Banff National Park

História natural

Banff National Park tende de noroeste a sudeste ao longo da linha das Montanhas Rochosas canadianas entre Alberta e British Columbia. O seu terreno é largamente acidentado e montanhoso, uma porção considerável do mesmo constituída por picos alpinos elevados da secção da Cordilheira Principal das Montanhas Rochosas, particularmente na sua secção ocidental ao longo da Divisão Continental. A maior parte do resto do terreno é designada como paisagem subalpina ou montanhosa e situa-se na Cordilheira da Frente. As montanhas da região são compostas por calcário, xisto e outras rochas sedimentares e têm uma aparência dentária como resultado da glaciação. Muitos picos elevam-se acima dos 10.000 pés (3.050 metros), incluindo o Monte Columbia na fronteira ocidental do parque, na região dos Dez Picos, que atinge os 3.464 metros, e o Monte Sir Douglas no extremo sudeste, com uma elevação de 3.406 metros. Banff contém glaciares activos, incluindo uma porção do extenso campo de gelo da Columbia a norte, e zonas húmidas montanhosas e prados, tais como os vales dos rios Bow e Red Deer. O parque é também conhecido pelos seus belos lagos alpinos, particularmente o Lago Louise, que se estende para nordeste do Monte Columbia, e, a uma curta distância para sul, o Lago Moraine.

Mountains of the Ten Peaks region reflected in Moraine Lake, Banff National Park, sudoeste de Alberta, Canadá.

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A região tem um clima fresco montanhoso que varia consideravelmente com a localização e elevação. Os Verões são moderadamente quentes, com máximas diurnas em Julho e Agosto de cerca de 22 °C na cidade de Banff e frequentes trovoadas da tarde. Os Invernos são longos, nevados e frios, com os mínimos nocturnos a atingirem cerca de 5 °F (-15 °C) em Janeiro; as temperaturas periódicas de frio podem enviar temperaturas muito mais baixas. A neve cai geralmente de finais de Setembro a Maio, com acumulações sazonais totais de cerca de 3 metros.

Tree species of the lower-elevation montane region include Douglas firs, lodgepole pines, aspen, and, less commonly, black spruce. O abeto Englemann, pinheiro-manso, e outras coníferas crescem nas elevações inferiores da região subalpina, com manchas de vegetação mais rústica, tais como salgueiros de crescimento baixo, mais acima. A zona alpina acima da linha da madeira (cerca de 7.550 pés) suporta musgos, líquenes, e alguns arbustos baixos nas suas zonas mais baixas, mas grande parte do terreno ali consiste em rocha nua e gelo. Uma grande variedade de flores silvestres prolifera em todas as zonas, a maioria florescendo em Julho e Agosto.

O parque alberga várias dezenas de espécies de mamíferos, entre elas ursos castanhos (pardos) e pretos, alces (wapiti), alces, veados, lobos e coiotes, pumas (pumas), ovelhas e cabras de montanha de cornos grandes, e um grande número de mamíferos mais pequenos incluindo pikas, lobos, e marmotas e outros roedores. A avifauna é abundante, com mais de 260 espécies conhecidas a viver no parque ou a migrar para o parque ou através dele sazonalmente. Entre as mais numerosas encontram-se andorinhas, aves aquáticas (patos, gansos do Canadá e marrecos), e uma grande variedade de pássaros canoros. Os lagos e riachos do parque têm grandes populações de peixes, nomeadamente de trutas, peixes brancos, e salmão.