Biography

Ele é o tipo que toda a gente ama … isto é, até que ele lho dê directamente, e depois você o odeia por isso. Mas por baixo da raiva sabes que o que ele diz é verdade.

Candidato, honesto, embotado – eles certamente descrevem Auriemma, mas são apenas rótulos. Auriemma transcende tudo isso – ele está ao leme da vanguarda que continua a transformar o basquetebol feminino.

Na verdade, “basquetebol feminino” é um termo que nunca se sentou bem com Auriemma. Afinal de contas, ele não treina mulheres. Ele treina jogadoras de basquetebol.

A cidade que o moldou

Montella é uma cidade pequena e trabalhadora situada na província de Avellino na região da Campânia, em Itália. Tem resistido durante séculos graças ao seu espírito inexorável, resistência e qualidades de resiliência também encarnadas por Luigi Auriemma, que aí nasceu a 23 de Março de 1954.

p>C>Criar em Montella com os pais Donato e Marsiella e os irmãos Ferruccio e Anna não era o paraíso no sentido tradicional – água corrente, calor e electricidade eram considerados luxos, e a família não tinha telefone, carro ou televisão. O que eles tinham, e o que continuou a ser a base da sua vida e carreira, era amor, honra e lealdade.

Desde o nascimento, Auriemma era um líder natural; a luta pela excelência estava firmemente enraizada no seu ser. De facto, quando a sua família imigrou para os Estados Unidos em 1961, não era invulgar que Auriemma, de 7 anos de idade, ajudasse os seus pais a fazer os pagamentos da hipoteca ou a interagir com os advogados.

P>Atrasado em Itália, o seu primeiro amor desportivo foi o futebol. Mas sem uma equipa de futebol para jogar quando a família se estabeleceu em Norristown, Penn., ele fez a mudança para o passatempo favorito da América: o basebol. Viveu para isso – a competição, a camaradagem, o ambiente de equipa.

Basketball Takes Hold

Jogou basebol durante o seu último ano na Bishop Kenrick High School, mas durante o seu segundo ano de basquetebol plantou a sua semente. Auriemma jogou pelo treinador Buddy Gardler na equipa de basquetebol da varsity. Uma das influências mais significativas na sua vida, foi Gardler que primeiro inspirou Auriemma a tornar-se treinador, e Gardler que Geno modelou o seu estilo de treinador após a escola antiga, duro e arrogante. As regras eram claras, e esperava-se que as seguisse. Jogar para Gardler era fácil, bastava fazer tudo o que ele lhe dizia. Esse mesmo espírito manifestou-se em Geno Auriemma.

Depois de terminar o liceu em 1972, Auriemma frequentou o Montgomery County Junior College. Foi em Dezembro desse ano que Auriemma conheceu a pessoa mais significativa da sua vida – a sua esposa, Kathy, que ele considera a sua fonte de orientação e lealdade mais valiosa e de maior confiança. Mais tarde transferiu-se para a West Chester State University, onde começou a sua carreira como treinador. Durante dois anos, Auriemma frequentou aulas na West Chester e conduziu uma hora de e para a Escola Secundária Bishop McDevitt para cumprir as suas funções de coaching com a equipa feminina. Para conseguir pagar as contas, tornou-se uma espécie de homem renascentista, ajudando a construir casas, a servir de bar e a trabalhar numa mercearia local.

Em 1977, Geno tornar-se-ia treinador assistente na Universidade de St. Joseph antes de regressar à sua escola secundária de Bishop Kenrick para ser assistente da equipa de basquetebol dos rapazes. À medida que a sua carreira de treinador florescia, Geno fazia outro grande passo na sua vida. Ele e Kathy casaram-se em 1978 – falidos mas loucamente apaixonados.

Em Bishop Kenrick, treinou até 1981, quando obteve o seu bacharelato em ciências políticas pela Universidade Estatal de West Chester e aceitou um emprego como treinador assistente na Universidade da Virgínia, cargo que o colocou como responsável pelo recrutamento. Na sua terceira temporada tinha recrutado seis All-Americanos do liceu, e durante a temporada 1984-1985 a equipa bateu um recorde impressionante de 24-8, ganhou o título da Conferência da Costa Atlântica, ficou no 10º lugar na nação e ganhou uma vaga no torneio NCAA. O programa, e a reputação de excelência de Auriemma, estavam em ascensão.

Nesse ano, Auriemma tomou uma decisão que iria alterar para sempre a paisagem do basquetebol feminino.

Geno Vem a UConn

Quando um emprego abriu na Universidade de Connecticut, Auriemma não saltou imediatamente. Gostava da sua posição como Cavaleiro. Ele e Kathy tinham feito um lar na Virgínia com a sua primeira filha, Jenna, e estavam à espera de uma segunda filha, Alysa, mas o seu desejo de liderar uma equipa tinha começado a borbulhar à superfície.

Depois de ter viajado para se encontrar com John Toner e Pat Meiser sobre a posição UConn, ele experimentou uma súbita sensação de clareza e propósito. Sentiu um claro sentido de pertença e oportunidade, o que tornou a decisão de deixar a Virginia e aceitar o trabalho da UConn uma decisão fácil.

