Bleeding Kansas

O Compromisso de 1850 trouxe relativa calma à nação. Embora a maioria dos negros e abolicionistas se opusesse fortemente ao Compromisso, a maioria dos americanos abraçou-o, acreditando que oferecia uma solução final e exequível para a questão da escravatura. Mais importante ainda, salvou a União da terrível divisão que muitos temiam. As pessoas estavam demasiado dispostas a deixar para trás a controvérsia da escravatura e a seguir em frente. Mas o sentimento de alívio que se espalhou por todo o país provaria ser a calma antes da tempestade.
Em 14 de Dezembro de 1853, Augustus C. Dodge de Iowa apresentou um projecto de lei no Senado. O projecto de lei propunha a organização do território do Nebraska, que também incluía uma área que se tornaria o estado do Kansas. O seu projecto de lei foi submetido ao Comité dos Territórios, que foi presidido por Stephen A. Douglas de Illinois.
Douglas tinha entrado cedo na política e tinha avançado rapidamente; aos 21 anos era advogado do estado de Illinois, e aos 35 anos era um Senador dos EUA. Apoiou fortemente a ideia de soberania popular, que permitia aos colonos de um território decidir por si próprios se tinham ou não escravatura. Douglas era também um fervoroso defensor do Destino Manifesto, a ideia de que os Estados Unidos tinham o direito e a obrigação, dados por Deus, de tomar o máximo de terras possível e de espalhar a sua influência “civilizadora”. E ele não estava sozinho. Um jornal de Filadélfia expôs o Manifest Destiny quando proclamou os Estados Unidos como uma nação ligada por direito ao “Leste pelo nascer do sol, Oeste pelo pôr do sol, Norte pela Expedição Árctica, e Sul até onde nos apetece”.
Para cumprir o seu Destino Manifesto, especialmente após a descoberta de ouro na Califórnia, a América estava a fazer planos para construir uma ferrovia transcontinental de leste para oeste. A grande questão era onde localizar o terminal oriental – a norte, em Chicago, ou a sul, em St. Louis. Douglas estava firmemente empenhado em assegurar que o terminal seria em Chicago, mas sabia que não poderia ser, a menos que o território do Nebraska fosse organizado.
A organização do Nebraska exigiria a remoção dos nativos americanos do território, pois Douglas considerava os índios como selvagens, e via as suas reservas como “barreiras da barbárie”. Na sua opinião, o Destino Manifesto exigia a remoção daqueles que se opunham ao progresso americano, cristão, e a presença dos índios americanos era um pequeno obstáculo aos seus planos. Mas havia outro problema, maior.
Para obter os votos de que necessitava, Douglas tinha de agradar aos sulistas. Por conseguinte, curvou-se aos desejos dos sulistas e propôs um projecto de lei para a organização do Nebraska-Kansas que afirmava que a questão da escravatura seria decidida pela soberania popular. Assumiu que os colonos de lá nunca escolheriam a escravatura, mas não antecipou a veemência da resposta do Norte. Este projecto de lei, se fosse transformado em lei, revogaria o Compromisso do Missouri de 1820, que dizia que a escravatura não se poderia estender acima da linha dos 36′ 30″. Abriria o Norte à escravatura. Os nortenhos estavam indignados; os sulistas estavam muito contentes.
Douglas era teimoso. Ignorando a raiva do seu próprio partido, obteve a aprovação do Presidente Pierce e empurrou o seu projecto de lei através de ambas as casas do Congresso. O projecto de lei tornou-se lei a 30 de Maio de 1854.
Nebraska estava tão a norte que o seu futuro como Estado livre nunca esteve em questão. Mas Kansas estava ao lado do estado escravo do Missouri. Numa época que viria a ser conhecida como “Kansas Sangrento”, o território tornar-se-ia um campo de batalha sobre a questão da escravatura.
A reacção do Norte foi imediata. Eli Thayer organizou a New England Emigrant Aid Company, que enviou colonos para o Kansas para o assegurarem como um território livre. No Verão de 1855, aproximadamente 1.200 New Englanders tinham feito a viagem para o novo território, armados para lutar pela liberdade. O ministro abolicionista Henry Ward Beecher forneceu aos colonos espingardas Sharps, que passaram a ser conhecidas como “Bíblias de Beecher”.
Rumores espalharam-se pelo Sul que 20.000 nortenhos estavam a descer sobre o Kansas, e em Novembro de 1854, milhares de sulistas armados, na sua maioria do Missouri, derramaram-se sobre a linha para votarem num delegado do Congresso para a proslavidão. Apenas metade dos boletins de voto foram lançados por eleitores registados, e num local, apenas 20 dos mais de 600 eleitores eram residentes legais. As forças da proslavidão ganharam as eleições.
A 30 de Março de 1855, realizou-se outra eleição para escolher os membros da legislatura territorial. Os Missourianos, ou “Rufiões da Fronteira”, como eram chamados, voltaram a ser derramados sobre a fila. Desta vez, aumentaram os números de 2.905 eleitores recenseados para 6.307 boletins de voto reais. Apenas 791 votaram contra a escravatura.
