Bootlegging
Bootlegging, na história dos EUA, tráfico ilegal de bebidas alcoólicas em violação das restrições legislativas sobre o seu fabrico, venda, ou transporte. A palavra aparentemente entrou em uso geral no Midwest na década de 1880 para denotar a prática de esconder frascos de licor ilícito no topo das botas quando se vai negociar com os nativos americanos. O termo entrou no vocabulário americano mais vasto quando a Décima Oitava Emenda à Constituição dos Estados Unidos da América introduziu a proibição nacional do álcool a partir de 1920 até à sua revogação em 1933.
ProibiçãoNew York World-Telegram and the Sun Newspaper Photograph Collection/Library of Congress, Washington, D.C. (neg. no. LC-USZ62-123257)
O que é contrabando?
Por que razão a era do contrabando chegou ao fim?
A era do contrabando chegou ao fim porque a Vigésima Primeira Emenda à Constituição dos EUA, que revogou a Proibição, definiu efectivamente o contrabando como uma actividade que não existia. Por outras palavras, as actividades ilegais que tinham constituído a contrabando já não eram, por essa alteração, ilegais.
Como é que a contrabando obteve o seu nome?
O termo contrabando parece ter sido originalmente utilizado por pessoas brancas no Midwest na década de 1880 para denotar a prática de esconder frascos de licor nos seus tampos de botas enquanto negociavam com os nativos americanos.
Proibição de venda legal de licor e, assim, criar a procura de uma oferta ilícita. Os primeiros contrabandistas começaram a contrabandear licor comercial de fabrico estrangeiro para os Estados Unidos a partir das fronteiras canadiana e mexicana e ao longo das costas do mar a partir de navios sob registo estrangeiro. As suas fontes de abastecimento preferidas eram as Bahamas, Cuba, e as ilhas francesas de Sainte-Pierre e Miquelon, ao largo da costa sul da Terra Nova. Um ponto de encontro preferido dos navios que navegavam com rum era um ponto oposto a Atlantic City, New Jersey, mesmo fora do limite das 3 milhas (5-km) a partir do qual o governo dos EUA não tinha jurisdição. Os contrabandistas ancoraram nesta área e descarregaram as suas cargas em embarcações de alta potência que foram construídas para ultrajar os cortadores da Guarda Costeira dos EUA.
Este tipo de contrabando tornou-se mais arriscado e caro quando a Guarda Costeira dos EUA começou a parar e a procurar navios a maiores distâncias da costa e a utilizar os seus próprios motores de lançamento rápido. Contudo, os contrabandistas tinham outras grandes fontes de abastecimento. Entre estas estavam milhões de garrafas de whisky “medicinal” que eram vendidas em balcões de farmácias com receitas reais ou falsificadas. Além disso, várias indústrias americanas foram autorizadas a utilizar álcool desnaturado, que tinha sido misturado com produtos químicos desagradáveis para o tornar impróprio para beber. Milhões de litros deste álcool foram desviados ilegalmente, “lavados” de químicos nocivos, misturados com água da torneira e talvez uma pitada de licor real para o sabor, e vendidos a speakeasies ou a clientes individuais. Finalmente, os contrabandistas levaram para o engarrafamento as suas próprias misturas de licor espúrio, e no final da década de 1920 ainda se tinham tornado grandes fornecedores de licor de milho. Os lotes defeituosamente destilados desta “podridão” poderiam ser perigosamente impuros e causar cegueira, paralisia, e até morte.
Bootlegging ajudou a levar ao estabelecimento do crime organizado americano, que persistiu muito depois da revogação da Proibição. A distribuição de bebidas alcoólicas era necessariamente mais complexa do que outros tipos de actividade criminosa, e acabaram por surgir bandos organizados que podiam controlar toda uma cadeia local de operações de contrabando, desde destilarias e fábricas de cerveja escondidas, passando por canais de armazenamento e transporte, até speakeasies, restaurantes, discotecas, e outros pontos de venda a retalho. Estes bandos tentaram assegurar e alargar territórios nos quais tinham o monopólio da distribuição.
O aumento do contrabando levou a uma sucessão de guerras de gangues e assassinatos. Um incidente notório foi o massacre do dia de São Valentim em Chicago em 1929: o gang Al Capone matou a tiro sete membros do gang rival George “Insectos” Moran. Gradualmente, os bandos em diferentes cidades começaram a cooperar uns com os outros, e estenderam os seus métodos de organização para além do contrabando ao tráfico de narcóticos, raquetes de jogo, prostituição, extorsão de mão-de-obra, partilha de empréstimos, e extorsão. O sindicato nacional do crime americano, a Máfia, surgiu das actividades coordenadas de contrabandistas italianos e outros gangsters em Nova Iorque no final dos anos 20 e início dos anos 30.
Em 1933 a proibição foi abandonada. No entanto, o contrabandista não se extinguiu. No início do século XXI, o álcool ainda era proibido em vários condados e municípios dos EUA, e o contrabando continuou a prosperar como um negócio ilegal.