Capt. Meriwether Lewis (18 de Agosto de 1774 – 11 de Outubro de 1809)

p>Meriwether foi o filho primogénito de Lucy Meriwether e William Lewis. Aos oito anos de idade, ele já mostrava as características de coragem e desenvoltura que o colocavam em boa posição quando mais tarde comandou a grande expedição de Jefferson para explorar os rios Missouri e Columbian de 1804 a 1806. Nessa jovem idade, ele caçava sozinho à noite nas montanhas e bosques escuros do condado de Albemarle. Quando o seu pai morreu em 1779, herdou a sua propriedade “Locust Hill”. William Douglas Meriwether tornou-se o seu tutor legal e o seu tio Nicholas Lewis exerceu um controlo não-oficial (Bakeless). Meriwether mudou-se para a Geórgia com a sua mãe e o seu segundo marido, o Capitão John Marks, juntamente com o seu irmão Reuben, em 1784. (Há uma questão de saber se Meriwether se mudou para a Geórgia com a sua família. Sabe-se que Meriwether visitou a Geórgia pelo menos duas vezes. {Benson}) Instalaram-se na comunidade de Goose Pond, na área de Broad River, no nordeste da Geórgia, onde os rapazes desfrutaram de abundante caça e pesca. Em casa, no condado de Albemarle, prosseguiu os seus estudos com o Dr. Charles Everitt, médico, e depois com o Rev. James Waddell, um pastor cego, e com o Rev. Parson Matthew Maury. Uma visita à Geórgia ocorreu no Verão de 1789, mas Meriwether regressou à sua escola no Outono. Meriwether manteve-se em contacto com a sua mãe e família através de longas e tagarelas (Anderson, p. 501, Bakeless). Em 1792, após a morte do seu padrasto no ano anterior, viajou para a comunidade de Broad River para acompanhar a sua mãe e as suas duas meias-irmãs, João e Maria, de volta a “Locust Hill”.

Meriwether foi atraído pela vida do exército e, aos 20 anos de idade, juntou-se à Milícia da Virgínia para ajudar a derrotar a “Rebelião do Uísque”, que começou na Pensilvânia Ocidental, mas alastrou a outros estados ocidentais. Juntou-se então ao exército regular e alcançou a patente de capitão aos 23 anos de idade. O Presidente Jefferson pediu-lhe que fosse seu secretário particular; o Presidente nomeou-o então comandante da expedição Lewis e Clark aos 30 anos de idade. Após o seu regresso do Ocidente, visitou o Presidente Jefferson na Casa Branca onde ficou doente – provavelmente no final de 1807. “Retirou-se dos círculos públicos durante vários meses, ficando com a sua mãe no condado de Albemarle, onde provavelmente foi tratado por ela e pelo seu irmão médico Reuben”. (Dary, p. 80) Em Março de 1808, ele tinha chegado a St. Louis para assumir as suas funções como governador do Território da Louisiana. Como governador, Meriwether estava a viajar para Washington, D.C. para se encontrar com funcionários quando morreu em 1809. A controvérsia rodeou as circunstâncias da sua morte súbita ao longo do Natchez Trace no Tennessee – uma controvérsia que continua até hoje.

br>Patricia Zontine, Abril de 2009