Bactérias e infecções

Atrás da história, as infecções bacterianas têm desempenhado um papel central nas vidas e mortes dos seres humanos.

As bactérias causam muitas infecções comuns tais como pneumonia, infecções de feridas, infecções da corrente sanguínea (sepsis) e doenças sexualmente transmissíveis como a gonorreia, e também têm sido responsáveis por várias epidemias importantes de doenças. Um exemplo da década de 1340 é a peste, também conhecida como a “morte negra”, que se espalhou pela Ásia e Europa ao longo das rotas comerciais, matando milhões de pessoas. A doença é agora conhecida por ser causada pela bactéria Yersinia pestis e é tratável por antibióticos.

Quando as bactérias causam doenças?

As bactérias podem ser estritamente patogénicas, o que significa que causarão doenças se conseguirem dominar o sistema imunitário humano. Outras bactérias só causam doenças dadas as circunstâncias certas, estas são os chamados agentes patogénicos oportunistas. Os agentes patogénicos oportunistas normalmente não causam infecções em humanos saudáveis, mas quando o sistema imunitário é comprometido ou suprimido, por exemplo, pela quimioterapia do cancro, outras doenças (como o VIH/SIDA) ou desnutrição, o risco de infecção aumenta. Estas infecções têm frequentemente origem na flora bacteriana do próprio indivíduo, tal como a da pele ou do intestino. Muitos agentes patogénicos bacterianos podem propagar-se e infectar através da água e dos alimentos, incluindo Salmonella, Campylobacter e E. coli. Por vezes, as bactérias são transmitidas directa ou indirectamente dos animais para os seres humanos e causam doenças. Tais infecções são chamadas infecções zoonóticas. Outras bactérias como Neisseria gonorreia e Chlamydia trachomatis propagam-se através de contactos sexuais.

Gestão de infecções bacterianas

A introdução de antibióticos para tratar infecções bacterianas em combinação com uma melhor higiene e saneamento, o uso de vacinas preventivas, bem como o aumento do conhecimento sobre bactérias, reduziram grandemente as mortes por doenças bacterianas. Contudo, a resistência aos antibióticos entre as bactérias ameaça agora deixar-nos novamente sem tratamentos eficazes para muitas infecções bacterianas comuns. As bactérias resistentes estão agora disseminadas na maior parte do mundo e cada vez mais pessoas morrem de infecções bacterianas porque os antibióticos deixaram de funcionar. Para informações sobre resistência aos antibióticos, ver Resistência aos antibióticos, e as subsecções que se seguem.

h2>Identificação da doença

Diagnósticos são usados para determinar por que doença um doente é afectado, e no caso de doenças infecciosas o que está a causar a doença. Esta informação é então utilizada para determinar qual é a terapia apropriada: por exemplo, um antibiótico específico, outros medicamentos ou repouso na cama. Na ausência de um diagnóstico adequado, muitos doentes podem não receber o tratamento antibiótico correcto quando necessitam, mas outro problema comum é que os doentes que não necessitam de antibióticos recebem um apenas no caso de se tratar de uma infecção bacteriana.