Tão simples, de facto, que Auriemma aceitou a posição sem nunca ter visto as instalações da UConn. Admite ter sentido alguma apreensão acerca disso, mas preocupou-se mais com o “quem” do que com o “quê” – uma filosofia que Auriemma começou a solidificar a partir do momento em que pisou o campus da UConn.

Isso não significava que as coisas fossem fáceis de resolver, pelo contrário. Mais tarde, Auriemma descobriu que a equipa não tinha vestiários, e que os tectos das instalações de treino tinham fugas tão graves que a chuva tornava a prática impossível. À moda típica de Auriemma, ele não deixou que nenhuma destas coisas se tornasse uma desculpa ou retirasse a liderança que sempre incutiu nas suas equipas.

An Incomparable Legacy

Antes da chegada de Auriemma à UConn, o programa de basquetebol feminino tinha apenas uma época vencedora na sua história. Surpreendentemente, desde a sua chegada em 1985, os Huskies tiveram apenas uma época perdedora – o seu primeiro ano com a equipa. De forma adequada, a sua primeira participação no Torneio NCAA em 1989 coincidiu com o nascimento do seu primeiro filho, Michael, no início da época em 1988.

Desde a sua chegada em 1985, a equipa de basquetebol feminino da UConn ganhou 43 títulos de época regular e de torneios, avançou para 17 Fours Finais, postou seis épocas perfeitas e ganhou 11 campeonatos nacionais. Auriemma foi introduzido no Salão da Fama do Basquetebol Memorial do Naismith, no Salão da Fama do Basquetebol Feminino e no Salão da Fama do Desporto Nacional Italiano-Americano.

Ele é oito vezes treinador de basquetebol do ano da AP College, sete vezes treinador do ano do Naismith, seis vezes treinador nacional do ano da WBCA, 10 vezes treinador do ano da Big East, e três vezes treinador do ano da American Athletic Conference. O recorde acumulado de Auriemma na UConn é de 955-134 – a melhor percentagem de vitórias na história do desporto.

Além do seu tempo na UConn, Geno serviu como treinador assistente e treinador principal da Equipa de Basquetebol Feminino dos EUA. Com Geno à margem, a equipa feminina de basquetebol dos EUA é 42-1 nas competições oficiais da FIBA e FIBA Américas. Trouxe para casa um ouro como treinador assistente nos Jogos Olímpicos de 2000 em Sydney, e outro como treinador principal nos Jogos Olímpicos de 2012 em Londres. Geno será novamente o treinador principal da equipa americana para os Jogos Olímpicos de 2016 no Rio de Janeiro.

h2>Focused on Family, On and Off the Court

Não há mistério para o porquê de Geno Auriemma ser um treinador de sucesso. Em geral, os tipos que projectam inteligência, humor, têm uma sede insaciável de vencer e mantêm uma busca incessante da perfeição têm feito muito bem a si próprios no mundo desportivo.

Auriemma é um retrocesso para os treinadores de antigamente. Ele é o tipo de pessoa que poderia ficar para sempre sozinho na sua presença magnética. Mas ele não o faz. É um homem nostálgico, mas a sua nostalgia parece alimentada tanto pelo seu amor pela família e pelos jogadores como pelo seu próprio desejo de respeito – algo que ele, tal como todos os grandes treinadores, ganhou sem narcisismo generalizado.

Auriemma, como a paternidade é aterradora. Mas Auriemma misturou os dois num cocktail único de sucesso. Claro, ele preocupa-se constantemente e dorme pouco, mas ser treinador, como um pai, deu-lhe uma afirmação de vida incomparável. Dizer que Auriemma tem sido uma figura paterna para os seus jogadores seria um enorme eufemismo. Será que ele fica animado por vezes? Claro. Mas ele é assim.

Ficar irritado com algo significa que é importante para si. Ele preocupa-se genuinamente com os seus jogadores. É por isso que todos os jogadores que cumpriram todos os quatro anos de elegibilidade se graduaram com um diploma. Com Auriemma a ligação, as mulheres da UConn podem ser a família mais unida em todo o basquetebol.

Parece cansado, mas para Auriemma, treinar é mais do que basquetebol. Trata-se de relações, e essas relações devem durar uma vida inteira. Chamem-lhe treinador, chamem-lhe pai – ele é o tipo que vocês orgulhosamente apresentam aos vossos amigos porque é o tipo mais fixe da sala. O seu envolvimento com dezenas de esforços caritativos como o Fundo de Bolsas de Estudo UConn Sandy Hook, a Equipa de Cancro de Geno/ a V Fundação e a Conferência de Liderança de Geno Auriemma apenas acrescenta à sua aura vencedora.

Na vida, dentro e fora da madeira dura, Auriemma está constantemente a ganhar, mas não confessional. O mundo do basquetebol recebe os seus bocados de homem, e Auriemma – sem se afastar de qualquer confronto ou desafio – mantém-se fiel à sua alma.

Se um homem não acompanha os seus companheiros, talvez seja porque ouve um baterista diferente. Deixem-no pisar a música que ouve, por muito medida ou longe.

-Henry David Thoreau