bayou

A bayou é um riacho lento ou uma secção pantanosa de um rio ou de um lago. Encontram-se geralmente em zonas planas onde a água se acumula em piscinas. Os bayou estão frequentemente associados à parte sudeste dos Estados Unidos.
Os bayou são geralmente pouco profundos e por vezes fortemente arborizados. Podem ser de água doce, água salgada, ou uma combinação de ambas. Esta combinação é chamada “água salobra”
A vegetação bayou varia de pequenos musgos a enormes ciprestes. Os Bayous fornecem habitat para animais tão diversos como camarões, aves pernaltas e jacarés.
Bayou Bartholomew é a bayou mais longa do mundo e está localizada nos estados americanos do Arkansas e Louisiana. Tem cerca de 603 quilómetros (375 milhas) de comprimento e contém mais de 100 espécies diferentes de peixes. Antes da construção das linhas ferroviárias no final do século XIX, Bayou Bartholomew era uma importante via navegável para o transporte.
Houston, Texas, uma das maiores cidades dos Estados Unidos, foi fundada perto de Buffalo Bayou. A bayou ainda é importante para a cidade porque serve como bacia de drenagem para água extra durante chuvas fortes. Desta forma, a bayou protege Houston das inundações.
Bayou Country
As bayou da costa do Golfo americano têm um apelido: Bayou Country. Os nativos americanos vivem em Bayou Country há mais de mil anos.
Muitos Choctaw, por exemplo, são nativos de Bayou Country. O povo Choctaw dependia dos rios e das baías da Costa do Golfo para se abrigar e alimentar, tais como peixes, camarões e aves. Desenvolveram embarcações sofisticadas para navegar entre povoações sazonais. As baías arborizadas também proporcionavam protecção em tempos de conflito.
Hoje em dia, muitos nativos americanos mantêm laços estreitos com o País Bayou. A Nação Houma Unida, nativa do sul da Louisiana, tem o lagostim como emblema oficial, por exemplo. Um grupo de Atakapa-Ishak vive na “aldeia aquática” de Grand Bayou. A maioria das casas só pode ser alcançada por barco, e os interesses económicos mais importantes da comunidade são a pesca e o camarão.
Bayou Country é também o lar das culturas Cajun e Crioulo.
Cajuns traçam os seus antepassados aos francófonos da parte sudeste do Canadá chamados Acadia. (Hoje, a Acadia é uma região que inclui parte do Quebeque e as “províncias marítimas” canadianas de New Brunswick, Nova Escócia, e a Ilha do Príncipe Eduardo). Em meados do século XVII, os Acadianos foram forçados a abandonar as suas casas quando os britânicos assumiram o controlo da região.
Muitos Acadianos migraram para a baía isolada da Louisiana. Aqui, eles preservaram elementos da sua cultura. Hoje, mais de uma dúzia de paróquias no sul da Louisiana fazem parte da “Acadiana”. Os Cajuns falam uma versão do francês (Cajun French) e têm uma herança musical única desenhada em canções folclóricas francesas e canadianas.
Como a cultura Cajun, a cultura crioula tem as suas raízes na migração e reassentamento. No início do século XVII, “crioulo” indicava uma pessoa europeia nascida na Louisiana, depois uma colónia de França. Logo, o crioulo foi utilizado para descrever uma pessoa mestiça da região – alguém com ascendência europeia, indígena americana e africana (muitas vezes escrava). Nos anos 1800, os crioulos alcançaram o poder e os direitos de propriedade raros para os mestiços no resto dos Estados Unidos.
A cultura crioula do país de Bayou é uma rica colecção de influências diversas. A música mais associada à cultura crioula é o zydeco, uma mistura de jazz americano, folclore cajun, e ritmos africanos. A comida, como o gumbo, também tem influências africanas, nativas americanas, e europeias.
As culturas Cajun e crioula são definidas pelos cursos de água do País de Bayou. Os bayous ajudaram a preservar e fortalecer as culturas Cajun e crioulas, permitindo aos grupos interagir com a sua família e manter um sentido de comunidade. Até ao século XX, os bayous ao longo da Costa do Golfo e do Rio Mississipi eram vitais para o transporte, comunicação, e comércio.