Brainstem
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figcaption>Ver como o tronco cerebral regula o ritmo cardíaco e a respiração juntamente com outros reflexos involuntários vitais
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Brainstem, área na base do cérebro que se situa entre as estruturas profundas dos hemisférios cerebrais e a espinal medula cervical e que desempenha um papel crítico na regulação de certas acções involuntárias do corpo, incluindo os batimentos cardíacos e a respiração. O tronco cerebral está dividido em três secções nos humanos: o cérebro médio (mesencéfalo), as pons (metencéfalo), e a medula oblonga (mielencéfalo).
O tronco cerebral abriga muitos dos centros de controlo das funções vitais do corpo, tais como a deglutição, a respiração e o controlo vasomotor. Todos os núcleos nervosos cranianos, excepto os associados ao olfacto e à visão, estão localizados no tronco cerebral, fornecendo funções motoras e sensoriais às estruturas do crânio, incluindo os músculos faciais, língua, faringe e laringe, bem como fornecendo os sentidos do paladar, equilíbrio e audição. O tronco cerebral também tem núcleos importantes para as funções autonómicas simpáticas e parassimpáticas. Todas as vias eferentes e aferentes entre o curso do cérebro e o cerebelo através do tronco cerebral, e muitas delas decussa, ou cruzam-se, dentro desta estrutura.
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Por causa das importantes estruturas neurais concentradas nesta pequena porção do sistema nervoso, mesmo lesões muito pequenas do tronco cerebral podem ter efeitos profundos. Perturbações da fala, perturbações vestibulares, consciência anormal, disfagia, e perturbações respiratórias são alguns exemplos de possíveis resultados de perturbações do tronco cerebral. Tais perturbações podem ser causadas por trauma, tumores, derrames, infecções, e desmielinização (esclerose múltipla). A perda completa da função do tronco cerebral é considerada por alguns especialistas como equivalente à morte cerebral.