Capilares

Capilares são os mais pequenos de todos os vasos sanguíneos e formam a ligação entre veias e artérias. À medida que as artérias se ramificam e se dividem em arteríolas e continuam a reduzir de tamanho à medida que atingem o músculo, tornam-se capilares. Aqui os capilares formam um leito capilar, que é uma vasta extensão de vasos muito pequenos formando uma rede em todo o músculo.

Contudo, ao contrário das veias e artérias, a sua função principal não é transportar sangue. São especialmente concebidas para permitir o movimento de substâncias, principalmente gases Oxigénio e Dióxido de Carbono para dentro e fora do capilar.

Troca gasosa nos pulmões

O oxigénio transportado dentro dos glóbulos vermelhos como Oxihaemoglobina, neste ponto dissocia-se da Hemoglobina e passa através da parede capilar para as células musculares onde é “captado” pela Myoglobina, as células musculares equivalentes à Hemoglobina. O Oxigénio pode agora ser utilizado no metabolismo aeróbico para fornecer energia ao músculo.

O produto residual produzido durante o metabolismo aeróbico é o Dióxido de Carbono. Devido à menor concentração de Dióxido de Carbono nos capilares do que no tecido muscular (especialmente durante níveis elevados de metabolismo), há um surto através da parede capilar. A partir daqui o sangue continua a entrar nas vênulas e depois nas veias que devolvem o sangue desoxigenado e rico em CO2 ao coração e depois aos pulmões onde o CO2 é exalado e mais oxigénio é absorvido.

Estrutura dos capilares

Os capilares têm paredes muito finas compostas apenas por células endoteliais, o que permite que as substâncias se movimentem através da parede com facilidade. Os capilares são muito pequenos, medindo 5-10 micrómetros de largura. No entanto, a secção transversal dos capilares dentro de um músculo de tamanho médio seria maior do que a da Aorta. Isto permite uma transferência rápida e eficiente de glóbulos vermelhos portadores de oxigénio para o local onde são necessários.