California High-Speed Rail Atrasa um Contrato Três Meses, LA Times Sees Doom

A California High-Speed Rail Authority (CAHSRA) está a atrasar a próxima ronda de assinatura do contrato de construção de Setembro até Dezembro. Esta fase dos contratos, no valor de 1,6 mil milhões de dólares, é para 119 milhas de sistemas de via e electrificação – basicamente, tudo o que se situa no topo das pontes e túneis já construídos. “É o que permite a circulação de comboios nele”, explicou Boris Lipkin, Director Regional da Califórnia do Norte para o projecto.

Meanwhile, o Los Angeles Times está a enquadrar isto como uma capitulação para os membros da Assembleia da Califórnia do Sul e do Norte que pressionam para desviar esse dinheiro do Vale Central para projectos nos seus distritos.

No entanto, Lipkin disse ao Streetsblog que a decisão de adiar é na verdade sobre a pandemia. “Quando a COVID atingiu, o que ouvimos de alguns dos proponentes foi que tinha causado ondulações através dos mercados financeiros, pelo que pediram mais tempo para avaliar quais são essas implicações”.

P>Pode fazer sentido de outra perspectiva: se Biden e os Democratas varrerem Washington, o que as sondagens mostram ser provável, mais dinheiro virá dos Feds. A administração Obama forneceu 3,5 mil milhões de dólares em 2008 para o CAHSRA e seria de esperar que o seu vice-presidente, ele próprio um dos maiores impulsionadores ferroviários em Washington, fornecesse muito mais. Lipkin, contudo, disse que os contratos em questão são o próximo passo, independentemente do que aconteça em Novembro.

Entretanto, “todo o trabalho que tem estado a decorrer em torno do estado continuará a avançar. Isto inclui obras de construção, revisões ambientais, projectos de bookend, e as nossas aquisições necessárias para satisfazer os nossos requisitos federais. Não estamos a abrandar”, disse Annie Parker, porta-voz do CAHSRA.

Existem cerca de 5 mil milhões de dólares em pontes, trincheiras, bermas, e direito de passagem adquirido no Vale Central, e mais está a ser construído todos os dias. No entanto, como o Streetsblog relatou anteriormente, alguns políticos do Sul e Norte da Califórnia querem abandonar este trabalho e enviar o dinheiro restante para melhoramentos ferroviários não especificados nos seus distritos. Segundo o seu plano, os carris de baixa velocidade, sem electrificação, seriam instalados nas obras civis e a espinha dorsal do Vale Central do HSR transportaria diesels lentos e poluentes.

Na opinião do Streetsblog, isto é politicamente inviável. Se o Senado Estatal e o Governador Brown não se afastassem do Vale Central em 2012, quando não existiam mais de 100 milhas de projectos de construção em curso, como poderiam o Governador Newsom e esta Assembleia e o Senado justificá-lo agora? Deixariam para trás um conjunto incrivelmente caro de obras civis HSR que não podem executar HSR, limitando-se a duplicar os carris de carga que a Amtrak já utiliza para o seu serviço de San Joaquin entre a Bay Area e Bakersfield. Além disso, Newsom já disse, várias vezes, que está empenhado em acabar com os sindicatos de spine-laboradores do Vale Central, rasgá-lo-ia um novo se renegasse.

Plus a alegação dos políticos do Norte e do Sul da Califórnia de que deveriam obter os fundos a seguir porque têm mais pessoas a acreditar na realidade: HSR já está a contribuir para projectos ferroviários em L.A. e a Bay Area, tais como a electrificação de Caltrain e importantes melhorias na Union Station de L.A..

P>É engraçado ler a cobertura fantasiosa do LA Times. Aqui estão excertos do seu repórter sobre a batida, Ralph Vartabedian, sobre o impulso para desviar fundos do Vale Central para L.A. e a Bay Area:

“Numa grande mudança de pensamento sobre o comboio-bala do estado, as poderosas agências de transporte no Norte e Sul da Califórnia querem obter rapidamente até metade do financiamento obrigacionista do projecto para melhorar os corredores ferroviários locais que poderiam tornar-se parte da rede de alta velocidade proposta”, escreve ele. Num outro artigo, escreve: “Numa crítica mordaz que poderia comprometer ainda mais o apoio político à proposta da Califórnia de um comboio-bala de $98,5 mil milhões, um painel chave de revisão independente recomenda que os funcionários estatais adiem o empréstimo de biliões de dólares…”

E aqui está o mais recente: “Após uma reprimenda espantosa da Assembleia Estatal, a direcção da autoridade ferroviária de alta velocidade da Califórnia adiou esta semana a aprovação de um plano de negócios crucial para 2020, um sinal de que concordou em reavaliar o actual projecto”

“Uma grande mudança”, “crítica mordaz” e uma “reprimenda espantosa” – tem de acabar finalmente para HSR.

Excepção: as duas primeiras citações são na realidade de histórias que ele escreveu em 2012, quando os políticos SoCal tentaram anular o pioneiro do Vale Central para desviar os fundos iniciais para os seus distritos (como os políticos fazem). A “reprimenda espantosa” deve-se aos atrasos contratuais acima mencionados devido à COVID-19.

É quase como se Vartabedian não fosse tanto um repórter como uma ferramenta, escrevendo a mando dos irmãos Koch e Chevron, tentando forjar uma realidade alternativa onde a HSR não vai a lado nenhum, mesmo agora que o betão está a ser despejado todos os dias por mais de 100 milhas do Vale Central. O que quer que escreva, contudo, o betão e o aço são reais.

Para que conste, aqui está um ecrã de um memorando CAHSRA de Dezembro de 2019, mostrando que o contrato em questão deveria ser adjudicado em Setembro:

Nota especificando que “o calendário pode ser revisto com base nos desenvolvimentos durante a aquisição”. O Streetsblog submete que a pandemia COVID-19 se qualifica como um “desenvolvimento”