocional normal das pessoas. Podem sentir-se ansiosos em muitas situações diferentes.

Como se ajuda os pacientes afectados?

Warren: Com a ansiedade ao ponto de fazer parte de um distúrbio – digamos distúrbio generalizado de ansiedade, caracterizado principalmente pela ansiedade e preocupação com um conjunto de situações diferentes – tratá-lo-íamos ensinando a um paciente o papel da preocupação na criação dos sintomas e a forma de gerir a preocupação. Isto envolve por vezes desafiar pensamentos irrealistas ou trabalhar para aumentar a capacidade de tolerar a incerteza, que é uma grande parte da ansiedade.

Para os socialmente ansiosos, geralmente chegamos a uma hierarquia dos tipos de situações menos – ou mais assustadoras, e sistematicamente conseguimos que saiam e testem os seus receios do que possa acontecer.

Com ataques de pânico, podemos mostrar-lhes um diagrama e explicar-lhes a resposta de luta-ou-voo; a sua mente ou corpo está a tentar ajudá-los. Se tiver tido um ataque de pânico que surgiu do nada, poderá ficar com medo da vertigem e evitar actividades que estimulem a adrenalina. Assim, podemos hiperventilar durante um minuto de forma controlada para chegar ao ponto em que não tenham medo da sua própria sensação corporal. Trabalhamos para evitar internamente os sinais que se tornam assustadores, e os dessensibilizam.

Não significa que um paciente nunca mais fique ansioso, mas há boas provas de que podem ultrapassar estas condições se se envolverem em tratamentos. Muito disto depende da gravidade do distúrbio.