Biologia do Envelhecimento
A secreção do suco gástrico é controlada tanto por nervos como por hormonas. Os estímulos no cérebro, estômago e intestino delgado activam ou inibem a produção do suco gástrico. É por isso que as três fases da secreção gástrica são chamadas as fases cefálica, gástrica e intestinal. Contudo, uma vez iniciada a secreção gástrica, as três fases podem ocorrer simultaneamente.
A fase cefálica (fase reflexa) da secreção gástrica, que é relativamente breve, tem lugar antes dos alimentos entrarem no estômago. O cheiro, sabor, visão, ou pensamento dos alimentos desencadeia esta fase. Por exemplo, quando se traz um pedaço de sushi aos lábios, os impulsos dos receptores das papilas gustativas ou do nariz são retransmitidos ao cérebro, o que devolve sinais que aumentam a secreção gástrica para preparar o estômago para a digestão. Esta secreção aumentada é um reflexo condicionado, o que significa que só ocorre se gostar ou quiser um alimento em particular. A depressão e perda de apetite pode suprimir o reflexo cefálico.
A fase gástrica da secreção dura 3 a 4 horas, e é desencadeada por mecanismos neurais e hormonais locais desencadeados pela entrada de alimentos no estômago. Por exemplo, quando o sushi atinge o estômago, cria uma distensão que activa os receptores de estiramento. Isto estimula os neurónios parassimpáticos a libertarem acetilcolina, que depois provoca o aumento da secreção do suco gástrico. Proteínas parcialmente digeridas, cafeína e aumento do pH estimulam a libertação de gastrina das células G enteroendócrinas, que por sua vez induz as células parietais a aumentar a sua produção de HCl, que é necessária para criar um ambiente ácido para a conversão do pepsinogénio em pepsina, e a digestão de proteínas. Além disso, a libertação de gastrina activa vigorosas contracções musculares suaves. Contudo, é de notar que o estômago tem um meio natural de evitar uma secreção ácida excessiva e uma potencial azia. Sempre que os níveis de pH baixam demasiado, as células do estômago reagem suspendendo a secreção de HCl e aumentando as secreções mucosas.
A fase intestinal da secreção gástrica tem elementos excitatórios e inibitórios. O duodeno tem um papel importante na regulação do estômago e do seu esvaziamento. Quando alimentos parcialmente digeridos enchem o duodeno, as células da mucosa intestinal libertam uma hormona chamada gastrina intestinal (entérica), que excita ainda mais a secreção do suco gástrico. Esta actividade estimulante é breve, no entanto, porque quando o intestino se distende com quimio, o reflexo enterogástrico inibe a secreção. Um dos efeitos deste reflexo é o de fechar o esfíncter pilórico, que bloqueia a entrada de quimio adicional no duodeno.