Buchenwald: História & Visão Geral
Buchenwald foi um dos maiores campos de concentração estabelecidos pelos nazis. O campo foi construído em 1937 numa área arborizada nas encostas norte do Ettersberg, cerca de cinco milhas a noroeste de Weimar, na Alemanha centro-este. Antes da tomada do poder pelos nazis, Weimar era mais conhecida como a casa de Johann Wolfgang von Goethe, que encarnou o iluminismo alemão do século XVIII, e como o berço da democracia constitucional alemã em 1919, a República de Weimar. Durante o regime nazi, “Weimar” tornou-se associado ao campo de concentração de Buchenwald.
Buchenwald abriu pela primeira vez para prisioneiros masculinos em Julho de 1937. As mulheres não fizeram parte do sistema do campo de Buchenwald até 1944. Os prisioneiros eram confinados na parte norte do campo numa área conhecida como o campo principal, enquanto o quartel da guarda SS e o complexo de administração do campo estavam localizados na parte sul. O campo principal era rodeado por uma cerca electrificada de arame farpado, torres de vigia e uma cadeia de sentinelas equipadas com metralhadoras activadas automaticamente. A cadeia, também conhecida como Bunker, estava localizada à entrada do campo principal. A SS realizou tiroteios nos estábulos e enforcamentos na área do crematório.
A maioria dos primeiros reclusos em Buchenwald eram prisioneiros políticos. No entanto, em 1938, no rescaldo da Kristallnacht, as SS alemãs e a polícia enviaram quase 10.000 judeus para Buchenwald onde foram sujeitos a um tratamento extraordinariamente cruel. 600 prisioneiros morreram entre Novembro de 1938 e Fevereiro de 1939.
Com início em 1941, um programa variado de experiências médicas involuntárias com prisioneiros teve lugar em Buchenwald, em quartéis especiais na parte norte do campo principal. Experiências médicas envolvendo vírus e doenças contagiosas como o tifo resultaram em centenas de mortes. Em 1944, o SS Dr. Carl Vaernet iniciou uma série de experiências que, segundo ele, iriam “curar” os reclusos homossexuais.
Também em 1944, foi estabelecido um “complexo especial” para prisioneiros políticos alemães proeminentes perto do edifício da administração do campo em Buchenwald. Ernst Thaelmann, presidente do Partido Comunista da Alemanha antes da ascensão de Hitler ao poder em 1933, foi aí assassinado em Agosto de 1944.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o sistema de acampamento de Buchenwald tornou-se uma importante fonte de trabalhos forçados. A população prisional expandiu-se rapidamente, atingindo 110.000 prisioneiros no final de 1945. Os prisioneiros de Buchenwald eram utilizados na Fábrica de Equipamento Alemã (DAW), uma empresa propriedade e operada pela SS; nas oficinas do campo; e na pedreira do campo. Em Março de 1943, a empresa Gustloff abriu uma grande fábrica de munições na parte oriental do campo. Um desvio ferroviário concluído em 1943 ligou o campo com os pátios de carga em Weimar, facilitando o carregamento de material de guerra.
Buchenwald administrou pelo menos 87 subcampos localizados em toda a Alemanha, desde Duesseldorf na Renânia até à fronteira com o Protectorado da Boémia e Morávia, a leste. Os prisioneiros nos campos satélite foram postos a trabalhar principalmente em fábricas de armamento, em pedreiras de pedra, e em projectos de construção. Periodicamente, os prisioneiros de todo o sistema de campos de Buchenwald foram submetidos a selecção. O pessoal das SS enviou aqueles demasiado fracos ou incapacitados para continuarem a trabalhar para os centros de matança da eutanásia de Bernburg ou Sonnenstein, onde foram mortos por gás. Outros prisioneiros enfraquecidos foram mortos por injecções de fenol administradas pelo médico do campo.
À medida que as forças soviéticas varreram a Polónia, os alemães evacuaram milhares de prisioneiros dos campos de concentração da Polónia ocidental. Após longas e brutais marchas, mais de 10.000 prisioneiros fracos e exaustos de Auschwitz e Gross-Rosen, a maioria deles judeus, chegaram a Buchenwald em Janeiro de 1945.
No início de Abril de 1945, quando as forças americanas se aproximaram do campo, os alemães começaram a evacuar cerca de 28.000 prisioneiros do campo principal e mais 10.000 prisioneiros dos subcampos de Buchenwald. Cerca de um terço destes prisioneiros morreu de exaustão no caminho ou pouco depois da sua chegada, ou foram abatidos pelas SS. Muitas vidas foram salvas pela resistência de Buchenwald, cujos membros ocupavam postos administrativos chave no campo. Obstruíram as ordens nazis e atrasaram a evacuação.
A 11 de Abril de 1945, prisioneiros famintos e emaciados invadiram as torres de vigia, assumindo o controlo do campo. Mais tarde, nessa tarde, as forças americanas entraram em Buchenwald. Soldados da Terceira Divisão do Exército dos EUA encontraram mais de 20.000 pessoas no campo, 4.000 das quais judeus. Aproximadamente 56.000 pessoas foram assassinadas no sistema do campo de Buchenwald, a maioria das quais depois de 1942.