Bristlecone Pines: Fotos Revelar Alguns dos Organismos mais Antigos da Terra

p>Cheque estas imagens do Pinheiro da Grande Bacia de Bristlecone, Pinus longaeva, um dos seres vivos mais antigos da Terra. As imagens desta e de outras árvores antigas são cortesia de Linda & Dr. Dick Buscher.

Sentinelas antigas

O Pinheiro da Grande Bacia (Pinus longaeva) é considerado um dos organismos vivos mais antigos encontrados em qualquer parte da Terra. Juntamente com os seus primos genéticos, o Pinheiro Serra Raposa (Pinus balfouriana) e o Pinheiro de Cerdas das Montanhas Rochosas (Pinus aristata), estas sentinelas antigas encontram-se nas elevações mais altas das Montanhas Rochosas, logo abaixo da linha das árvores. Estão espalhadas pelas regiões altas e montanhosas dos estados da Califórnia, Nevada, Arizona, Utah, Colorado e Novo México.

Uma educação áspera

Great Basin Bristlecone Pines are most common along the eastern edge of the majestic Sierra Nevada Mountains of eastern California and Nevada. Aqui as condições de crescimento são extremas com ventos fortes, estações de crescimento curtas e muitos meses de temperaturas geladas. No entanto, mesmo em condições tão severas, o pinheiro da Grande Bacia de Bristlecone, de crescimento lento, pode crescer até uma altura superior a 50 pés (16 metros), com um diâmetro de tronco de 145 polegadas (368 centímetros) e atingir uma idade superior a 5.000 anos.

agulhas de economia de energia

As agulhas do Pinheiro da Grande Bacia de Bristlecone têm uma extremidade embotada e são de cor amarelo-esverdeada profunda. Encontram-se em grupos de cinco e têm de 1 a 1,5 polegadas (2,54 a 3,81 cm) de comprimento com uma aparência de pincel de garrafa. Estas agulhas são únicas na medida em que vivem mais de 30 anos, permitindo assim que a árvore conserve energia ao não ter de reproduzir agulhas novas. Ambos os cones masculinos e femininos encontram-se na mesma árvore. Mostrados aqui estão os cones masculinos cor de ferrugem que em meados do Verão libertam nuvens de pólen amarelo para fertilizar os cones femininos.

b>baixo até à maturidade

ÀÀ semelhança da maioria dos membros da família das coníferas, a pinha de cerdas fêmeas leva dois anos a desenvolver e a produzir sementes viáveis. Mostrado aqui na ponta do ramo é um pequeno cone roxo-escuro apenas começando os dois anos de crescimento até à maturidade.

P>Muito pronto

Um cone quase maduro terá de 2,5 a 3,5 polegadas (6,35 a 8,89 cm) de comprimento e será também coberto com uma abundância de seiva resplandecente. A característica clássica destes cones são os espinhos longos e afiados de gancho que se encontram nas escamas do cone feminino e dão origem ao nome da espécie – pinho de cerdas.

Eficiência energética

As condições extremas em que o pinho de cerdas vive naturalmente resultam numa taxa de crescimento muito lenta. Durante os curtos meses de Verão, a energia da planta tem de ir para a produção de cones e reservas de nutrientes para outro Inverno longo, que em breve chegará. Os pinheiros de cerdas apenas adicionam cerca de 1/100 polegadas (0,025 cm) de circunferência em cada estação de crescimento. Tudo isto deve ocorrer rapidamente num ambiente que recebe apenas uma média de 10 polegadas (25,4 cm) de precipitação em cada ano.

Adaptação para prosperar

Bristlecone pines desenvolveram várias adaptações que os ajudam a sobreviver a uma vida tão longa. Eles prosperam em solos como a dolomite alcalina e o granito que restringem o crescimento de outras plantas. Crescem em áreas rochosas com pouca vegetação rasteira, o que as protege de incêndios florestais catastróficos. Os pinheiros de cerdas podem perder até 90 por cento da sua casca e sobreviver enquanto uma faixa de casca continuar a ligar os seus ramos vivos às suas raízes subterrâneas. Finalmente, a madeira de pinho de cerdas é extremamente densa e cheia de resina, o que ajuda a combater doenças e insectos nocivos.

Troncos de interesse

Os pinheiros de cerdas são muitas vezes multitroncados e tornam-se torcidos e nodosos em resultado do vento extremo e dos elementos em que crescem. A casca das árvores jovens tende a ser castanha-avermelhada e coberta com sulcos e sulcos grossos e irregulares. À medida que as árvores envelhecem, grande parte da casca e do tecido subjacente morrerá se for danificada por tempestades, seca ou fogo.

Efeitos do ambiente

A madeira morta do pinheiro de cerdas é frequentemente suavizada pelos elementos do gelo e do vento, criando paisagens únicas e belas através das altas e escarpadas montanhas. Uma vez que estas árvores tendem a crescer em elevações entre 1.500 e 3.000 m, o vento sopra quase constantemente, secando a pouca humidade que cai sobre o solo. Em alguns anos extremos, um pinheiro de cerdas não acrescenta sequer um anel de crescimento.

P>Long-living and hearty

O Pinheiro da Grande Bacia de Bristlecone é considerado como sendo a espécie de vida mais longa de todas as espécies não clonadas sexualmente reprodutoras da Terra. Na zona das Montanhas Brancas da Califórnia oriental, sabe-se que muitas árvores individuais vivem há mais de 5.000 anos. A densidade e a resina pesada na madeira resultam na decomposição extremamente lenta das árvores caídas. Os cientistas relatam que as provas dendrocronológicas sugerem que o antigo tronco visto acima morreu cerca de 1676 EC e tinha cerca de 3.200 anos de idade quando morreu.

Um lugar para aprender e explorar

Visitar uma floresta de pinheiros de cerdas antigas é facilitado por viajar para lugares como o Schulman Grove Visitor Center na Floresta Nacional de Inyo, cerca de 22 milhas a leste de Big Pine, Califórnia. Localizado a uma altitude de 3.069 m (10,069 pés), esta instalação do USDA Forest Service não só protege a floresta antiga que a rodeia, como também abre a floresta para os visitantes aprenderem e desfrutarem. Duas trilhas para caminhadas permitem uma exploração lúdica da terra única onde os pinheiros da Grande Bacia de Bristlecone dominam a paisagem.

Uma vista única sobre o passado

As florestas de pinheiros de cerdas do Oeste americano têm sobrevivido e prosperado no seu ambiente extremo durante séculos desconhecidos. Algumas encontradas aqui germinaram e começaram a crescer antes da construção da Grande Pirâmide de Gizé no Egipto. Os acontecimentos dos antigos acontecimentos climáticos da Terra registados nos seus anéis de crescimento proporcionam aos cientistas uma visão única e inestimável do passado. São verdadeiramente um dos organismos mais espantosos da natureza com quem partilhamos a Terra.

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