Atlanta cai nas forças da União
Em 28 de Agosto de 1864, o General do Exército da União William Tecumseh Sherman sitia Atlanta, Geórgia, um centro crítico da Confederação, bombardeando civis e cortando linhas de abastecimento. Os Confederados recuaram, destruindo as munições da cidade à medida que iam avançando. A 15 de Novembro desse ano, as tropas de Sherman queimaram grande parte da cidade antes de continuarem a sua marcha através do Sul. A campanha de Sherman em Atlanta foi uma das vitórias mais decisivas da Guerra Civil.
William Sherman, nascido a 8 de Maio de 1820, em Lancaster, Ohio, frequentou West Point e serviu no exército antes de se tornar banqueiro e depois presidente de uma escola militar na Louisiana. Quando a Guerra Civil eclodiu em 1861 após 11 estados escravos do Sul se terem separado da União, Sherman juntou-se ao Exército da União e acabou por comandar um grande número de tropas, sob o comando do General Ulysses S. Grant, nas batalhas de Shiloh (1862), Vicksburg (1863) e Chattanooga (1863). Na Primavera de 1864, Sherman tornou-se comandante supremo dos exércitos do Ocidente e recebeu ordens de Grant para tomar a cidade de Atlanta, então um centro de abastecimento militar chave e um centro ferroviário para os Confederados.
A campanha de Atlanta de Sherman começou a 4 de Maio de 1864, e nos primeiros meses as suas tropas envolveram-se em várias batalhas ferozes com soldados Confederados nos arredores da cidade, incluindo a Batalha da Montanha Kennesaw, que as forças da União perderam. No entanto, a 1 de Setembro, os homens de Sherman capturaram com sucesso Atlanta e continuaram a defendê-la até meados de Novembro contra as forças confederadas lideradas por John Hood. Antes de partir na sua famosa marcha para o mar a 15 de Novembro, Sherman ordenou que os recursos militares de Atlanta, incluindo fábricas de munições, fábricas de vestuário e pátios ferroviários, fossem queimados. O fogo ficou fora de controlo e deixou Atlanta em ruínas.
p>Sherman e 60.000 dos seus soldados dirigiram-se então para Savannah, Geórgia, destruindo tudo no seu caminho que pudesse ajudar os Confederados. Capturaram Savannah e completaram a sua Marcha para o Mar a 23 de Dezembro de 1864. A Guerra Civil terminou a 9 de Abril de 1865, quando o comandante-chefe da Confederação, Robert E. Lee, rendeu-se a Grant no tribunal de Appomattox, Virgínia.
Após a guerra, Sherman sucedeu a Grant como comandante-chefe do Exército dos EUA, servindo entre 1869 e 1883. Sherman, a quem é creditada a frase “a guerra é o inferno”, morreu a 14 de Fevereiro de 1891, na cidade de Nova Iorque. A cidade de Atlanta recuperou rapidamente da guerra e tornou-se a capital da Geórgia em 1868, primeiro numa base temporária e depois permanentemente por voto popular em 1877.
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