Boeing F-15SE (Águia Silenciosa)

A Boeing F-15SE “Silent Eagle” é uma versão “furtiva” da bem sucedida F-15E “Strike Eagle” de dois lugares estreada em 1988. O “Strike Eagle” foi uma plataforma dedicada a todas as condições meteorológicas, multi-lugar, de ataque ao solo baseada no caça de superioridade aérea original F-15 Eagle, embora ainda mantendo as capacidades ar-ar e o desempenho do original. Desde a sua criação em 1976, o F-15 Eagle original tem permanecido como um combatente de superioridade aérea proeminente em todo o mundo. Quando utilizada em combate operacional, a aeronave não falhou em gerar uma das melhores taxas de kill-to-loss da era moderna. O programa Silent Eagle começou em Março de 2009 para preencher uma necessidade do mercado de uma plataforma de caças de custo relativamente baixo para competir com as caras ofertas da 5ª Geração que estão a chegar online. Como tal, muitos dos clientes alvo tornaram-se desde então operadores F-15 Eagle existentes, tais como Israel, Japão, Arábia Saudita e Coreia do Sul. O primeiro voo para o F-15SE teve lugar a 8 de Julho de 2010 utilizando uma estrutura de aeronave F-15E convertida com um compartimento Conformal Weapons Bay (CWB) instalado para testes de voo. Um míssil AIM-120 AMRAAM de médio alcance ar-ar foi desde então testado a partir do compartimento interno de armas, o que ocorreu a 20 de Julho de 2010.
Algumas características chave tornarão o modelo F-15SE notável sobre o seu predecessor. Estão planeados materiais absorventes de radar para utilização em toda a estrutura da aeronave em superfícies chave para ajudar a retardar ou derrotar os sinais de radar recebidos. Claro que estas características furtivas estarão dentro das limitações das restrições de exportação dos EUA para a tecnologia militar, mas pensa-se que proporcionam níveis de protecção semelhantes aos que estão a ser oferecidos nas montagens da 5ª Geração. No entanto, a protecção de base será apenas centrada na geração de uma assinatura de aspecto frontal inferior e restrita a bandas de frequência de rádio-rádio. Como tal, a protecção de frequência de “all-aspect” e ar-para-superfície continuará a ser do tipo convencional, exigindo o uso de contra-medidas electrónicas de assistência ao lidar com ameaças. O referido Conformal Weapons Bay ocupará agora o lugar dos Tanques de Combustível Conformal (CFT) na fuselagem. Isto permitirá que a F-15SE coloque algumas das suas munições em campo internamente, num esforço para reduzir a secção transversal do radar da fuselagem. Quatro compartimentos internos de armas são destinados nos modelos de produção finalizados, enquanto os pilares de armas externos originais e os pontos duros do Strike Eagle serão retidos, tal como o canhão interno M61 Vulcan Gatling de 20mm. A linha central e dois pontos duros inferiores permanecerão encanados para a utilização de tanques de queda de combustível externos. Estruturalmente, o F-15SE eliminará as barbatanas traseiras verticais em ângulo recto e, em vez disso, exibirá barbatanas traseiras com um ângulo para fora (viradas para longe da linha central a 15 graus) numa outra tentativa de reduzir ainda mais a secção transversal da fuselagem. A aviónica incluirá o sistema de radar APG-82 Active Electronically Scanned Array (AESA), um Sistema de Controlo de Voo Digital Fly-by-Wire Flight Control System (DFCS), uma ligação de dados de caças Link-16, o Sistema de Guerra Electrónica Digital BAe Systems (DEWS) e o sistema de mira electro-óptica de infravermelhos Lockheed Martin “Sniper” (IRST).
Com todo o respeito, a F-15 Eagle continua a ser uma plataforma de caça altamente viável e poderosa contra todos os tipos modernos que se encaixam na mesma categorização geral, mas resta saber como a plataforma – particularmente a F-15SE – pode emaranhar-se com os mais recentes sistemas da 5ª Geração como o Lockheed F-35 Lightning II. O F-15SE pode muito bem ser a chamada de cortina para a série deste belo avião – um dos mais bem sucedidos projectos de caça de todos os tempos.
Como desta escrita, a Boeing aguarda actualmente o estatuto, a pedido do governo americano, para a licença de exportação necessária para iniciar a construção e entrega de exemplos de F-15SE às partes estrangeiras interessadas. Israel demonstrou um interesse particularmente agudo no novo desenvolvimento e a Coreia do Sul está a ponderar as suas opções antes de se comprometer a actualizar o seu caça de linha de frente estável.