A nova legislatura estatal promulgou aquilo a que os nortenhos chamavam as “Leis Bogus”, que incorporavam o código dos escravos do Missouri. Estas leis nivelaram penas severas contra qualquer pessoa que falasse ou escrevesse contra a detenção de escravos; aqueles que ajudassem os fugitivos seriam condenados à morte ou condenados a dez anos de trabalho forçado. (Estatutos do Kansas) Os nortenhos ficaram indignados, e criaram a sua própria legislatura de Estado Livre em Topeka. Agora havia dois governos estabelecidos no Kansas, cada um proibindo o outro. O Presidente Pierce apenas reconheceu a legislatura da proscrição.
A maioria dos colonos que tinham vindo do Norte e do Sul para o Kansas só queriam viver em paz. Eles não estavam interessados no conflito sobre a escravatura, mas encontravam-se no meio de um campo de batalha. A violência irrompeu em todo o território. Os sulistas foram levados pela retórica de líderes como David Atchison, um senador do Missouri. Atchison proclamou os nortenhos como “ladrões negros” e “tiranos abolicionistas”. Encorajou os Missourianos a defender a sua instituição “com a baioneta e com sangue” e, se necessário, “a matar todos os abolicionistas condenados por Deus no distrito”
Os nortenhos, contudo, não eram todos abolicionistas, como Atchison afirmava. Na realidade, os abolicionistas eram uma minoria. A maioria dos colonos do Estado Livre faziam parte de um movimento chamado Free Soil, que exigia território livre para os brancos livres. Odiavam a escravatura, mas não por preocupação com os próprios escravos. Odiavam-na porque as plantações tomavam conta da terra e impediam os trabalhadores brancos de terem as suas próprias terras de origem. Odiavam-na porque trazia um grande número de negros para onde quer que fosse. Os Free Staters votaram 1.287 a 453 para proibir o povo negro, escravo ou livre, do Kansas. O seu território seria branco.
Como as duas facções lutavam pelo controlo do território, as tensões aumentavam. Em 1856 a capital territorial da proslavidão foi transferida para Lecompton, uma cidade a apenas 12 milhas de Lawrence, um reduto do Estado Livre. Em Abril desse ano, chegou a Lecompton uma comissão de investigação do Congresso com três homens para investigar os problemas do Kansas. O relatório da maioria da comissão considerou as eleições fraudulentas, e disse que o governo do Estado Livre representava a vontade da maioria. No entanto, o governo federal recusou-se a seguir as suas recomendações, e continuou a reconhecer a legislatura da proslavidão como o governo legítimo do Kansas.
Tinha havido vários ataques durante este tempo, principalmente de proslavidão contra homens do Estado Livre. As pessoas foram alcatroadas e com penas, raptadas, mortas. Mas agora a violência intensificou-se. A 21 de Maio de 1856, um grupo de homens proscratas entrou em Lawrence, onde queimaram o Hotel Free State, destruíram duas tipografias, e saquearam casas e lojas. Como retaliação, o abolicionista ardente John Brown liderou um grupo de homens num ataque em Pottawatomie Creek. O grupo, que incluía quatro dos filhos de Brown, arrastou cinco homens proslautas das suas casas e pirateou-os até à morte.
A violência tinha agora escalado, e os confrontos continuaram. John Brown reapareceu em Osawatomie para se juntar aos combates ali ocorridos. A violência também irrompeu no próprio Congresso. O senador abolicionista Charles Sumner proferiu um discurso inflamado chamado “O Crime Contra o Kansas”, no qual acusou os senadores proslautas, particularmente Atchison e Andrew Butler da Carolina do Sul, de “meretriz, escravidão”. Como retaliação, o sobrinho de Butler, o Congressista Preston Brooks, atacou Sumner na sua secretária do Senado e bateu-lhe com uma bengala sem sentido.
Em Setembro de 1856, um novo governador territorial, John W. Geary, chegou ao Kansas e começou a restaurar a ordem. O último grande surto de violência foi o massacre do Marais des Cynges, no qual Ruffians Border Ruffians mataram cinco homens do Estado Livre. Ao todo, cerca de 55 pessoas morreram em “Bleeding Kansas”
Tentativas de Severa foram feitas para redigir uma constituição que o Kansas poderia usar para se candidatar ao estatuto de Estado. Algumas versões eram de proslavidão, outras de Estado Livre. Finalmente, uma quarta convenção reuniu-se em Wyandotte em Julho de 1859, e adoptou uma constituição de estado livre. O Kansas solicitou a admissão na União. Contudo, as forças da proslavidão no Senado opuseram-se fortemente ao seu estatuto de estado livre, e bloquearam a sua admissão. Só em 1861, após a secessão dos Estados Confederados, é que a constituição ganhou aprovação e o Kansas tornou-se um Estado.

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